高津子山

高津子山は標高１３７メートル。頂上にある展望台は自宅からも見える。もう何度も登っているけれど、今日は山に登る前に海岸に出て、シーグラスを拾おうと決めていた。長い距離を歩くので、ゆっくり歩こうと思う。
 
太ももが前に出過ぎないように、気持ちを抑えながら歩いていくと近所の神社に差し掛かった。お賽銭しようと思ったけれど、ポケットの中にあると思っていた財布がない。
取りに戻ろうか。でも今日はお金を使う場面が他に思い当たらないので、このまま行こうと決めた。神社を素通りして１５分ほど歩くと、トンネルが見えてきた。
 
トンネルの中の歩道は、人一人がやっと通れるほどの幅しかなかった。中ほどまで歩くと後からリズミカルな足音がする。振り返るとジョギングをする人の姿が。
どうしようか。ヤモリみたいに壁にへばり付こうか。なんて思いながら、もう一度振り返れば、すぐ後ろにいた。
 
トンネルのせり上がるような壁のカーブに合わせて上半身をのけぞらすと、ジョガ―は背中のすぐ側をゆっくりすり抜けていく。彼女は軽い足取りで進むと、あっという間に前方の白い半円の中に消えた。入れ違いに眩しいほどの光が前からやって来て出口に誘うので、少し早足になってしまった。
 
トンネルを抜けて左に折れると、上り坂の先に海岸の入り江を跨ぐ橋がある。そこから振り返ると海に突き出た釣り堀が見えて、多くの人が釣り糸を垂らしていた。
こんなにいい天気だと魚が釣れても釣れなくても気持ちいいだろう。
鳥たちも気持ち良さそうに海に浮かんでいる。穏やかに凪いだ海に、いきなりザブンと空から舞い降りて水しぶきを上げた鳥がいた。あんな奴は何処にでもいるものだ。
 
そういや高一の時、体育の時間は最初にグランドを何周か走らされた。いつも決まってナカノ君が後ろから僕の背中に、飛び膝蹴りをしてくる。ナカノ君は恐ろしく背が高く、顔はライオネル・リッチーにそっくりだった。ライオネス飛鳥じゃなくて、ライオネル・リッチーだ。後ろから不意にライオネル・リッチーに飛び膝蹴りを食らう恐怖。

ライオネス飛鳥の方が強烈だろうけど、彼女ならきっと手加減してくれるはずだ。
だから僕は追いつかれまいと、いつも全力で走り、いつしか脚力がついた。
おかげでマラソン大会では全校生徒１５００人中、３０位だった。ふとそんなことを思い出してしまった。
 
予定通り、高津子山に登る前に砂浜に下りた。夏なら海水浴で賑わう場所だけれど、シーズンオフなので人は少ない。シーグラスは、すぐに２個拾った。だけど３個目がなかなか見つからない。家族連れが波打ち際で騒いで、小一と園児くらいの兄弟が奇声を上げてはしゃいでいる。キャアなのかギャアなのか意味のある言葉なのかどうかも分からない。ただ二人共大笑いして体をくねらせていた。
 
そういや高一の時、クラスのみんなとアイススケートに行った。僕はスケートが超苦手で、リンクのヘリにつかまって動けないでいた。すると、ウオーなのかグオーなのか分からないけれど、ライオネル・リッチーが笑いながらやってきて、僕の腕をつかんでリンクの中央めがけて投げた。僕は尻もちをついたままリンクの中央を抜けて、向こう正面にいた女子高生の群れめがけて滑っていった。
キャー。確かにキャーとはっきり分かる声がこだました。女子高生はみんなスケートが上手く、僕をかわしてくれた。僕はリンクの壁に激突して、やっと立ち上がると、ライオネル・リッチーが笑いながらやってきて、また僕の腕をつかんだ。
そのあとのことはもう覚えていない。ふとそんなことを思い出してしまった。
 
穏やかな波音はどんな音も受け入れて包み込んでくれる。子供たちの声は波音の隙間のアクセントにもなって、この景色に馴染んでいた。
沖の方では波がキラキラと眩しい。３個目はきっとあそこにある筈だ。
でもあそこまでは行けない。海パン持って来ていないし。
 
足元に目を落とすと鈍く光るものがあった。
一円玉だった。刻印は昭和五十年で、計算すれば五十年前のもの。五十と五十、それだけでなんだかラッキーだなと思ったら、すぐに３個目を見つけた。
 
そこから５００メートルほど先の蓬莱岩という有名な岩のある小石混じりの砂浜に行った。ひとつ見つけてしゃがんでみると、ここにもそこにもあそこにも。ひとしゃがみで１２個も拾った。それからはしゃがむ度に何個も見つかり、１１６個にもなった。こんなことがあるなんて。人生万事こんな風だったらどんなにいいことか。
全部合わせて１１９個のシーグラスをズボンのポケットに入れると、歩く度にザッザッっと鳴って嬉しくなった。
 
高津子山に登るルートはいつもの逆にすると決めていた。
いつもは短いけれど急な険しい道を行き、帰りは長いけれど穏やかな道を通っていた。今回は、いつもなら帰り道の緩やかな坂を登ってみると、思っていたよりキツい。
乾いた落ち葉がカラカラと風に追い立てられて僕を追い越していく。落ち葉は僕になんの一撃も食わせることなく、諦めたように地面に着地した。のろい僕の足取りは、ポケットのシーグラスを黙らせた。
 
山道は左右から木々が覆いかぶさり、森の中を歩いているような気がした。木の葉の隙間から、かすかに見える青空に励まされ、一歩また一歩と踵から足を下ろしていくと、やっと頂上が見えた。　　
 
頂上にある展望台に上がると、海からの風がやって来て、頬を撫でながら空に昇っていく。あまりの心地よさに、スキップしながら展望台を一周すると、シーグラスも騒ぎ出した。空ではトンビが旋回しながらピーヒョロロと鳴く。仲間だと思ってくれたのか、バカだなと思われたのか。どっちにしても、この心地よさは変わらない。
 
南側の海は太陽の光を浴びて穏やかに輝いている。あのキラキラがシーグラスなら何年かかっても拾いきれないだろう。
西の空は何処までも青く、遠くに淡路島が見える。空は海の一部なんじゃないかと思わせるような景色に時が止まる。深呼吸をすると体から力が抜けて、砂浜で何十回もしゃがんで立ち上がった筋肉がほどけていった。
 
北側に目をやれば松林を境に住宅街と工場群。我が家もかすかに見える。いつものウォーキングコースがはっきり見えるし、ここから見れば僕の生活圏は、なんて小さいのかと思う。
石段に腰を下ろして、おにぎりを２個食べた。そしてノートを取り出して日記を書く。ここへ来る最大の目的が、この景色を眺めながら日記を書くことだった。ぼんやりと鉛筆を握っていると、年輩の女性が一人、石段を上って来て展望台の方に行った。僕はここまでの道のりと、高校時代の思い出を書いた。
 
「さっきからここにいましたか？」
展望台から戻って来たさっきの女性が言う。
「はい、ずっとここにいました」
「えっ？私、さっきここを通った時は誰もいないと思ってました」
「ああ、僕、影薄いですから」
「いえいえ、すみませんでした」
女性は不思議そうな顔をして、来た道を戻っていった。
 
もしかしたら、高校時代を思い出した時、僕の体もあの頃に行っていたのかも。
なんてことを書いていたら一時間半も経っていた。やっぱりそうなのかも。
 
帰り道はいつもなら登る険しい獣道。背中のリュックに押されて下る足がたどたどしく、シーグラスも騒ぎ出した。そして急な坂で足を滑らせた。
尻もちをついたまま２メートルほど滑った所で踏ん張り、立ち上がる事ができた。奇跡的に怪我は全くない。あのスケートリンクでの経験がついに役に立ったのだと思いたい。ナカノくんは今、どうしているかな。
 
いつの時も帰り道は、あっという間に過ぎる。様々な木々が思い思いに立ち上がっていて、何種類もの緑色が山を彩る。この獣道は何十年も、もしかしたら何百年もこの姿なのではないだろうか。遠い昔の人たちも同じ景色を見ていただろうか。僕はしばし立ち止まって見惚れた。
 
砂浜で拾った一円玉は最初に素通りした神社の賽銭箱にそっと投げ入れて、ありがとうございます、と手を合わせた。
５時間ほどのハイキングで得たものは、展望台からの絶景と少しの筋肉痛と両手一杯のシーグラスだった。あと、高校時代の思い出も。