【完結済】周波数に阻まれて「虹行きの切符」ep.2

十一……十二……
いよいよ終話ボタンを押そうというその時だった。

「もしもし……」
「椋りょう？」
「……椋です、はい。」
「え？　寝てた？」
「いえ……決してそんなことは……」

十三回目の呼び出し音から約二秒遅れて、眠たげな声が返事をした。

「起きろ！　起きろ！　とにかく起きろ！　そんで、よく聞け！」
「うう……」
受話口の先で、布のこすれる音が聴こえる。

「明日、暇？」
「アシタ……？　ヒ、マ……？」
一瞬間が空いて、また「うう」と呻きが聴こえた。

「……俺のこと、わかるか？」
「井上いのうえ。」

その声は迷いなく、真っ直ぐに俺を呼んだ。
……俺は何をやたらと安堵している？

「……チーズケーキはベイクド派、目玉焼きはよく焼き、たらこと明太子なら明太子、お好み焼き大好き、でもマヨネーズだけは絶対避けたい井上悠来いのうえゆうき君……」

声は再びくぐもった。
それでいて、澱みなく俺の嗜好、、だけが羅列されていく。

なら、これならどうだ。
俺はつい、試してみたくなった。

「リンゴは？」
「赤、酸味があり、シャキシャキと歯触りのよいもの。」

……正解。

「……解げせませんね。」
「は？」
「リンゴは青、味は薄く、ふかふかとしたものこそが──」
「はい、はい！　ストップ！」

俺は思い出していた。
じいちゃんの仏壇に置かれていた、青リンゴのことを。
生温なまぬるくって、味がしなくて、口の中をざらざらにしてしまったあの忌わしい青リンゴのことを。
それもあの日は大好きだったミユキに「悠来くん、きらーい」って顔に砂をぶん投げられたのだ。
うがいをするのも悔しくて、砂でざらざらになった口まま、弁当を食べた。
好物の明太子ふりかけのおにぎりも、卵焼きも、全部ざらざらになった。
何もかも全部。
しかも、その頃にはミユキときたら俺の顔に砂をぶん投げたことなんかすっかり忘れて「悠来くんのお弁当、いいなー」なんて言っている。
結局、俺はあの子の大好物の唐揚げをプレゼントした。
俺がざらざらのミニトマトを噛んでいる間、「おいひい」って、にこにこ唐揚げを食べていたっけ。
そして、あろうことが弁当のデザートも青リンゴだった。
でも、そっちはシャキっとしていた気がするな……

「……井上？」

とにもかくにもだ。
ふかふかの青リンゴ、そんなものはまっぴらごめんだ。
そんなもの食ってみろ。
ただでさえ乾涸びた身体はいよいよ蒸発しかねない。
それならまだいい。

例えるなら真夏のアスファルトにへばりつく黒いシミ。
何とは言わない。
あの、生命の尽きた果てた後のシミ。
あんなものにはなりたくない。

「……井上？」
「ああ？」

エアコンがゴォッと冷たい声を出す。
ようやく真面目に仕事をする気になったらしい。

「明日の夜、空いてる？」

……やってしまった。
約一年一ヶ月と五日ぶりにやってしまった。
これじゃあまるで、下心丸出しの開き直った──

「空いていますよ。」
「え？」
「ですから、空いていますよ。明日の夜。」

もう一度、「え？」と言いかけて、かろうじて飲み下した。
抜けた拍子を埋めるが如く、俺は続けた。

「……あのさ、レゲボンのライブ行かない？」
「……はい？」
「レゲボンのライブ。チケット、手に入ったんだ。」

外では相変わらず蝉が鳴いている。
俺は受話口を耳に押し当てた。
調子に乗って空けた耳朶の穴がジクジクと痛むだけだった。

「そっちは蝉、鳴いてないのか？　随分静かだけど。聴こえる？」

俺は窓を開けた。
湿った空気とアスファルトの焼ける匂いが一度に押し寄せる。
「夏」にたじろぐ一瞬の間に、蝉の声は一段と──二段も三段も大きく聴こえるようになった。
季節の輪郭がくっきりと浮かび上がる。
まるで今、この目を灼く太陽のように。

「蝉の声は、残念ながら電話では……」
送話口の向こう、白石は笑った。
その笑いは受話口から流れ出て、夏の夕陽の中を泳ぐ。

「ですがね、こちらも鳴いていますよ。同じ音を聴いています。きっと。」

【習作】です。
相変わらずの井上と白石シリーズ。
もう、白状しますけどストックゼロです。
自転車操業です。
それでいて夜中何しているかって眠気スッキリガムを噛んだまま眠っています。
朝方口の中でガムがモロモロになっています。
最低です。

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一応、読切ですが続きとしても読める仕様です。
これが先。

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こっちは完結済みの白石が井上の家に遊びにいくやつです。

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まとめた。

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白石っていうのはこういう奴です。
ちなみに私の乃木坂46での推しは白石麻衣さんでしたが彼女とは関係ありません。

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大正時代の話である。
上原朔也は最近、たい焼きを食ったよ。

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不人気シリーズ「水辺のつつじ」、嫌がらせのごとく近日連載再開予定です。
また国文学科の貝原が帰ってくるぞ。

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【エッセイ】
一年以上前も、私の虫ポジは悪かった。

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ゆきお様・解説
周波数ってなんぞ？
なぜに周波数？
などなど全貌解明してくださっています。