【9-6】スペインの涙と、冷たい雨の帰還｜僕らは二度と戻らない日々の中にいる

第9章：熱狂のイビザと、永遠のミサンガ

9-6：スペインの涙と、冷たい雨の帰還

日曜日。スペイン滞在の最終日。
朝、僕が起きた時、パオラはまだ眠っていた。

部屋を出て台所を通ると、お母さんのアントワネットがどこかから巨大な鍋を取り出しているのが見えた。まさかと思ったが、どうやら昼食に本場のパエリアを作ってくれるらしい。

以前、僕がパオラに「バレンシアに来たら、絶対にパエリアを食べたい」と無邪気に口走ったのを覚えていて、お母さんに頼んでくれたのだろう。
僕の滞在最後の日だからと、わざわざ手間をかけさせてしまったことに少し恥じ入りつつも、「やはりスペインに来てこれを食わずに帰るわけにはいかない」と、念願だった本場のパエリアへの期待で胸が躍った。

彼女たちの心遣いが、たまらなく嬉しい。本当に温かい家族だと思った。

前日の夜、「眠っていたら起こしてね」と言われていたのを思い出し、僕はパオラの部屋へ向かった。
「起きて」と声をかけると、「あと5分待って……」と寝ぼけた声が返ってくる。5分後に再び行くと、彼女は完全に夢の中だった。「ほら、起きて」と何度か揺すって目を覚まさせ、僕はひと足先にリビングへ向かった。

しばらくして。
ようやくベッドから抜け出した彼女が歩いてきた。そして目をこすりながら、いつもの笑顔で「hello」と微笑んだ。

前日、パオラと約束していたことがあった。お互いの国のコインと、お気に入りの服を交換することだ。コインは前日の夜にすでに受け取っていた。

僕は『海へ』と書かれた自分のTシャツを渡した。「これ、汗臭いはずだから早く洗ってね」と恥じらいながら言うと、彼女は「No. 洗わないでおくね」と悪戯っぽく笑って僕をからかった。

彼女からは、イビザの民族衣装風のブラウスをもらった。麻のような素材でできていて、白地に濃いめの青い柄が施された、Vネックのゆったりとしたプルオーバーだった。
手に取ると、驚くほど軽くて柔らかい。
受け取ったその生地からは、パオラ自身の匂いがするようだった。

そのあと、二人で最後の朝食を食べた。パイナップルジュースに、チョコレート入りのミルクとシリアル、そしてパンと生ハム。
僕の目の前には、やっぱりパオラがいる。

朝食の後、いつの間にか来ていたモニカ姉さんも交えて、ガンディアの港へ行った。何日か前にパオラが見せてくれていた、バレンシア地方の伝統的なサンダルを買うためだ。

お土産屋に入り、しばらく悩んだ末にネイビーのキャンバス地のものを買うことにした。たった4ユーロと安かったが、僕はそれがすっかり気に入ってしまった。
港に停泊している船を背景にして、買ったばかりの靴を手に持ち写真を撮ってもらう。モニターの中の僕は、我ながらとても嬉しそうな顔をしている。

その後、パオラが購入したという建築中の新しいフラットを見に行った。まだ工事途中の状態ではあったが、家の中はとても広く、真新しく、プールもついていてどこかリッチな雰囲気が漂っていた。

「もう、ここの窓が開かないじゃない。業者に文句を言わないと」
彼女がそんな現実的な愚痴をこぼした後、ふと振り返って僕に笑いかけた。

「今度スペインに来た時は、ここに泊まりに来ていいからね」

隣に住んでいる人が飼っている犬が、キャンキャンと吠える声が聞こえた。

家に帰ると、モニカ姉さんの旦那さんも来ていて、テーブルにはあの大きな鍋で作られたパエリアが待っていた。

みんなで記念写真を撮った後、パエリアを食べる。
とても美味しかったし、このバレンシアの地で、彼女の家族と一緒にパエリアを食べているという状況そのものが、僕の胸を痛いほど満たしてくれていた。一緒に出されたアサリのような貝も美味しくて、冷たいビールが最高に合う。

みんながスペイン語で話し、パオラがそれを英語に訳してくれる。
僕は持っていた電子辞書をスペイン語に切り替えて検索し、画面を見ながらそれっぽい発音で「スペインが大好きです」と伝えた。すると家族はみんな驚き、そして喜んでくれた。

「ユウのために場所を用意するから、ここに日本料理屋を開いたらいいじゃない」
そう言って笑ってくれた。

半分は冗談だと分かっていても（いや、もし僕が本気でやりたいと言ったら、この人たちは本当に場所を用意してくれそうな気がしていた）、心の底から嬉しかった。
なんて言っていいか分からないくらい、僕の胸は深い感謝の気持ちでいっぱいだった。

午後2時くらいから始まった食事は、気づけば夕方の5時まで続いていた。

夕方6時。
お土産を整理し、荷物をまとめる。彼女の両親に深い感謝と別れを告げ、彼女の家を出た。
パオラの車に乗り込んだ時、彼女がふと窓の外を見上げて言った。

「これでうちを見るのも、最後だね」

その言葉にハッとして、彼女が住んでいるマンションを見上げた。僕のお気に入りだった、あのベランダが見えた。
明日からはもう、この世界に僕はいなくなる。その事実が容赦なく突きつけられ、急に泣き出しそうになった。

バレンシア空港までは約1時間の道のりだった。
助手席で窓の外を流れる景色を眺めていると、運転席のパオラが何かを言おうとして、口ごもった。

「ん？ 何？」
僕が聞き返すと、彼女は突然、ポロポロと大粒の涙をこぼして泣き出したのだ。

驚く僕をよそに、彼女は泣き出し、そして照れ隠しのように笑って「ごめん」と言いながら、前を向いて一生懸命に言葉を紡ぎ出そうとしていた。

「ユウ……もしもね」
彼女は涙を拭いながら、言った。

「もしも人生で困ったことがあって、どうしようもなくなったら……私に連絡して。そうしたら必ず、私が助けてあげるから」

ただ悲しい言葉を吐き出すのではなく、前向きで優しい言葉を贈ってくれる。
人を傷つけることを嫌い、いつも周囲を明るく照らす彼女の、不器用で真っ直ぐな魂の言葉だった。

「……でも、これは別れじゃないから」
僕は彼女に言った。生きている限りは、また会うことができる。

「今度会う時は、お互い家族を持って、子供を連れて会おう」
その夢が本当に実現することを祈っているし、もし出来たとしたら、これ以上素敵なことはないんじゃないかと思う。だからその時まで、See you（またね）なのだ。別れじゃない。

彼女の涙を見た瞬間、僕は心から実感した。
スペインに来て、彼女に会えて本当によかった。この1週間で受け取ったたくさんのものは、すべてが僕にとって、何にも代えがたい宝物になった。

バレンシア空港に着き、カフェで最後のドリンクを飲んだ。
話の流れで、ハーフの子供は可愛いし優秀だよね、という話題になった時だった。ふと、パオラが冗談とも本気ともつかないトーンで言った。

「もし、ハーフの子供が欲しくなったら……ユウが私に遺伝子を提供してくれる？」

それが単なる冗談だったのか、それともほんの少しの本気が混ざっていたのか、僕には分からなかった。
僕も冗談とも本気ともつかないトーンで返した。

「うん。提供するよ、ダイレクトにね」

お互いに顔を見合わせて、僕たちは声を上げて笑った。

お別れの時。
僕たちはゲートの前で、ごく自然に深く抱き合った。

「これはお別れじゃないよ」
彼女の耳元で静かに囁くと、彼女も僕の耳元で何かを囁き返してくれたが、よく聞き取れなかった。

離れるのが辛かった。でも、行かなければならない。

手荷物検査を終え、振り返る。
ガラスの向こう側で、パオラがこちらに向かって大きく手を振っていた。
それが、僕の人生で、今のところ最後に見た「生の彼女の姿」だ。

最後に見せてくれた彼女の表情は、最高に美しい、いつもの笑顔だった。

飛行機に乗る前、免税店でタバコとサラミのようなものを買い、ロビーで待つ。自転車の鍵が見当たらず、検査の人に聞いてみると、置き忘れていた僕の鍵をあっさりと出してくれた。パオラとの別れで、それどころじゃなかったのだ。

数時間後。
僕を乗せた飛行機は、真夜中のロンドン・スタンステッド空港に降り立った。

ターミナルを一歩出た瞬間、ヒヤッとした冷たい空気が肌を刺した。
その寒さにひどく嫌悪し、「この国はなんなんだろう」と思った。あのスペインの溢れるような熱気とはまるで違う、容赦のない現実の温度だった。

深夜2時。バスでケンブリッジのステーションに降り立つと、冷たい小雨が降っていた。
いつものバスステーションを見た時に感じた現実感といったら、想像できないくらいに強いものだった。「ああ、帰ってきてしまった」という重い感覚。

暗闇の中、自転車のハンドルに、スペインで買った大切な靴が入った袋を引っ掛ける。気をつけてペダルを漕いではいたが、時折、その靴箱がタイヤやホイールに「ガツッ、ガツッ」と無機質な音を立ててぶつかった。

家の前に立ち、チャイムを鳴らす。鍵はフランに言われて預けていたので、こうするしか方法がなかった。1回押しても出なかったのでもう一度押すと、しばらくして眠そうにフランが出てきた。彼女から着信があったことに気づいたのはその後だったので、本当に申し訳ないことをした。

荷物を置いた後、玄関を出て一本のタバコに火をつけた。
スペインの免税店で買ったタバコだった。

吐き出した煙は、ケンブリッジの冷たい夜気の中に呆気なく溶けて消えていく。

自分の部屋に戻り、いつものベッドに横たわる。
左手首のミサンガにそっと触れる。

この1週間のことは絶対に忘れない。どうして忘れることができようか。

タバコを吸い終わり、ベッドに横たわった後。
僕は暗い天井を見つめながら、いつまでも、いつまでもスペインでのことを考えていた。

最後まで読んでいただき、本当にありがとうございました。

創作大賞の締め切りに間に合わせるため、この数日間は1日3話というハイペースで投稿してきました。今回でスペイン編は一区切りです。

この先はストックもなくなるので（笑）、そのあとの物語をゆっくりめに更新していく予定です。次回からは再びケンブリッジ編に戻り、その後の物語を1週間〜10日に1話くらいのペースで、ゆっくり更新していく予定です。

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※本作は当時の日記をベースにしたフィクションです（現在も執筆中）。登場する人物・団体・名称等は架空のものであり、実在の人物とは一切関係ありません。