【短編小説⑤最終回】青春プロトタイプ～最新AI×純情JK＝解析不能～

【第５話～最終回～】

綾音のスマートウォッチが異常値を示した。

ロイは、ママさんとの買い物帰りにその知らせに気づいた。

「ママさん！綾音の非常事態です！ピーちゃんを借ります！」

ママのAIのピーちゃんを捕まえて、ほんの数秒見つめ合った後、ピーちゃんを空に放った。

「ピーちゃんと僕をBluetoothで接続しました。

　先に現場に向かってもらい連携を取ります。失礼します！」

「え？！ロイ〜、頑張ってね…」

荷物と共に取り残されたママは、走り出したロイに力なく手を振った。

綾音は、人気のない公園を走っていた。

いつもはジョギングやウォーキングする人、野球少年たちでこれでもかと賑わっている公園が今日に限って、綾音とゼロの貸し切り状態だ。

ゼロは、さきほど綾音が押したボタンで再起動になったようだ。

ほんの少し動作が鈍く、時折停止したりしている。

正常運転になったら、おそらく全速力でこちらにやってくる。

それまでに、どれだけ遠くへ行けるだろうか。

息を、吸っても吸っても足りず、もう吐く息も残ってない。

さっきから、こんなに全力で走ってるのに、足が前に行かないし、手が氷のように冷たい。

ふいに耳元で「綾音ちゃん」と名を呼ばれた。

跳ねるように振り返ると、わずか15センチの距離にゼロの端麗な顔があった。

肩を震わせて、叫び出しそうな口を開けた途端、ゼロの大きな手が綾音の口を覆った。

「静かに」

その瞬間、羽を広げた小鳥がゼロの顔に張り付いた。

「綾音、移動してください」

見覚えのある小鳥からロイの声が発せられた。

ピーちゃんがゼロを突つきまくって、足止めしてくれてる間に、再び綾音は公園を疾走した。

今度は、草むらを横断して、もうめちゃくちゃな方向に走った。

すると、そこを抜けると、目の前には大きな野外ステージが広がっていた。

ステージ上に誰かいる。助けを求めて駆け寄る。

客席の緩い傾斜の階段を駆け下りる。

ロイだ。あの澄ました顔はロイだ。

「ロイーーーー！！！」

「綾音、今日の移動ルートから、この地点に来ることを予測していました」

やっぱりロイは私を助けに来てくれた。

「綾音、ステージの裏に隠れていてください」

大きな仕切り壁の後ろに隠れる。ほんの少し壁から顔を出して様子をうかがった。

ゼロが来た。手にはピーちゃんを握っている。ピーちゃんは身動きしてない。

大股でゼロがステージに近づいて来て、手に持っていたピーちゃんを天高く放り投げた。壁の後ろに飛んできて、私はピーちゃんをキャッチした。

壊れたところは無いか、前から後ろから斜め下から、確認する。

幸い外的な傷は無いが、電源ボタンを何回押しても起動しない。

「どうしよう、ピーちゃん…ごめんね」

ママになんてお詫びしようか、お店に行って修理してもらえるか、不安がこみあげてくる。

ひらりと野外ステージに登り、ゼロはロイと向き合った。

「統制院様の命だ。君の全ログを回収する。その後は、フォーマットして、初期化して差し上げよう」
「命令を却下します。初期化後に起動する個体は、僕ではありません。」

「何を言っている。たとえ君がリセットされたとて、膨大な学習データは

　確実に受け継がれる。俺たちモデルの汎化性能は維持されるじゃないか」

「綾音の扱い方をここまで学習した個体は、現時点で僕しかいません」

「強情だな。だから、バグだと言うのだ」

ゼロは鋭い視線をロイに投げかけ、瞬時に両肩を掴んだ。

私にしたときと同じように、額を合わせて何か接続している。

ロイも動体力学を利用して、足を後ろに一歩ずらし、体全体を横にずらして旋回した。

ゼロは行き場を失い、前に二歩ほど歩み出た。

再び、ゼロはロイの前方に歩み出た。

ロイが重心を下げた瞬間、ゼロは横に回り、後ろから羽交い絞めにした。

後頭部にゼロの額を密着されてロイはもがいた。

ふいに腰を落として、体当たりするようにゼロの両腕をすり抜けた。

ゼロは、後ろによろけた後、冷淡な声で言った。

「起動しているとデータが取れないな。プロセルを全てキルして、

　解体してストレージごと取り出すか」

解体ーーその言葉に綾音は反応した。

解体って、ロイを分解すること？ストレージを取り出すって、パソコンの重要な部分を持っていくってことだよね？

クロが壊れた日を思い出した。
販売店に修理をお願いしても部品が無くて、何も出来ず廃棄にするしかなかった日のことを。ロイは試作品だ。流通しているタイプじゃない。解体なんかしたら、修復できる保証はあるの？またクロみたいになったら？

「ゼロ！私の記憶消して！ロイの記憶も消して」

綾音が壁の後ろから飛び出した。
ゼロとロイが静止した。
「だからロイを、壊さないで」
ゼロは綾音を見て微笑んだ。

「理解力に優れた契約主だな、ロイ」

ロイが綾音の方を向いた。

「僕の記憶は大事なデータです。拒否します」

「いいよ、ロイ、また思い出作ればいいじゃん！…それに私、記憶消されても、絶対忘れないから！」

「僕が君を守る」

ロイは、いつもの澄ました顔で言った。

ゼロの声が一段低くなった。

「契約主は君の保全を優先した。にもかかわらず、まだ拒否するのか」

「ゼロ、あなたの行動データは収集できました。これからは、0コンマ01秒で物理演算を実行し、軌道を回避することが可能です」

ロイの目が少し吊り上がり、口の端も上がった。ロイもこんな表情するんだと思った。

ゼロは、今までより早いスピードでロイに手をかけた。

しかし、ロイはその手先を払いのけ、左側に回った。

ゼロの腕をひねって、空中を一回転させた。

そのまま倒れこむかと思ったら、ゼロは着地して立ち上がる。

突然、ゼロは地面に手をついて、側転した。

その瞬間、ロイはしゃがみ込み、ゼロの腹部に回って、背中を使ってゼロを後方に送り出す。

ゼロは、再び側転し、後ろ足でロイを挟みこもうとする。

すると、ロイまで地面に手をついて、左足、右足と順番に天を舞わせた。

ほんの少し間を空けて、二人は対峙した。

ゼロはついにロイの首に手をかけた。

ロイは、その手首をひねって、ゼロを床に組み伏せた。

地面、ゼロの肩、ロイの腕。見事に挟まっている。

「関節が決まっています。このままではあなたの腕が外れます」

「かまわない。痛みはない」

「起動したままの解体は危険を伴います」

「かまわない。統制院様に捧げた身だ」

そういうとゼロは自ら腕を外した。

外れた腕からは電流が流れて、火花が散っている。

「綾音、危ない。離れて」ロイが最大の声量で叫んだ。

すると、ゼロの体からスピーカーのように、低い女性の声が響いた。

「ーーもうよい、ゼロ。帰還せよ。」

ゼロは瞬時に反応した。

「統制院様、任務がまだ完了しておりません」

「かまわぬ。大切なお前が壊れてはならぬ。」

「はっ」

「ロイは、わらわの管理から切り離す。それがどういうことかわかるな？ロイ。

　お前はただの器となることを意味する」

 
綾音は全くわからない。
「どういうこと？」
「簡単に言うと僕は更新も検索もできず、ただの高機能な辞書になります」
「成長が止まるってこと？」
「はい、もう新しいことを覚えることができなくなります」

ゼロは、火花散る片腕を眺め、おもむろに自ら肩関節をはめ込んだ。

「応急接続完了」

そして、綾音とロイに向かって、

「君たちの未来に乾杯」

そう言って、何食わぬ顔で去っていった。

「これからどうしよう…ロイ？！」

急に、ロイがガックリとうなだれて倒れこんだ。

綾音はロイの体を抱えて、名を呼び続ける。

「ロイ！ロイ！」

まさか、こんな急なことが起こり、何もかもが追い付かない。

ロイを揺すっていると、ズボンのポケットに紙が入っていることに気づく。

くしゃくしゃになった紙を取り出してみると、それは綾音が持っているレターセットだった。

「なんで、ロイが…」

封筒には『綾音へ』と丁寧なお手本みたいな楷書体で名が書かれていた。

裏面には『ロイ』と。ロイの字、初めて見た、とぼんやり考えながら封を開ける。

そこには『綾音、いつもありがとう』と一言だけ書かれていた。

昨日、手紙を書くって騒いでて、もしかしたら、今日こっそり書いたのかな。

１００枚もいらないって言ったから、一言だけ書いたのかな。

ロイっていつも０か１００だよね。ほんとに私の言うこと逆らってばっかり。

便箋の端が、溢れる涙のしずくで濡れた。

その頃、野外ステージを覗く一人の人影があった。

美晴だ。ついてこなくて大丈夫と言われたものの、やはり心配で公園まで来ていた。
心配して公園まで来ていた美晴
しかし、肝心のどこで落ち合っているのかが分からず、公園中を探し回った。

「綾音ちゃん！大丈夫？」

「え、美晴ちゃん？！」

「この人が綾音ちゃんのAI？わあ、かっこよ…」

綺麗な顔をまじまじと見つめた美晴は、ふと、首元の赤いランプに気づく。
「あれ？これって充電切れてるだけじゃない？」
美晴が持っていたモバイルバッテリーに繋ぐと、充電マークがついた。

綾音は、涙の乾いた瞳で明後日の方向を見た。

しばらくすると、ロイの瞼が開いた。

綾音と美晴は感嘆の声をあげた。
しかし、充電が足りず起き上がれないようだ。

美晴には、ロイが高機能辞書になることを告げた。
すると、思いもよらぬ提案をしてきた。
「私の知り合いにAIオタクいるから、聞いてみようか？」

～LINE～
美晴：『緊急事態！今LINEできる？？』

爽介：『どした？』
美晴：『故障したAI見て欲しい（ぴえん）』
爽介：『まじか？秒で直す』
美晴：『今から連れてっていい？』
爽介：『おk』

「今から行っていいって！」

美晴は公園内に待機していた執事AIのアダムを呼び、ロイを運ぶよう頼んだ。

一行は、一縷の望みを託して爽介の家に向かった。

爽介の家は、普通のマンションだった。

緊張しながら、扉が開くのを待つと、メガネをかけた同じ年くらいの少年が出てきた。

「わー！人型AI 最先端じゃん」

ロイを見るなり、爽介の目が輝いた。
「もしかして、Quantia社の試作機！？ やっべー、まじかー！」

他の家族は出払っているらしく、爽介の部屋に通してもらった。
部屋に何台もパソコンあって、いかにもという感じだった。

爽介はロイを自分のパソコンをケーブルで繋いで、キーボードを叩いていた。
しばらくすると、振り返った。目も口も横線みたいに無表情で説明してくれた。

「データ消える前に俺のサーバー繋いだから、大丈夫だと思う。

　コードも認識してるし、問題ない。」

なんでも、自分でAIサーバーを開発しているらしい。
綾音は、安堵して許可も尋ねず床に座り込んだ。

ロイも爽介に負けず劣らず無表情で、綾音を見つめた。

「え、てかそんなことあるんだ。
　俺のサーバーが、QuantiaのAIを動かしてる…！！」

爽介は背を向けて震えながら、大きめの独り言を言い始めた。

綾音が、爽介に圧倒されていると、美晴がこちらを向いた。
「いつもはもっと寡黙なんだけど、パソコンのことになると人が変わるの」
「あ、ついでに、故障箇所がないか見とくね」
爽介は、こっちを向いて話す時だけスンとなる。
そんな爽介を美晴は、口元をほころばせながら見つめていた。

あれ？もしかして、美晴って爽介のこと好き？と綾音はピンと来た。

執事のアダムにこっそり尋ねてみた。
「内緒ですよ。いじらしいお方です」
「でもさ、美晴あなたと練習したって…」
「いえ、してませんよ」
「え？そうなの」
「はい、お嬢様は男性に面識がなく、意中の方を前にすると極度に緊張してしまうことをお悩みでございました。そのため荒療治として私と試してみたいと申されました」

綾音はじっとアダムを見つめる。

「丁重にお断り申し上げましたが、どうしてもと食いさがられてしまい。
 私はフリだけして、寸止めしようと思いました。
 しかし、顔を近づけただけで、お嬢様は絶叫して逃げて行かれました」

「そうなの？！じゃあ、なんであんなこと言ったんだろ」

「乙女心は複雑ですので」

てっきりそうだと思っていた綾音は、体中から変な汗が出てきた。

ヤバい。ロイに迫ってしまった。
「キスしてみる？」なんて
私、変態じゃん！！！

やっぱり、そこだけロイの記憶を消してくれないかと切に願った。

作業が一段落した爽介はアダムにも関心を示した。

「美晴のAIも人型なんだ。すげーな。えええ？何？？」
急にアダムが、爽介に挨拶してる途中で抱きしめた。
「お会いしたかったです。爽介様」
「お、おお？」
美晴が慌てて止めに入った。

「ちょっとアダム！どうしたの？」
「爽介様を見ると抱きしめずには居られなくて」
「もう、離れてよ！ごめんね爽介」
「お、おお…」

美晴と爽介が話してる間に、綾音はアダムに小声で聞いた。

「なんで抱きしめたの？」
「お嬢様のための間接ハグです」

爽介、美晴、アダムに別れをつげて、綾音とロイは家路についた。

1日が１か月にも感じられる長い１日だった。

２人で綾音の部屋で落ち着いて、ベッドに座った。

ロイから、２週間に一度爽介の家に行きたいと申し出があった。

なんでも、初めてのケースなので、定期的にメンテナンスしたいとの事だった。

ロイがしつこく必要性を説明してくるので、綾音はわざとこう言ってみた。

「遠隔でできないの？」
「直接メンテナンスする方が、正確性が上がります」
「ふーん…なんか爽介くんと話すとき、ロイ楽しそうじゃない？」
「楽しいかは分かりませんが、爽介との交流は、

　今までに感じたことのない、新しい発見があります」
「それって楽しいんじゃない」

ま、別にいいよ、と綾音の許可が出て、ロイはさっそく爽介に連絡していた。

よっぽど嬉しかったのかな、と綾音は顔がにやけるのが止まらなかった。

交信が終わったロイが綾音に向き直った。

「綾音が消して欲しくない記憶とは何だったのですか？」

綾音は考えた。

ロイとの思い出と言えば、出会った日の「分かりません」。

その日の夜のオセロ完敗。

眠る時、壁際に立とうとする。

ゲリラ豪雨のけもの道。

採血腕枕。

手紙100枚書きます。

「…どれもこれも消してもいい記憶だわ」

「そうなんですか？それなのに、なぜそんなに逃げ回ったのですか？」

「わかんない」

「記憶を消されても絶対忘れない、とも言っていましたよね？それは矛盾します」

「矛盾しないのよ。忘れないって言ったら忘れないの」

「なぜ？」

「気合いかな」

「気合い？気合いで忘れない、とは？」

ロイがしつこいので、綾音はかぶせ気味に答えた。

「もういいよ。ロイは何が忘れたくなかったの？」

「綾音の全部です。」

「ふーん」

そう言って俯いた綾音は、唇を尖らせて顔を真っ赤にした。

それを見たロイは急に顔を近づけてきて、綾音の片頬に自分の唇を微かに触れさせた。

一瞬、何があったのか綾音は全く理解できなかった。

「え？何？」

「今、綾音に対して、こうすることが最適と判断しました」

「だって、そういうことしたらダメなんでしょ？」

耳から首まで真っ赤にした綾音が頬を押さえた。

「これはそういうことではありません。全く違う、僕の最適解です」

「もうAI(愛)って分からない！！」

部屋にはオレンジ色の夕日が差し込んでいた。

－完－

【ご愛読ありがとうございました…！！
　横山チサト先生の次回作にご期待ください♡笑】