罪告げ人｜地下①

【あらすじ】
ゴブリン街の顔役ムドが、アルビノ商会に仕事を持ってきた。地下水路に何かがある。二週間前から計測器が狂い、周辺の呪物商が困っている。グレイが受ける。条件は一つ——「うちの判断で動く。報告義務はない」。

蛍光灯が白い光を落としている。ラジオが鳴っている。天気予報。曇り。いつものグラーム。

老婆がカウンターを布で拭いていた。右から左へ。乾いた布。

ガラス戸が鳴った。

朝の九時。開店直後。だが入ってきたのは客の顔ではなかった。

小柄。太い。金歯が光る。ゴブリン。ムド。

後ろに若いゴブリン二人。だが二人は外に残った。扉の前。ムドだけが入ってくる。

老婆が顔を上げた。布を畳む動きが止まった。一秒。それから畳み終える。

「久しぶりだね」

「婆さん元気か」

「見ての通り」

ムドが笑った。金歯。カウンターの前に来る。手は出さない。立っている。

「旦那に用がある」

グレイが壁際の椅子から立ち上がった。茶を置く。カウンターに出てくる。珍しく自分から動いている。

「何だ」

ムドがグレイを見上げた。グレイの方が背が高い。ムドは小柄だ。だが見上げる角度に卑屈さはない。商人が商人を見る目。

「うちの通り——ゴブリン街の地下水路に何かがある」

グレイの目が僅かに細くなった。

「二週間前からだ。周辺の店で計測器が狂い始めた。呪物を扱う連中が困ってる。在庫の数値がズレる。客に出せねえ品が増えてる。商売に障ってる」

「原因は」

「わからん。だから来た。俺は呪物の専門家じゃねえ」ムドが人差し指を立てた。「あんたらに頼みたい。地下に入って、原因を見つけて、どかしてくれ」

グレイは黙っていた。三秒。五秒。

「いつからだ。正確に」

「二週間前。配管工事があった。ゴブリン街の南端。水道管の修繕。工事の翌日から計測値がおかしくなった」

「工事で何かが露出した」

「たぶんな。だが下に潜って確認できるやつがうちにいねえ。金は出す」

グレイの左手の親指が動いた。人差し指の爪の縁をなぞる。一往復。止まる。

「条件がある。うちの判断で動く。何を見つけても報告義務はない。お前にも、管区にも」

ムドの目が細くなった。計算している。三秒。

「好きにしろ。結果だけくれ。干渉が止まればそれでいい」

「いくらだ」

「5,000ルクス。前払い」

「後払いでいい。終わってからで」

ムドが歯を見せた。金歯が光る。「信用してんな」

「金を持ち逃げする男じゃないだろう」

「そりゃそうだ」

商談が成立した。握手はしない。ゴブリンの商人は握手をしない。言葉が契約になる。

ムドが振り返った。ガラス戸に向かう。手を上げた。老婆に。

「じゃあな、婆さん」

「ああ」

ガラス戸が鳴った。ムドが出ていく。外で待っていた若いゴブリン二人が後ろについていく。通りの向こうに消える。

グレイがカウンターに手をついた。ノエルを見た。

「午後に出る。準備しろ」

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