私達がいた時間　第4章　月だけが見ていた私達

第1話　月明かり


同窓会の二次会が終わった後の、ザワザワとした空気が私の心も騒つかせている。


「何でって。送ってよ。」
「さっきお酒飲まないって言ってたし、なっちゃん、車で来てるんでしょ？」

目の前に立つ拓実は
屈託のない笑顔で言う。

【送る？私が？！】
【車に2人きり…】
【いや、ただ送るだけだよ。深い意味は無い。】
【大丈夫】
【大丈夫！】
【大丈夫だって！！！】


「いーけど。」
努めて、そっけなく言った。


【言っちゃった…。】


「ありがと。んじゃ、早めに出よっか。」
こうなるのが分かっていたかのように、拓実がニヤリとして先に歩き出す。


コートと荷物を持って追いかけてしまう、私。

まだザワついている会場で
バレー部の友達を見つけると、
「ごめん、私、先帰るね！」
と声をかけ、振り返らず拓実を追いかけた。


会場を出る時、数人の同級生とすれ違う。
拓実は、
「またなー。」
なんて爽やかに言ってるけど、
私と2人で歩いてどう思われてるか、
分かってるのだろうか？

【見られてる、多分見られてる。】
【でも、別にやましいことなんてないじゃ無い。】
【そう、別にない。堂々としてれば平気！】

外に出ると冬の寒さが染みる。
寒いけど穏やかで静かな夜だった。

「寒いっ。」
思わず、口走る。

「やっぱりこっちは寒いんだな。」
拓実も言う。
グレーのロングコートがよく似合っている。

「そんなに違う？」
「違うよ。めちゃ寒い。」
「ふーん。都会の人からしたら、違うのね〜。」
当たり障りのない話。

【これ以上、何を話したらいい？】
【もうお互いことは話したよね？】
【ネタ、ネタ、ネタ。何かある？】
自問自答を繰り返す私。

今日は満月。

歩いていると、雲が晴れて、満月の月明かりで、2人の並んだ影が道路に映る。

「あ、満月。」
思わず、私が声に出した。

18年前は
当たり前に続くと思っていた。

止まってしまった時間。

18年経って、
今日、再会した。

この時間は、どんな意味があるのだろう。

2人の影を見つめながら、
この瞬間を忘れたくないって、
何故か私は思ってしまった。

月明かりに照らされながら、
駐車場までを歩く。

【大丈夫、送るだけだから。】

そう心に言い聞かせながら、
歩く。

月だけが見ていた私達。




第２話　車内で


「さて、お客様、どこまで、お送りいたしましょうか？」
駐車場に止めていた愛車に乗り込む。
愛車と言っても、どこにでも走っている無難な軽自動車。

運転席に座り、シートベルトをしながら、
拓実に聞く。

「え、なになに笑？タクシー？？」
「えっと、今日は実家泊まるからさ、実家でお願いします。」
拓実が助手席のシートベルトをしながら答える。

「かしこまりました〜。」
おどけて、敬礼の手を真似しながら話す私。

車のオーディオは、どうしようかと少し迷って
最近よく聴いている
Mrs.GREEN APPLEのアルバムを流す。

「お！Mrs.俺も好きなんだよね。」
拓実が低い声で時々サビを口ずさむ。


会場から、
彼の実家まで車で
約30分くらい。

月明かりに照らされて、
いつもより明るい夜の道を走る。
夜遅いのもあって、田舎の夜道の車通りは少ない。
緊張してるのか手に力が入らないような気がしてしまう。
アクセルも慎重に踏む。

【こんなところで事故を起こす訳には行かない…】


「何で、頼んだの？私に？」
運転をしながら、助手席の拓実に聞く。

「だって、なっちゃん断らないでしょ？」
「現にほら
こうやって送ってくれてる。
なっちゃん優しいから、
99%断らないって思ってた！」

【くー…
ぐうの音もでないってこのことか。】

「酷いなー、もう。」
おどけて応えてみる。

【ちゃんと会話出来てる、大丈夫。】
【大丈夫。】

30分なんてあっと言う間だ。

見慣れた街並みが近づく。
【もうすぐ、だな。】
思わずハンドルを握る手に力を入れる。

「あ、そこのコンビニ寄ってくれない？」
拓実の実家に着く少し手前のセブンイレブンを指差しながら、そう言った。
数台止まっている車から、少し離れた場所に車を止める。拓実がシートベルトを外して、車から降りると、コンビニに向かう。


その様子を車の窓越しに見ている私。
シートベルトを一旦外す。

【もう、お別れ、か。】
【何言ってんの、当たり前でしょ。】

ドアミラーで今の自分の顔を確認する。

【大丈夫、私は、私だから…】

戻ってきた拓実は、手に温かいコーヒーを２つ持っていた。

「はい、ガソリン代。」
そう言って１つを私に渡してくれる。

「お！さすが、気が効く〜！」
そう言って受け取る。

そして、
「これ飲み終わるまでの時間で良いから
俺に、もうちょっと時間くれない？」
真剣な顔で拓実が言った。

私は、何故か心が苦しくなって
うなづくことしか出来なかった。

思わず、ずっと流れていたMrs.の歌を止めた。
車のエンジンのアイドリング音だけが車内に響く。


しばらくの沈黙の後に

「ごめん。
ずっと謝りたかった。

18年前の
あの時、
あんな別れ方して、
俺が…悪かった。

若かったなんて、
言い訳だけれど、
俺、なんの覚悟も無かった。」


「だから、
今日の同窓会は、
なっちゃんに会いに来たんだ。
なっちゃんに、
…会いたかった。」

拓実がまっすぐに私を見て言うから、その顔を見ていられなくて、たまらず私は前を向く。

拓実も今度は、前を向いて話し続けた。
「なっちゃんと別れた後、
…辛かった。
身体の一部が抉られた気がして…」

拓実の声が微かに震えている。

「自分からあんな別れ方しといて、
何言ってんだよって。
分かってる。

喪失感みたいな…
でも、そんな簡単なものじゃ無かった…」

そう話す拓実の横顔を思わず見てしまい、私は思った。

【拓実も…辛かったんだ、
私だけじゃ無かったんだ】
【本当に大好きだった…
恋人で、親友で
自分の心の一部を分けた人】



気づくと私は、泣いてた。

コーヒーの湯気が車の中に広がる。

「ありがとう。」
それだけ、言った。
多分私は、拓実を罵って良かった。
喚いて責め立ても良かったのに。

私は涙を拭きながら、
「もう、本当に大変だったんだからね、
あの後。」
少し怒ったように切り出すと、自分の18年間をもう一度話した。
なるべく面白くなるように、これ以上悲しくならないように。

拓実は時々優しく笑いながら、また聞いてくれた。

コーヒーはすぐに飲み切ってしまった。
それでも、私たちは話した。
今までの時間を埋めるように。
本当に好きだったこと。
特別な存在だったこと。
何度も伝えた。
この夜が嘘にならないように。
18年前の思い出が嘘にならないように。


ふと沈黙が続いて、
急に彼が頭を撫でた。

思わず、拓実の顔を見てしまう。

拓実はあの時の笑顔で、
18年前と同じ笑顔で私の頭を撫でる。

私は、抗えなかった。








最終話　40歳の冬



雲が静かに行ったりきたりして、夜のコンビニの駐車場に青白い月明かりが揺れる。

いつの間にか、車のオーディオからMrs.のアルバムがまた流れ始めていた。


私の髪を撫でる彼の手。
どうしたら良いか分からなくなって、
私は下を向いた。

「…嫌？」
と拓実が聞く。


「…嫌じゃ…無い。」
と私が答える。

【どうしよう、どうすれば良い？】
【身体が、動かない】
【でも、手を振り払え！私！】


「変わらないね、なっちゃん。
話してて、相変わらず素敵だなって思ったよ。」
と続けて言う。

素敵って言葉を使うのが、拓実らしい。

拓実は今日、
ずっと私を「なっちゃん」と呼ぶ。

私も「たっくん」って呼ぼうとしたけど
何かが喉を塞いでいて
どうしても…
呼べなかった。

会話の中では、わざと
「拓実くん」とか
「拓実さん」なんて言って、
「たっくん」を遠ざけていた。

髪を撫でていた拓実の手がいつの間にか頬に移動していて、気付いたらお互いが1番近い距離で目が合っていた。

オーディオから流れるMrs.は、点描の唄に変わっている。

「…酔ってる？」
「…ううん、酔ってない。…だいぶ覚めてる。」

【ち、近い…】　
【どうにか離れないと】


でも、どうしても身体が動かない。

【ここで目を閉じたら負け…】


「なっちゃん…目、閉じてよ。」

「え、それは、たっくんも…。」

【い、言っちゃった…】



呼びたくても
呼べなかった
その名前を。

拓実が少しだけ微笑んで、
目を閉じる前に唇が触れた。
触れるか触れないかギリギリの距離だったけれど、確かにコーヒーの味がした。


「ずっと、呼んでくれないからさ。
俺、しびれきらしちゃった。」

「…もう、ばか。」

完敗だった。
そして、目の前にいる愛しい人。
私は思わず抱きついてしまった。
拒否はされなかった。

でも、運転席から助手席まで
意外と距離があるから
すぐに私が運転席に戻る形になった。

「いやー、40代の身体は自由が効きませんねー。」
感情を抑えるように、
伸びをしながら、
おどけて私が言う。

すると、
拓実が助手席から私の肩に触れて、
そのまま抵抗する間も無く抱き寄せられた。

「ありがとう。
なっちゃん。
今日、本当に会えて良かった。」

耳元で聞く拓実の声が、
静かで
とても優しくて。

「…うん、私も。」
小さな声でそう言うのが精一杯だった。



♩手を取ることは出来ずとも
過ぎて行く現在に
抱きしめられている♩

【あ、点描の唄が終わる…】


それから、
もう一度顔を近づけてちゃんと唇を重ねた。
もう、逃げなかった。
コーヒーの味が、もう一回した。

あの駅前のカフェとは違う、深みが無くて、苦いだけのコンビニのコーヒーの味。

♩今日を噛み締めていよう
終わるな、夏よ
終わるな♩


多分ほんの数秒だった。
でも、長く感じた。
不思議な感覚だった。

これがどんな意味なのか
その時は分からなかった。

でも、自分の中の止まっていた時間がゆっくりと動き出してしまったと後から気づく。


「…帰ろうか。」
私から言った。

「ほら！明日奥さんと子どもと約束あるんでしょう。ちゃんと帰ってパパ頑張って！」

そう言って、私は運転席のシートベルトをカチリと閉め直し、車のアクセルを踏む。

拓実は私の言葉には応えず、

「…また、会える？」
と言う。
どんな顔で言ってるのか、運転中で見られないから分からない。


「会うって言っても、距離的に、すぐ会えないじゃん。」
としか返せない、私。

「じゃ、なっちゃん、東京来てよ。」

「えー。
遠いー。拓実くんが来てよー。」

そんな会話をしながら、拓実の実家に向かって車を走らせた。

数分で着いてしまう。

「はい、お待たせいたしました。
ご料金は、一万円に負けときます。」
拓実の実家の前の道路に車を停めて、また敬礼をしながら、おどけた会話をする。

「って、高い！
運転手さん、さっきのコーヒーで勘弁して下さい。」って手を合わせる拓実。
その流れから、
「あ、なっちゃん。LINE教えて。」
そう言われて、ためらいなく、交換してしまう私。

「じゃ…
おやすみ。」と短く拓実が言う。

【もう、会えないかもしれない】
何故かそんな風に思った。

そう言ってもう一度、私の方に手を延ばす拓実。
触れられる前に咄嗟に握手に変える、私。

どのくらいそうしていたのだろう。

時間は止まらなかった。

手を離す前、拓実が強く手を握り返してくれた気がした。

何も言わず、車から降りる拓実。

「…おやすみ。」
それ以上私は何も言えなかった。

その後静かに、車を発進した。

バックミラーに小さく手を振る拓実が見える。

月明かりがまた揺れて、拓実の影が映る。



もう、戻れない時間。

終わってしまった時間。

でも、何かが変わった時間。

今までは、
世間で騒がれている
不倫をする人の気持ちなんて
分からなかったし、
理解したくも無かった。

でも、
今日

全部

分かってしまった。

あの月明かりの
コンビニの駐車場で、
もう一度
貴方に
恋してしまった。

40歳の冬



-完-