灰色の羅針盤（コンパス）　第5話

静寂という武器

世界から音が消えた。
正確には、僕がそれまで踏みしめてきたアスファルトの熱気と、校門をくぐった瞬間に浴びる子供たちの喧騒が物理的に遮断されたのだ。

パンデミック。

多くの人々がリモートワークという未知の挑戦に沸く中、僕はただ、言いようのない迷いの中にいた。三キロの道を汗だくで歩き、子供たちの熱気で満ちた体育館で指揮者のように空気を支配してきた自負。その「現場の感覚」を、液晶画面という薄い膜の向こう側にどう感じればいいのか。
新たな挑戦へのときめきなど、微塵もなかった。
僕の手元にあるのは、使い古された「羅針盤（コンパス）」と三秒で辿り着けるデスク、そして深海のような静寂だけだった。

「……聞こえますか？ 本多です」

オンライン講演の第一回目は、皮肉にも僕の母校である高校だった。慣れ親しんだ校舎。本来なら、かつての自分のような後輩たちの顔を直接見ながらマイクを向けているはずだった。
だが僕の目の前にあるのは、六角形の小さなカメラのレンズと、会場の様子を映し出すノートパソコンのモニターだ。その中には、体育館に等間隔で座らされた生徒たちが、米粒のようなサイズで映っている。表情はほとんど見えず、会場の熱気は伝わらない。

（―どうする。何を見ればいい）

僕はモニターを凝視した。一対一ではない。一対多、しかも物理的距離を無視したデジタル空間での対峙。
そこで気づいたのは、映像よりも「声」の重要性だった。
対面なら、身振り手振りや僕自身の「佇まい」でごまかせる部分がある。だが、オンラインでは、僕の声がすべてだ。はっきりとわかりやすく、そして何より、相手の脳内に直接語りかけるような質感が求められる。

僕はヘッドセットを調整し最初の問いかけが終わった後、会場の反応がわからなかった。対面なら空気で読める沈黙が、オンラインでは放送事故と区別がつかない。僕は思わず早口になりかけた。が、そこで手を止めた。 あえて「間（ま）」を置いたのだ。対面時代の経験を総動員して、画面の向こう側の空気を想像する。

（思い出せ、思い出せ。あの時子供たちはどうだった？）

今、最前列の生徒はどこを見ている？後方の生徒は欠伸をしていないか。
マニュアルを急いで読み上げるのではない。あえて数秒の沈黙を差し込む。オンラインにおける「静寂」は、放送事故ではない。それは、生徒たちの意識をこちらへ強制的に引き寄せるための、音の無い「武器」だ。

「……ここまでのお話、皆さんはどのように受け止めましたか？」

急ぎすぎず、一音一音を丁寧に置く。母校の体育館に、僕の声だけが霧のように染み渡っていくのをモニター越しの微かな動きで察知した。
会場をくまなく想像する。モニターに映る小さな影が、ふと顔を上げた。一人が動きを止めた。隣の生徒と顔を見合わせた。
その瞬間、僕の中で「現場」と「デジタル」が融合した。物理的な距離は三キロどころか、数百キロ離れていても構わない。僕の「視点」がレンズを越えて、会場のステージ上に、あるいは会場の最後列にいる生徒の隣に静かに降り立った、そんな確信があった。

講演を終え、オンライン会議の「終了」をクリックする。
かつてのように校門を出てオレンジ色の空を仰ぐことはない。
代わりに訪れたのは、部屋のエアコンの微かな駆動音と、ノートパソコンが放つ熱だけだった。

「……ふう」

ヘッドセットを外すと、髪が少し乱れていた。対面時代のような喉の渇きはない。だが、目と耳を極限まで研ぎ澄ませた後の、精神的な疲労はそれ以上だった。
僕は母校の様子を映していた暗い画面を見つめた。
そこには学校への道を歩いていた頃とは違う、冷徹で、けれど今まで感じたことのない俯瞰力を持った自分自身が映っていた。

本多 朝陽（ほんだ あさひ）、41歳。
僕は今、武器を手に入れた。たとえ世界が沈黙しても、この「静寂」を操ることでもっとたくさんの人の心に火を灯せるかもしれない。
窓の外では、誰もいない街を夕闇が包もうとしていた。

※この作品はフィクションです。実在の人物・団体とは一切関係がありません。

（第6話 ゲーム視力の覚醒
https://note.com/ysdashmn_1978/n/ndf348f0bd49a?app_launch=false へ続く）

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