アルヴェリア学園　第8話『あなたは、少し特別』（後編）

第8話『あなたは、少し特別』（後編）

ロゼリアは少しだけ言葉を選ぶように視線を落とした。

「もし。」

静かな声だった。

「あなたが、この学園へ来ていなかったら。」

僕は少し考える。

「考えたことはありません。」

「そう。」

ロゼリアは小さく笑う。

「わたくしは考えるの。」

窓の外へ目を向けた。

月明かりが金色の髪を優しく照らしている。

「今までのわたくしは、きっと何も変わらなかった。」

誰にも弱さを見せず。

誰にも本音を話さず。

令嬢として笑い続ける。

そんな毎日を、これからも過ごしていたのだろう。

「でも。」

ロゼリアはゆっくり僕を見る。

「あなたは違った。」

「僕ですか？」

「ええ。」

赤い瞳が真っ直ぐこちらを見つめる。

「誰もがローズベル家の令嬢として接するのに、あなただけは違った。」

僕は少しだけ照れくさくなる。

「そんなつもりは。」

「分かっているわ。」

ロゼリアは優しく微笑む。

「だから嬉しかったの。」

静かな図書館に、優しい沈黙が流れる。

やがてロゼリアは、小さく息を吐いた。

「ノア。」

「はい。」

「あなたは以前、言ってくれたわね。」

僕は首を傾げる。

「『ロゼリアさんは、ロゼリアさんなので』って。」

その言葉を聞いた瞬間、僕は少しだけ恥ずかしくなった。

「……言いましたね。」

「あの言葉、ずっと忘れられなかった。」

ロゼリアは笑う。

「今まで誰も、そんなこと言ってくれなかったもの。」

月明かりの中、その笑顔はどこか寂しく、それでいて温かかった。

「ありがとう。」

今度のありがとうは、少し重みが違った。

僕は静かに頷く。

「こちらこそ。」

「え？」

「ロゼリアさんと出会えて良かったです。」

思ったままを口にすると、ロゼリアは目を丸くした。

そして。

くすり、と笑う。

「本当に。」

少しだけ肩を震わせながら。

「あなたって、変な人。」

僕も笑ってしまう。

その言葉を初めて聞いた夜は、少し距離を感じていた。

でも今は違う。

その一言が、どこか心地良かった。

「変わりませんね。」

「変わらないわ。」

ロゼリアは立ち上がる。

窓際へ歩き、夜空を見上げた。

「でも。」

小さく振り返る。

「あなたは、わたくしにとって少しだけ特別な人よ。」

静かな声だった。

恋人になるとか。

そんな言葉ではない。

けれど、その一言には十分すぎるほどの想いが込められていた。

僕は少しだけ照れながら笑う。

「光栄です。」

「ふふっ。」

ロゼリアは満足そうに笑った。

その笑顔は、もう完璧な令嬢の仮面ではなかった。

一人の少女としての、自然な笑顔だった。

二人はしばらく無言で夜空を眺める。

月は静かに輝き。

夜風がページを優しくめくっていく。

その静かな時間を壊すように、図書館の外から鐘の音が響いた。

閉館を告げる鐘だった。

「そろそろ戻りましょうか。」

「そうですね。」

二人は並んで図書館を後にする。

廊下へ出ると、遠くの窓から校門が見えた。

その向こうには、広い夜空が広がっている。

歩きながらロゼリアが小さく呟く。

「また、来てもいいかしら。」

僕は笑う。

「もちろんです。」

「……良かった。」

それだけ言って、ロゼリアは少しだけ足取りを軽くした。

その姿を見ていると、ほんの少しだけ肩の荷が下りたように見えた。

階段の途中で、ロゼリアは寮へ向かう道へ歩き出す。

「おやすみなさい、ノア。」

「おやすみなさい、ロゼリアさん。」

彼女は振り返らなかった。

けれど、最後に小さく手を振ってくれた。

その姿が見えなくなるまで、僕は静かに見送っていた。

翌朝。

アルヴェリア学園は、いつもと変わらない朝を迎えていた。

ロゼリアは令嬢として堂々と歩き。

ユリシアは相変わらず負けず嫌いな視線を向け。

レオンは遠くから僕を見て、小さく頷く。

エルナはいつものように笑いながら駆け寄ってくる。

そして校舎の窓から、その様子を静かに見守るセヴラン。

誰も昨日の夜のことは知らない。

けれど確かに。

少しずつ何かが変わり始めていた。

身分の違いは消えない。

家柄も変わらない。

それでも。

人は少しずつ、お互いを知ることができる。

アルヴェリア学園で過ごす日々は、まだ始まったばかりだ。

月夜に揺れた金色は、もう孤独だけを映してはいなかった。

その隣には、小さな希望が静かに寄り添っている。

――第一章　月夜のアルヴェリア　完

そして、物語は静かに第二章へ続いていく。

あとがき

第一章を最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

ロゼリアとノアの物語は一つの区切りを迎えましたが、アルヴェリア学園にはまだ多くの出会いと秘密が残されています。

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