『魔法のない世界で、君と。』外伝― 秋祭りと、君と。―【前編】

これは、異世界からやってきた魔法使い・ヴェルが、現代での暮らしに少しだけ慣れてきた頃のお話。

魔法のない世界。

見たこともない道具。

聞いたこともない言葉。

最初は何もかもが理解できなかったヴェルにも、少しずつ「当たり前」が増えていた。

スマホ。

コンビニ。

テレビ。

電子レンジ。

そして――

「ヴェル！　今日、秋祭り行こ！」

夕方。

リビングでスマホを眺めていたヴェルは、莉緒の言葉に顔を上げた。

「……アキマツリ？」

「うん！」

「何それ？」

キッチンにいた玲斗が振り返る。

「祭り知らんの？」

「祭りくらい知ってるわよ。私の世界にもあったもの」

ヴェルは少しムッとした顔で腕を組んだ。

「なら話早いやん」

「でも、“秋”を付ける意味が分からないわ」

「秋にやるから秋祭りや」

「…………」

ヴェルが玲斗を見る。

「何？」

「そのままなのね」

「そのままやな」

玲斗が答えると、莉緒が吹き出した。

「とにかく行こうよ！　屋台いっぱい出るし！」

「ヤタイ？」

「食べ物とか売ってる店！」

「食べ物？」

ヴェルの水色の瞳が、わずかに輝いた。

玲斗はそれを見逃さなかった。

「お前、食いもんって聞いた瞬間に興味出たやろ」

「べ、別に！？」

「顔に出てるで」

「出てない！」

「出てる出てる」

「玲斗！」

そんな二人を見ながら、莉緒がニヤニヤしている。

「……何よ？」

「いやぁ？」

「何？」

「仲良くなったなぁと思って」

「なっ――！」

ヴェルの顔が一瞬で赤くなる。

「なってない！」

「そう？」

「そうよ！」

「玲斗は？」

「なんで俺に聞くねん」

「ほらぁ」

「何が“ほら”や」

いつものやり取り。

少し前なら、ヴェルは玲斗の言葉の半分も理解できなかった。

それが今では、普通に言い返してくる。

玲斗自身は気づいていなかったが――

三人で過ごすこの時間は、もうずいぶん自然なものになっていた。

◇

「ヴェルー！　ちょっと来て！」

莉緒の部屋から声がする。

「何？」

「いいからいいから！」

数分後。

リビングで待っていた玲斗は、スマホから顔を上げた。

「玲斗、お待たせ！」

先に出てきたのは莉緒だった。

「おう」

「どう？」

「何が？」

「浴衣！」

「似合ってんちゃう？」

「反応うす！」

「知らんがな」

「もう！」

莉緒が頬を膨らませる。

その後ろから、

「……これ、本当に着ないとダメなの？」

声がした。

玲斗が何気なく視線を向ける。

そして――

止まった。

「…………」

そこに立っていたのはヴェルだった。

長い金髪を普段とは違う形でまとめ、花飾りを添えている。

淡い色の浴衣。

いつもの異世界の服でもなければ、最近着るようになった現代の服でもない。

見慣れているはずのヴェルが、まるで別人に見えた。

「……何よ」

ヴェルが少し不安そうに浴衣の袖をつまむ。

「変？」

「いや……」

「じゃあ何？」

玲斗は一度視線を逸らした。

「……似合ってるやん」

「え？」

「似合ってるって」

ヴェルが固まる。

「…………」

「なんやねん」

「べ、別に」

今度はヴェルが顔を逸らした。

耳が少し赤い。

その横で莉緒がニヤニヤしている。

「……莉緒」

「はい？」

「なんで笑ってんねん」

「別にぃ？」

「その顔やめろ」

「何も言ってませんけどぉ？」

「腹立つわぁ……」

ヴェルは二人の会話を聞きながら、こっそり自分の浴衣を見下ろした。

――似合ってる。

たったそれだけ。

それだけの言葉なのに。

なぜか、少し嬉しかった。

◇

祭り会場に着いた瞬間。

ヴェルは立ち止まった。

「…………」

提灯の明かり。

人々の笑い声。

並んだ屋台。

漂ってくる甘い香りと、香ばしい匂い。

浴衣姿の人々が行き交い、子どもたちが楽しそうに走り回っている。

そして頭上には、赤や橙に色づいた木々。

風が吹くたび、葉がひらひらと舞っていた。

「……綺麗」

ヴェルが小さく呟く。

玲斗はその横顔を見る。

異世界から来た魔法使い。

最初に会った夜は、河川敷で意味の分からないことばかり言っていた。

スマホを知らない。

救急車を知らない。

本気で魔法を使おうとしていた。

正直――

頭を打ったんだと思っていた。

それが今では浴衣を着て、自分の隣で祭りを眺めている。

人生って分からんな。

玲斗がそんなことを考えていると、

「玲斗！」

「ん？」

ヴェルがこちらを見る。

「行くわよ！」

「どこに？」

「あれ！」

指さした先には――

りんご飴。

「……やっぱ食いもんやん」

「違うわよ！」

「何が？」

「あの赤い物体が何なのか確認するだけ！」

「それ食うって言うねん」

「確認よ！」

「はいはい」

「その言い方やめて！」

その後ろを莉緒が笑いながらついていく。

「ヴェル、これ写真撮ろ！」

「写真？」

「りんご飴持って！」

「こう？」

「そうそう！　玲斗も入って！」

「俺はええって」

「いいから！」

「なんでやねん」

「ほら、ヴェルの隣！」

「ちょ――」

莉緒に背中を押され、玲斗がヴェルの隣に立つ。

思ったより近い。

ヴェルが玲斗を見る。

玲斗もヴェルを見る。

「…………」

「…………」

パシャ。

「はい、いい写真！」

莉緒がスマホを見る。

「ちょっと莉緒！」

「何？」

「今の消して！」

「なんで？」

「なんか……！」

ヴェルは言葉に詰まった。

「なんか？」

「……近い！」

「えー？　普通じゃない？」

「普通じゃない！」

「玲斗は？」

「また俺に振るんかい」

莉緒が笑う。

玲斗も呆れたように笑った。

その横でヴェルは、りんご飴を一口かじる。

パリッ。

「……！」

目が大きくなる。

「何これ！」

「りんご飴」

「美味しい！」

「そら良かった」

「玲斗も食べる？」

「え？」

ヴェルが何も考えず、食べかけのりんご飴を差し出した。

「…………」

玲斗が止まる。

莉緒も止まる。

「？」

ヴェルだけが分かっていない。

「どうしたの？」

「いや……」

玲斗が頬をかく。

「それはええわ」

「なんで？」

「なんでも」

「美味しいのに」

「知ってる」

「食べたことあるの？」

「あるよ」

「じゃあいいじゃない」

「そういう問題ちゃうねん」

「？」

ヴェルが首を傾げる。

その後ろで莉緒が口元を押さえていた。

笑いを堪えている。

「……莉緒」

「な、何？」

「お前絶対なんか分かってるやろ」

「何のこと？」

「…………」

「さ！　次行こー！」

露骨に話を変えた莉緒が歩き出す。

ヴェルもその後を追った。

「待って！　次は何？」

「射的！」

「シャテキ？」

「銃で景品を撃つの！」

ヴェルが止まった。

「……銃？」

「うん」

その表情が変わる。

「玲斗」

「ん？」

「この世界の武器を扱う訓練ね」

「ちゃう」

「任せて」

「話聞け」

ヴェルは妙に真剣な顔で射的の屋台へ向かっていった。

玲斗はため息をつく。

「……絶対なんかやらかすやろ」

莉緒が笑う。

「でも楽しそうやん」

「まあな」

玲斗は少しだけ笑った。

◇

それからしばらくして。

「取れない！」

「下手すぎやろ」

「うるさい！」

「魔法使いって狙い悪いん？」

「魔法が使えたら全部吹き飛ばせるわよ！」

「屋台ごと壊すな」

「もう一回！」

「まだやるん？」

「取るまでやる！」

「店のおっちゃん喜ぶわ」

「玲斗！」

三人で笑いながら祭りを歩く。

気づけば、ヴェルの両手には食べ物が増えていた。

りんご飴。

たこ焼き。

焼きとうもろこし。

「……お前めっちゃ食うな」

「祭りとは食べるものなのでしょう？」

「誰に教わった」

「莉緒」

「おい」

「正解やん」

「正解ちゃう」

そんな時だった。

莉緒が突然立ち止まる。

「あ！」

「何？」

「私、ちょっと見たい店ある！」

「どこ？」

「あっち！」

「一緒に行く？」

ヴェルが聞く。

「大丈夫大丈夫！」

「でも――」

「二人で先行っといて！」

「え？」

「あとで連絡するから！」

そう言って、莉緒は人混みの中へ消えていった。

「…………」

「…………」

ヴェルと玲斗が残される。

「行ったわね」

「行ったな」

「…………」

「…………」

さっきまで三人だった時には気にならなかった沈黙。

急に、隣にいる玲斗を意識する。

祭りの喧騒は変わらない。

たくさんの人が周りを歩いている。

なのに――

なぜか二人だけになったような気がした。

ヴェルが小さく息を吐く。

「……玲斗」

「ん？」

「これから、どうする？」

玲斗は少し考えてから、前を指さした。

祭り会場の奥。

提灯の光から少し離れたところに、赤く色づいた木々が見える。

「せっかくやし、あっち行ってみる？」

ヴェルがその先を見る。

「……ええ」

そして二人は歩き始めた。

まだ二人とも知らなかった。

この夜が――

ほんの少しだけ。

二人の距離を変える夜になることを。

――後編へ続く。