『魔法のない世界で、君と。』外伝― 秋祭りと、君と。―【後編】

「せっかくやし、あっち行ってみる？」

玲斗が指さした先。

祭りの中心から少し離れた場所に、赤く色づいた木々が並んでいた。

「……ええ」

ヴェルは小さく頷いた。

二人で歩き始める。

さっきまで聞こえていた屋台の呼び声が、少しずつ遠くなっていった。

◇

「…………」

「…………」

しばらく歩く。

なぜか会話がない。

ヴェルはちらりと玲斗を見る。

いつもなら、こんな沈黙は気にならない。

家でも、玲斗がスマホを触っている隣で本を読んだり、テレビを見たり。

何も話さない時間なんて、いくらでもあった。

なのに今日は――

妙に気になる。

「……ねえ」

「ん？」

「何か喋りなさいよ」

「急やな」

「だって静かじゃない」

「祭りから離れたんやから、そら静かになるやろ」

「そういう意味じゃなくて！」

「じゃあどういう意味やねん」

「それは……」

ヴェルが言葉に詰まる。

自分でも分からない。

ただ。

さっきまで莉緒がいたからだろうか。

二人きりになった途端、玲斗との距離が少し近く感じる。

「ヴェル？」

「……なんでもない」

「なんやそれ」

玲斗が笑う。

「変なやつ」

「あなたに言われたくないわ」

「俺は普通や」

「初めて会った女の子を家に連れて帰る人が？」

「お前が河川敷で倒れかけてたからやろ！」

「それでもよ」

「ほっとけって言うんか」

「…………」

ヴェルが黙った。

「それは……困るけど」

「ほら」

玲斗が笑った。

その顔を見て、ヴェルも少しだけ笑った。

◇

祭り会場から少し離れた場所に、小さな階段があった。

二人はそこに腰を下ろす。

目の前には赤く染まった木々。

その向こうから、提灯の明かりがぼんやりと見える。

風が吹いた。

一枚の紅葉が、ヴェルの膝に落ちる。

「……綺麗ね」

ヴェルが紅葉を手に取った。

「そんな珍しい？」

「私の世界にも似た木はあったわ」

「じゃあ珍しくないやん」

「でも……違うの」

「何が？」

ヴェルは紅葉を眺める。

「向こうにいた時は、こんなふうにゆっくり見ることなんてなかったから」

玲斗がヴェルを見る。

「忙しかったん？」

「まあね」

ヴェルは少し笑った。

「魔物が出たとか、魔王軍がどうとか……そんなことばかり」

「物騒やな」

「そういう世界だったのよ」

「魔法あるのに大変なんやな」

「魔法があるから大変なのよ」

「そういうもん？」

「そういうもの」

少しの沈黙。

ヴェルは夜空を見上げた。

「不思議ね」

「何が？」

「この世界には魔法がない」

「うん」

「最初は、本当に何もない世界だと思った」

玲斗は何も言わず聞いている。

「魔力もない。魔法も使えない。知らないものばかり」

スマホ。

車。

電車。

コンビニ。

テレビ。

配信。

そして――

目の前にいる、この男。

「毎日驚いてばかりだったわ」

「今もやろ」

「最近は減ったわよ！」

「昨日、自動ドアに話しかけてたやん」

「…………」

ヴェルの顔が赤くなる。

「見てたの！？」

「“開きなさい”って言うてた」

「忘れなさい！」

「無理」

「玲斗！」

玲斗が笑う。

「でもまあ」

「何よ」

「最初より楽しそうやん」

「……私が？」

「うん」

ヴェルは少し考えた。

そして、祭りの明かりを見る。

楽しそうに歩く人たち。

遠くから聞こえる笑い声。

屋台の匂い。

手の中の紅葉。

「……そうね」

ヴェルは小さく笑った。

「この世界も、悪くないわね」

「そら良かった」

玲斗はいつもの調子で答えた。

「最初はずっと帰りたい言うてたからな」

「…………」

ヴェルの表情が少し変わる。

帰る。

元の世界へ。

もし今、

「帰れる」

と言われたら。

私は――

どうするのだろう。

少し前なら、迷わなかった。

でも今は。

「……ねえ、玲斗」

「ん？」

「もし私が……」

そこまで言って、ヴェルは止まった。

「何？」

「…………」

帰ることになったら。

あなたはどうする？

そう聞こうとした。

でも。

なぜか言えなかった。

「……やっぱりなんでもない」

「今日それ多ない？」

「うるさい」

「なんやねん」

「いいの！」

ヴェルは顔を背けた。

◇

その時。

ひゅるるる――

夜空から音がした。

「え？」

ヴェルが顔を上げる。

ドンッ――！

夜空に大きな花が咲いた。

赤。

青。

金。

「……！」

ヴェルが立ち上がる。

「何！？」

「花火や」

「ハナビ？」

ドンッ――！

もう一つ。

ヴェルの水色の瞳に光が映る。

「魔法……？」

「ちゃうちゃう」

玲斗が笑う。

「これも魔法じゃないの？」

「違う」

「じゃあ、どうやって――」

「説明したら長い」

「またそれ！」

次々と夜空に花が咲く。

ヴェルは言葉を失ったように見つめていた。

玲斗は花火ではなく、そんなヴェルを見ていた。

「……綺麗やな」

「ええ」

ヴェルが笑う。

「すごく綺麗」

「…………」

「玲斗？」

「ん？」

「花火、あっちよ？」

「分かってるわ」

「じゃあ何でこっち見てるの？」

「……別に」

玲斗が視線を逸らす。

「？」

ヴェルは首を傾げた。

そして再び夜空を見る。

しばらくして。

「玲斗」

「ん？」

「私ね」

ヴェルは花火を見たまま言った。

「少し分かった気がする」

「何が？」

「魔法がなくても……綺麗なものは作れるのね」

玲斗は少しだけ笑った。

「そらそうやろ」

「食べ物も美味しいし」

「結局そこかい」

「便利なものもたくさんある」

「うん」

「莉緒もいる」

「うん」

そして。

ヴェルは一瞬だけ玲斗を見る。

「……あなたもいるし」

「え？」

ヴェルはすぐに夜空へ視線を戻した。

「だから――」

少しだけ頬が赤い。

「この世界も悪くないって思えるのかもしれない」

玲斗がヴェルを見る。

「…………」

ヴェルも自分で言った言葉の意味に気づいたのか、さらに顔が赤くなる。

「……何よ」

「いや」

「何？」

「今のって――」

「違う！」

「まだ何も言うてへんやん」

「顔見たら分かる！」

「何が？」

「だから！」

ヴェルは立ち上がった。

「帰る！」

「急やな！」

「帰るったら帰るの！」

「莉緒まだ祭りにおるぞ」

「…………」

ヴェルが止まる。

「……じゃあ戻る！」

「どっちやねん」

玲斗が笑う。

「笑わないで！」

「ごめんごめん」

「もう！」

ヴェルは先に歩き始めた。

玲斗も立ち上がる。

そして――

ヴェルに聞こえないくらいの声で呟いた。

「……俺がおるから、か」

少しだけ嬉しそうに。

◇

「おーい！」

祭り会場へ戻ると、莉緒が手を振っていた。

「遅かったねぇ」

「莉緒！」

ヴェルが駆け寄る。

「あなた、どこ行ってたの！」

「ちょっとお店見てただけやって」

「長すぎ！」

「そう？」

莉緒が玲斗を見る。

そしてヴェルを見る。

「…………」

ニヤッ。

「何よ、その顔」

「別にぃ？」

「またそれ！」

「楽しかった？」

「普通よ！」

即答。

「へぇ～」

「何！？」

「玲斗は？」

「俺？」

「楽しかった？」

玲斗が少し考える。

「まあ、楽しかったで」

「…………！」

ヴェルが玲斗を見る。

「そっかそっか」

莉緒は満足そうに頷いた。

「じゃ、帰ろ！」

三人で歩き出す。

少し前を歩く莉緒。

その後ろを玲斗とヴェルが並んで歩く。

しばらくして。

ヴェルの手が、玲斗の手に触れた。

「！」

ヴェルが慌てて離す。

「ご、ごめん」

「いや」

「…………」

「…………」

また沈黙。

でも――

今度の沈黙は。

さっきほど嫌ではなかった。

◇

家に帰ったあと。

ヴェルは浴衣から着替え、ベッドに腰を下ろした。

スマホを開く。

今日、莉緒が撮った写真が送られてきていた。

りんご飴を持った自分。

射的に本気になっている自分。

たこ焼きを食べている自分。

三人で笑っている写真。

そして――

玲斗と二人で写った写真。

祭りが始まったばかりの頃に撮った一枚。

ヴェルはその写真をじっと見る。

「…………」

――この世界も、悪くない。

自分で言った言葉を思い出す。

どうしてそう思うようになったのか。

まだ、はっきりとは分からない。

ただ。

写真の中で隣に立つ玲斗を見ると――

胸の奥が、少しだけ温かくなった。

「……変なの」

ヴェルは小さく笑う。

そして。

その写真を消さずに、そっとスマホを伏せた。

窓の外。

一枚の紅葉が、夜風に舞っていた。

魔法のないこの世界で。

ヴェルはまた一つ。

魔法では説明できないものを知った。

――『秋祭りと、君と。』 完