人間観察　その②　脳内ドラマ：チグハグな赤福餅

ある日の昼下がり。
出張の帰りの電車。

その駅が始発の
その車両に乗客はまばらだった。

向かい合って一列に並ぶロングシートは
貸し切り状態。
私はドア近くの一番端に座る。
この席に座る人は心理テスト的に言えば
「内向的な性格」なのだとか。私は妙に納得する。

後から乗車してきた
若い女性が私の目の前に座る。

彼女が座ると、乗客の位置は見事な
シンメトリー。ロングシート8本×2人で16人
一目で人数がわかる。

ちょっと感激。
できれば写真を撮ってSNSにでも挙げたい！

でもシンメトリーの感激は長くは続かず
発車の時刻が近づくにつれ乗客は増えてきた。

そして電車が動き始めたときにはロングシートにはひしめき合うように乗客が座っていた。

私の前に座った若い女性は、まるで閉じこもるようにイヤホンをつけ目を閉じている。

その隣に、若い男性が座る。
高校生か大学生か、まだ“男の子”と言ってもいい年頃に見える。

その子はなにやら四角い箱を膝に置いて、しっかりと両手で握っている。見覚えがある桃色の包装紙。そうだ。あれは“赤福餅”だ。

なんで？普通は紙袋かレジ袋か、とにかく袋に
入れて持ち帰るものではないのか。
それが、折り箱をそのまま膝に置いている。

頭に浮かんだ「？？？」を皮切りに
私の脳内ドラマが始まる。

その男の子は黒々としたボサボサ髪。黒いプラスチックフレームのメガネをかけている。

色白で少し気が弱そうな感じ。
平たく言えばちょっとダサい？。

ただ彼は服装のセンスはいい。

ざっくりとしたニットポロとゆったりとしたデニムパンツ。首には白いヘッドホンを掛けている。

SNSで見かけるようなスタイルだ。

だが、どうも髪型やメガネの雰囲気とチグハグだ。首にかけたヘッドホンを境に、上と下が別人のようだ。

そうだ。彼はきっと末っ子なのだ。
ちょっと気の強い姉がいる。

その姉がお洒落で、彼のコーディネイトは
姉のお仕着せなのだ。
さすがに姉も理容院にまではついて行けず
髪型は彼のチョイス。

社会人の姉は学生の弟に、洋服をしょっちゅう買い与えているのだ。彼が、姉に引きずられるように、買い物をしている姿が目に浮かぶ。

きっと本来の彼は「内向的な性格」で本当は
電車の端の席に座りたかったに違いない。

彼らの両親は共働きで小さいころから、少し歳の離れた姉がこの弟の面倒をみてきたのだ。

だからこの男の子は、姉には頭が上がらない。“ブラコン”と“シスコン”の互いを溺愛する
姉弟なのかも知れない。

そして、それが原因で二人とも
恋人ができないとか。

え？もしかしたら禁断の恋か？

いや、姉とは限らない。もしかしたら
とってもクールな大人な兄かもしれない。
昨今流行のBL、ブラザー版。

禁断に禁断を重ねた禁断の二乗の恋！
私としてはそちらの方が好みかも知れない。

脳内ドラマが暴走する。
どうも私の脳内ドラマは
アットホーム系がお好みでは無いらしい。

なんとかドロドロさせたいのだ。

おっと、赤福餅に焦点を戻そう。

彼はきっと、その姉か兄に赤福餅を買ってくるように命じられたのだ。

確かに赤福餅は一度でも食べたことがあれば
ある日突然、猛烈に食べたくなる魔力がある。

彼は、学校の帰りにデパ地下を回ってこの赤福餅を買ったのだ。

大好きな姉か兄のために買った赤福餅。きっと家に帰ったらふたりで、イチャこらしながら一緒に食べるのだ。

だからあんなに大事そうに膝の上で抱えている。
そんなに握りしめると、赤福餅が温かくなってしまうのではないかと、心配になるほどに。

きっと彼の心の中は赤福餅より甘いことだろう。

私は周囲に気取られないように注意しながら
彼の顔と洋服、そして膝の赤福餅へと視線を動かす。

と、彼が赤福餅の包装紙を、丁寧に裏から剥ぐり始めたのだ。

「え？なにするの？まさかね」

脳内ドラマは狼狽える。

しかし、その間にも彼は器用に包装紙を開いて
蓋をずらしている。

こちらかでも艶やかな餡餅が見える。
土産の赤福餅が心配で確かめているのだろうか。

「あっ」
その時、私は思わず声をもらしてしまった。

なんと、彼は赤福餅を食べたのだ。
ちゃんと付属のヘラを使って、躊躇せずパクリと食べた。

そして、もっと驚いたのは、もうひとつ餅をヘラで掬うと、隣に座っていた同い年くらいの女の子に餅を食べさせたことだ。

「ん。美味しい」

女の子は手のひらで口元を隠して呟いている。

え？どういうこと？
連れだったの？全然話してなかったよね。
どういう関係？。
私は、目玉だけを動かして二人を交互に見る。

二人は黙ったまま、前を向いて口を動かしている。女の子がリュックサックから、ペットボトルを取り出した。

ひと口飲んで、そのまま男の子に渡す。
受け取った男の子もひと口飲むと
黙って女の子に返す。

「間接キス…」
昭和なフレーズが脳内ドラマの台本に浮かぶ。

スマホの画面を見ている振りをして
ドキドキしながら二人の行動に意識は釘付け。

脳内ドラマは一時休止。
ここは現実の方が興味深い。

そこに車内アナウンスが流れる。
「各駅停車にお乗り換えの方は、次の駅でお降りください。」

男の子は、膝の上の少し軽くなった赤福餅の箱を
包装紙で手早く包み直すと、トートバックに突っ込んで立ち上がる。

電車が駅に着く。

「また明日な」
女の子と一瞬、見つめ合って、彼は電車を降りていった。

女の子は、小さく手を振って
男の子を見送っている。

さっきまで男の子の座っていた席にはもう、他の乗客が座っていた。

置いてけぼりをくった
私の脳内ドラマ。

でも、ここでひとつ脳内ドラマの訂正。

彼は決して「内向的な性格」ではなかった。
満員の電車の中で餅を食べる人を
内向的とは言わない。

端から二番目に座った彼は
端から二番目の性格だったのだ。

二番目の性格がどんなものかは、この際、
追及しない。

さて、脳内ドラマのエンディングをどうしようか。そうそう、こうしよう。

あのチグハグな男の子は
チグハグな想いに翻弄されていくのだ。

そして、彼のカバンの中で偏った赤福餅のように、どちらかの関係は潰れていくのだ。

「フフいいぞ、ドロドロしろ。」
脳内ドラマは私好みに続くのだ。
電車の終点まではね。

窓の外に目を向けて深呼吸をひとつ。

それにしても美味しそうだったな。
赤福餅。