【約　束】

なんて静かな夜だろう。

積もった雪が全ての音を吸いとっている。

新しい年が明けて、初めての雪。

沙織は、さっきからずっと窓を開けて外を見ていた。

「明日は仕事はお休み。だから夜更かしができる。そして……会える」

壁の時計を見る。

午前１時を廻ったところだ。

さっきまでの顔と違う沙織になった。

緊張している。

「……そろそろ、かな」

沙織はそう呟くと、立ち上がった。

厚手のコートを着ると、静かに階段を降りて玄関まで来た。

両親を起こさないように、そっと靴箱を開けて、ブーツを出した。

祖母が使っている椅子に座り、それを履いた。

外は思ったほど寒くはなかった。

目の前にある公園に向かって、一歩一歩進む。

雪は見た目以上に積もっていた。

やっと、滑り台のところに着いた。

沙織はそのまま立っている。

吐く息は煙りのように立ち昇る。

「手袋をしてくれば良かった」

沙織はそう云いながら両手をコートのポケットに入れた。

「早く来て。早く……」

「とっくに来てるよ」

驚いた沙織は、あちこちを見た。

「ここだよ、沙織」

声のする方を見ると、そこには彼がいた。

「……あ……」

「相変わらず来るのが遅いんだよ、沙織は」

「だ、だって、１時って」

「１時にここに着いてなきゃ。沙織のことだから１時になってから行動しただろう」

沙織の目から、見る見る涙が溢れた。

男は、沙織に近づいて、抱きしめようとした。

すると沙織は、一歩後ろに下がった。

「どうしたの？」

男は少し驚いた表情をしながら訊いた。

「理のバカッ！何もそんな云い方しなくてもいいでしょう？」

「えっ？」

「久しぶりに会ったら、ポンポン文句を云って。ひどいわよ！」

「あ……ごめん、沙織」

「それに何で理が死ぬの？死んじゃうの？」

「それは……」

「車に轢かれそうになってた猫を助けたからよね？」

「うん、ごめん」

「何でそこで謝るの？」

「沙織に悲しい思いをさせてしまって」

「ええ、悲しいわよ。寂しいわよ、でも猫を助けた理は優しいわよ！」

「沙織、少し落ち着かないか」

沙織は黙った。

一度は止んだ雪がまた降り出した。

空には星が出ている。

星空の中、しんしんと雪は落ちてくる。

「沙織、少しは落ち着いた？」

「うん……ごめんなさい」

「いいんだよ。悪いのは僕だ」

「違う、私が取り乱したのがいけないの」

沙織と理は並んで雪の中、ベンチに座った。

「冷たくない？大丈夫？」

「ちべたい」

少し鼻声の沙織はそう云った。

理は思わず吹き出した。

「理は、ちべたくないの？」

「僕は何も感じなくなったんだよ」

「そうなんだね」

「理、ありがとう、来てくれて」

「何云っるの、約束しただろう」

「そう、三回忌が終わった後の初雪の夜中に会おう、だったわね」

理は頷いた。

「次は……次はいつ？」

「……」

「七回忌の夜中かなぁ？」

「沙織、次は……もうないんだ」

「……あのね、理が助けた猫ね、私が飼ってるのよ。とってもいい子。可愛くてね、それでね」

「沙織……」

「……嘘だよね理。また、逢えるんでしょう？」

理は黙って沙織を見つめている。

「いやだ、そんなのいやだ！」

「沙織、僕らはもう住む世界が違うんだ。

今夜のことも、神さまに無理を云って来たんだ。だから」

沙織は耳を手で塞いだ。

「沙織はまだ生きていくんだ。いつまでも僕のことを考えていたら、いけない」

「……好きでも？こんなに好きでもいけない？」

「うん、ダメなんだ。沙織には、前に進んで欲しい」

雪は止んでいた。

満点の星空が広がっている。

「分かったよ……理。これ以上、困った顔の理を見るのは辛いから、もうわがままは云わない。でも、一つだけ訊いてもいい？」

「もちろん、いいよ」

「私たち、将来、どっちが先に逝くことにしようか？って話し合ったよね」

「うん、そうだね」

「そして、私が先に逝くことにしたでしょう？」

「うん、僕が寿命が来た沙織を看取ってから、直ぐに僕にも寿命が来て僕も沙織の元へ行くことになった。子供みたいな話しをしてたね」

「指切りしたこと、覚えてる？」

「指切り？あー、したした。えっ！まさか、違うよね？」

「持って来たの、針」

「針って、そんな……」

「きっと理は針を飲んでも、もう痛くないんだろうけれど」

「痛くなくたって、嫌だよ、そんなの」

「約束したでしょ」

ゆーびきーりげんまん、嘘ついたら、針、

三本のーーます。

「その、三本っていうのが、リアルで怖い」

「だって、理は嘘ついたわよ。私に寿命が来て、後から理が逝くはずだったのに」

「それはアクシデントが起きたから、仕方なく」

「では、針三本、ここに持ってきてあるから、さっそく」

「わーー！止めてくれ、沙織、お願いします！」

「お水、持ってこようか？」

わわわわわーー！だめだ、怖い！無理無理無理だから！

「本気よ、わたし」

「すみません、帰ります！」

そう云うと、理の体は、徐々に透明になっていった。

沙織は黙って、見ていた。

でも、その顔は、涙が次々と頬を伝っていく。

ついに理の姿は、見えなくなった。

真っ白な世界の中、沙織だけがそこにいた。

《沙織、ありがとう。わざと明るく見送ってくれたね。僕は沙織のそういう優しさが大好きだ。元気でな、さよなら沙織》

沙織は天を仰いだ。

たくさんの星が、瞬いていた。

「帰ろうっと」

沙織は歩き出した。

「理、猫の名前、バカボンっていうの。理が好きなアニメでしょう？だから」

「これで、いいのだ！」

沙織はそう叫ぶと、天に向かって手を振った。

　　　　　　　了