【短編小説】神様、仏様

まずは四分、このライブ映像を浴びてくださいませ。それっ。

椎名林檎「神様、仏様」from百鬼夜行

この物語は、その音、言葉、映像から生まれました。
観終えたら、その余韻を抱え、

妖と色欲の淵へ――いざ。

しゃん、と鈴が鳴った。

大門の向こう、軒を連ねる遊女屋から、一斉に三味線の音が流れ出す。下駄が地を叩き、男たちの浮ついた声に女の笑いが重なった。

夜見世の始まり。

その賑わいから少し離れた柳の下。

枝と枝の間に、巣がぴんと張られている。幾重にも巡らされた糸は乱れひとつなく、郭くるわから漏れる赤い灯を受けて、美しい紋様もんようを夜の闇へ浮かび上がらせていた。

その中心に、一匹の蜘蛛がいる。

黄と黒の縞しまをまとう細長い脚。淡い黄と灰色に彩られた腹の裏には、紅を差したような鮮やかな斑まだらが潜んでいる。

女郎蜘蛛。

恐ろしい姿のはずだった。

それなのに、目を逸らせない。

一匹の羽虫はむしが、危うげに巣のまわりを飛んでいる。逃げればよいものを、糸の輝きに魅入られたように、近づいては離れ、また近づいていく。

蜘蛛は微動だにしない。

やがて羽虫の翅はねが、一本の糸に触れた。

逃れようともがくほど、細い糸は小さな身体へ絡みついていく。

愚かなものだ、と思った。

自ら近づき、自ら囚われた。

そのとき初めて、蜘蛛が脚を動かした。

けれど、この胸の高鳴りは何なのだ。

囚われの身となりゆく羽虫を、恍惚こうこつとして見つめる己に、ぞっとした。

踵を返し、大門を見上げた。

郭くるわに、男を喰らうと噂される女郎がいる。

無論、まことに肉を喰らうという話ではない。その女に魅入られた男は、財を失い、家を捨て、やがて姿を消す。そういう噂だった。

戯言たわごとだと思っていた。

その女の馴染みとなった甥おいが、姿を消すまでは。

甥の部屋には、女へ贈るつもりだった簪かんざしと反物たんものが残されていた。

その傍らには、書きかけの恋文が一通。何度も書き直した跡があり、女の名と、そなたのためなら家も身分も捨てるとの言葉が記されていた。

我が甥ながら、なんとも情けない。

僧衣を脱ぎ、久方ぶりに侍の装いへ戻った。剃髪ていはつした頭は頭巾で隠し、腰には客を装うための脇差を差した。

――あの子を、連れ戻してください。

懐には、姉から預かった金が入っている。

夜の郭くるわには、人ならぬものが棲むという。

男を惑わせ、その魂を抜く、女の姿をした魔性。
酔客すいきゃくたちが面白半分に囁く、ありふれた昔語りだった。

大門をくぐる。

人間様のお通りよ。

三味線の音が近くなる。

両側に連なる見世から、白粉おしろいの匂いと女たちの視線が流れてくる。すれ違う男たちは誰もが浮かれ、今宵ばかりは明日のことなど忘れた顔をしていた。

甥が馴染みにしていた引手茶屋へ入り、女郎の名を告げた。

腰の脇差をわずかに持ち上げ、黒塗りの鞘さやに描かれた家紋を男へ見せた。

茶屋の男の目が、その紋の上で止まった。

「この家の若侍から、よい女だと聞いた」

金を見せると、男はそれ以上何も訊かず、心得たように頭を下げた。

やがて男の案内で、女郎のいる見世へ向かった。

入口で脇差を預けると、腰もとが急に頼りなくなった。とうに刀を捨てた身でありながら、その感覚だけは身体に残っていた。

長い廊下の突き当たりで、女中が襖ふすまを開けた。

「お客人でございます」

女中は女のそばへ膝をつき、紹介者として甥の名を耳打ちした。

女は、座敷の奥に膝を崩して座り、長い煙管きせるを手にしていた。

黒地の着物には、黄と灰白の模様が大胆に散らされている。裾から覗く裏地だけが、濡れたように紅い。

女中が襖を閉めると、煙管を置き、ゆっくりと顔を上げた。

美しい女なら、過去にいくらでも見てきた。抱いたこともある。女が男を誘う眼差しも、その先にあるものも知っている。

俗世を離れ、色恋などとうに捨てたはずだった。

それなのに、仏に仕えるこの身が、女から目を離せずにいた。

頬には、少女のような柔らかな丸みが残っている。細く伏せられた瞼の奥では、黒い瞳が濡れたように光っていた。あどけなくも見える顔立ちに、熟れた紅い唇だけが、ひどく生々しい。

けれど、ひとたび目が合うと、足首へ見えない糸でも絡みついたように、身動きが取れなくなった。

襟元から覗く白い首筋が、息をするたびかすかに動く。その程度のことからさえ、目が離せなかった。

女は頭巾の陰にある顔を探るように見つめ、紅い唇を妖艶にほころばせた。

「おやまあ。そんな怖いお顔をなすって。幽霊退治にでもおいでなんしたか」

女は目元だけで笑う。

「――うらめしや」

口ぶりこそおどけていたが、その声に滲む色香に、息を詰めた。

あどけなさに覆い隠された妖気に呑まれまいと、袖の内でそっと数珠を握った。

女はこちらの動揺など知らぬ顔で、盃へ酒を注いだ。

「あのお方は、とんと姿を見せないと思うておりんしたら……」

伏せていた目が、再びこちらを捉える。

「あらまあ。ご自分の身代わりに、これほど上等な殿方を寄越すとは」

女は盃を差し出し、艶やかに笑った。

「ずいぶんと罪なお方でありんすねぇ」

盃には手を伸ばさなかった。

「あの男は、どこにいる」

女は小さく首をかしげた。

「来なくなった男の行き先まで、女郎が知っているとお思いで？」

懐から書きかけの恋文を取り出し、女の名が見えるよう畳の上へ広げた。

「これは、あの男の部屋に残されていた」

女は恋文にちらりと目を落としただけで、驚きもしなかった。

「客が勝手に身を持ち崩すことまで、わっちの罪でござんすか」

「そなたが惑わせたのではないのか」

「さて」

女は差し出したままの盃を自らの唇へ運び、ゆっくりと飲み干した。

「男はいつでも、自分の欲を女のせいになさいんす」

空になった盃を置くと、女は音もなく膝を進めた。

甘い香が近づく。

反射的に身を引こうとしたが、それより先に手を取られた。

「戯れはよせ」

「まあ。お客のお手に触れることまで、戯れでござんすか」

指の付け根には、刀を握り続けた者に特有の硬い跡が残っている。掌てのひらを走る古い傷を、女の爪がゆっくりとなぞった。

「その手を、どれほどの血で染めてきなんした？」

白木の扇が、脳裏に浮かんだ。

剣の腕を買われ、藩から幾度も介錯かいしゃくを命じられていた。

畳に膝をつき、頭を垂れる男たち。

振り下ろすたび、手首へ返ってきた肉と骨の重み。

一人、二人。

いつから数えることをやめたのか。

「もの足りないのう、と――」

女の声に、記憶から引き戻された。

その爪は、まだ掌の傷をなぞっている。

「太刀を振るうたび、そう思うておいでだったのでありんしょう？」

答えられなかった。

苦しませぬために果たしてきた務めだった。

そう己へ言い聞かせながら、いつしか刃が首へ入る瞬間を待ち望むようになっていた。

恐ろしかったのは、流れる血ではない。

次の一太刀ひとたちを欲する、この手だった。

「一等恐ろしいのは、自らの内に潜むものよ」

それは、誰にも明かしたことのない懺悔ざんげであったはずだ。

だというのに、それを口にしたのは女だった。

女は、胸の内をすべて見ていたかのように微笑んでいる。

「刀は捨てた」

低く、それだけを答えた。

「おやおや、笑止千万しょうしせんばん」

女は紅い唇を歪めた。

「お前様とわっちは――似たもの同士でありんすねぇ」

その意味を問うより先に、女がこちらの手首を持ち上げた。

鼻先を袖へ寄せ、かすかに息を吸う。

「線香を纏まとえば、血の匂いまで隠せるとお思いで？」

女の指が腕を伝い、頭巾の結び目に触れた。

止める間もなく、するりと解かれる。

頭巾が肩へ滑り落ち、剃り上げた頭へ女の視線が注がれる。

女は少しも驚かない。

「やはり、お坊様でござんしたか」

「いつから気づいていた」

「お会いしたときから」

目元に、初めて見せたあの笑みが戻る。

「ここは、地獄と隣り合わせの郭くるわ。お坊様など、珍しゅうもありんせん」

袖の内で握りしめていた手に、女の指が触れた。

「わっちが極楽を見せて差し上げんしょう」

親指。

人差し指。

中指。

固く握っていた指が、一本ずつゆっくりとほどかれていく。

止めようと思えば、止められた。

それなのに、手は動かなかった。

「仏様も、染みついた血までは洗ってくださらなんだようで」

薬指が開く。

最後に、小指。

数珠が畳へ落ちた。

「極楽へ参るのに、こんなものは無用でござんしょう？」

細い指が頬をなぞり、唇へ触れた。

刀とともに封じたはずの獣けものの衝動が、身体の奥底で目を覚ました。

女は立ち上がると、こちらの手を引き、奥の寝床へ誘った。

垂れた帳とばりの向こうには、白い夜具が敷かれている。

越えてはならぬ境に見えた。

――行ってはいけない。

甥の声が聞こえた気がした。

行ってはならぬ。
行ってはならぬ。

胸の内が、激しく騒いだ。

それでも、女の手を振りほどくことはできなかった。

女が夜具へ身を沈め、手招くように指を曲げた。

「わっちも、たまには好よいお方と遊びとうござんす」

女の唇が、首筋をゆっくりと這った。

「女は欲深い生き物よ。さあ、もっと善よがらせておくんなまし」

女の爪が背へ食い込み、唇が耳もとへ近づいた。

「極楽などいりませぬ。地獄の淵へ、突き落としておくんなさいな」

抗うべきだと知りながら、女の身体を引き寄せた。

女は待っていたかのように腕を首へ絡ませ、喉の奥で笑った。

白い肌に溺れ、甘い吐息ばかりを追っていた。うなじを撫でられ、柔らかな肌が淫靡いんびにまとわりつく。とうに理性は焼け落ち、身体の内では消しようのない火が燃え盛っていた。

ふと、妙なことに気づいた。

女の両腕は、いまも首に絡んでいる。

では、背骨を一本ずつ数えるように這い下りている、この手は誰のものだ。

腰を抱く腕がある。

胸を撫でる指がある。

足首には、ひやりとした何かが巻きついている。

一つ、二つ。

数えようとするたび、白い手足は増えていった。

それがまことなのか。それとも、全身を駆け巡る快楽が見せる幻なのか。

もはや、わからなかった。

「南無……阿弥陀仏」

ようやく絞り出した声は、女の笑いに呑まれた。

「神様、仏様。今さら、どちらをお呼びで？」

女がゆっくりと顔を離した。間近にある唇は、ひどく紅かった。

行燈あんどんの火がゆらりと揺れ、女の背後の障子に細長い影を幾本も映し出した。

影は障子いっぱいに広がり、獲物を抱き込むようにうごめいていた。

「坊主を味わうのは、格別じゃ」

唇が耳へ触れた。

「五臓六腑ごぞうろっぷまで沁みわたるのう」

門前で見た巣が、脳裏によみがえった。

赤い灯に照らされた、美しい蜘蛛。

一本の糸に触れ、逃れようともがくほど囚われていった羽虫。

あのとき、愚かなものだと思った。

自ら近づき、自ら囚われたのだと。

女の手足が、逃げ場のないほど強く身体へ絡みつく。

愚かだったのは、あの羽虫ではない。

遠のく意識の底で、ようやく思い知った。

門前で女郎蜘蛛に捕らわれたあの羽虫こそ、己だったのだと。

了

本作は、コトバフェス「この1曲」参加作品です。
椎名林檎「神様、仏様」から着想を得て執筆しました。
作詞・作曲：椎名林檎

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