雨降り雨上がり ＃7

　ざあざあ、と。ざあざあ、と雨が強まった。
　ぼおん、ぼおん、と壁掛け時計の音がする。
　鏡子は顔を上げた。

「っ」
　息が詰まる。頭の中で何か熱がじゅわりと弾けた。
　座敷の窓の外、目があった。目があった。目があった。目があった。目があった。
　何かが中を覗いている。笑った何かが、恨めしい何かが、子供の形をした何かが、長い黒髪の何かが、人の形でない何かが、窓に張り付いてこちらを覗いていた。
　砕かねば。鏡子は傍に置いておいた金槌と水晶玉の箱を手に取ろうとした。
　瞬間。肩に何かが触れた。姿は見えない、人の手だけが見えた。ぎりりと爪を立てられて金槌を掴みかけていた手が離れた。
　次いで、身体に背後から何か衝撃が襲ってきて、勢いよく窓のところまで吹っ飛ばされる。
「っぐぅ……はっ」
　一瞬、痛みで息ができなかった。息をするために息を吐き出す。その喉に、何かが絡み付いた。
「っ、は」
　昨夜とまるで一緒だった。身体を押さえつけられ、首を絞められている。
　けれども今日は、押さえつけて来る姿が見える。女だった。髪の長い女。眼下は窪み、指先の爪は欠けている。青白く、恨めしそうに鏡子を見ていた。彼女の長い髪が、鏡子の首に絡まっている。
　あははははは。
　窓の外から笑い声が響く。何十にも重なった笑い声がこだまする。
　鏡子はもがいた。砕かねばならない、と再び血が流れるのも構わずに、爪を髪と首の間に捩じ込んだ。
「ぅ……ぅぅぅぅ」
　首がじくじくと痛んで、包帯の下から血が再び流れる感触がした。ぶちぶちと髪の毛を引きちぎる。女は恨めしそうに鏡子を睨め付けていた。

　女をどかそうと、鏡子は暴れる。その拍子に、鍵のかかっていなかった、背後の窓が僅かにカラカラと開いた。
　腕が一本、窓の外から伸びてくる。それは鏡子の右腕を掴んだ。
「あ゛……痛、いっ、いたっ、い」
　腕はぎりぎりと右腕を掴んだ。凄まじい力が右腕にかかる。
「いた、ぃ、あ゛っ……」
　ぼきり、と音がした。ぷらり、と腕が力無く垂れ下がる。
「っっっ！」
　鏡子は痛みにのたうった。その内に首をぎりぎりと絞められて、パニックで呼吸ができなくなった。
「っ！」
　とにかく息を吸わねばならないと、左腕で必死に喉を抉るように、髪の毛を引きちぎる。包帯はすでに解けて、傷がぐちゃりとぬるつく。
　あははははははは。
　あははははははは。
　あははははははは。
　笑い声が鳴り響いた。
　どん、どん、どん。と何かが屋根の上で跳ねるような振動も響く。
　腕が、右腕を折った腕が指先で強固の体をなぞった。折れた右手をつつと伝って、胴を伝い足へ辿り着く。そうしたら、また腕のときみたいに、足を掴んだ。
　鏡子は足を掴んだ腕を見て、首を振る。いやだ、いやだ、と思っても、まともにもがくことさえできずに、無力に捕らわれた。
「や、っ」
　ぼきり。息もできぬのに、鏡子はひっ、ひっ、とひきつけを起こして、目がぐるりと上を向いた。けれども痛みのおかげか、意識は失わなかった。　
「きょうちゃん」
　一瞬、光樹が来てくれたのだと思ったその声は、光樹の声ではなかった。
「きょうちゃん」
「きょうちゃん」
「きょうちゃん」
　歪に、嘲笑うように、声は光樹を真似て鏡子を呼ぶ。
　指先が冷たくなっていく。
　痛いと怖いと逃れたい。そればかりが頭の中で回っていた。
　ああ、けれど。砕かなければ。水晶玉を。そうでないと、お父さんが。そう思っても体は満足に動かない。もがけない。

　腕がまた動いた。足に触れ、なぞる。指先で足をなぞり、胴をなぞって、首に触れた。
　息もできない中で、腕が何をするか分かってしまった。首を折るのだ。
「っ、っ！」
　鏡子はもがいた。左手で腕をどけようとした。でもびくともしない。
「きょうちゃん」
「きょうちゃん」
「きょうちゃん」
　歪な声が誘うように鏡子を呼ぶ。
　鏡子は心の中で光樹の名を呼んだ。
「きょうちゃん」
「きょうちゃん」
「きょうちゃん」
　首に掛かる手に力が込められた。死を鏡子は見た。
「きょうちゃん！」
　歪な声ではない。強く鏡子を呼ぶ光樹の声がした。瞬間、首に掛かっていた手は、窓の外から伸びた光樹の手によって取り払われる。
　次の瞬間、窓の外からは幾重もの凄まじい悲鳴がこだました。
「み、ちゃ」
「きょうちゃん！」
　光樹は窓から座敷に乗り込んだ。そうして、首に絡まった髪を引きちぎると、鏡子の体を押さえつけていた女を蹴り上げる。
「っは、っ！　げほっ……げほっ」
　酸素が肺へと回る。同時に腕と足の痛みが増した気がした。
「み、っちゃ、ん」
「ごめんねきょうちゃん、また遅くなった」
「ううん、いつだってみっちゃんは間に合ってくれてるよ」
　力無く鏡子が笑えば、光樹は泣きそうな顔をした。そんな顔をさせたくなくて、そっと左手で光樹の頬を撫でる。
「水晶玉、砕ける？」
「砕ける。でも水晶玉は」
　水晶玉も金槌も髪の長い女の向こう側にあった。女は、光樹と鏡子を睨め付けている。
「きょうちゃん、ちょっとだけ我慢して」
「うん」
　何をするのかは分からなかった。それでも光樹はいつだって助けてくれたから、我慢してと言われたのならどれだけでも我慢するつもりだった。
「いくよ」
　光樹は鏡子の体を横抱きで抱き上げた。そうして、女を蹴り捨てて、水晶玉の元まで辿り着く。
「きょうちゃん、砕いて」
「うん」
　鏡子は金槌を左手で強く握った。その上から光樹も握ってくれる。
　父とのお別れは済んでいた。だから、強く強く、砕くのだと念じる。
　そうして、金槌を水晶玉に振り下ろした。
　
　パキン。そう音がして、水晶玉は粉々に砕けた。中で蠢いていた何かも、消えてしまう。
　振り返れば、そこにはすでにもう女の姿はなかった。
「終わっ、た？」
「うん、終わったよ」
　光樹が鏡子を座椅子にそっと下ろして、鏡子の乱れた前髪を撫でた。
　家の中はしんとしていた。もう気配も音もしない。
「きょうちゃん。もう死者を起こしてはいけないよ」
　最後に光樹は優しく、けれども厳かにそういった。
「うん、みっちゃん。ごめんね、ごめん。心配かけて、ごめんなさい。助けてくれてありがとう」
　拙い言葉だった。でも光樹は、鏡子の心を汲んでくれているようだった。
「病院行こうねきょうちゃん」
「うん」
「しばらくは怖いだろうから、私と一緒にいようねきょうちゃん」
「うん」
「神社に、おじさんの報告に行こうね、きょうちゃん」
「……うん」
　父は死んだのだ。帰らぬ人となった。
　もう二度と父にあい見えることはない。
　死者とは決別せねばならない。
「ね、みっちゃん」
「なあにきょうちゃん」
「一緒に行ってくれる」
「もちろん」
　雨は止んでいた。
　光樹の肩に頭を寄せて、聞こえぬ雨粒の音を思い、鏡子はそっと目を閉じた。