新古書店がブックオフに勝った瞬間⑤終幕　起死回生

ブックマートグループが、唯一ブックオフを上回った瞬間があった。

それが、古本と新刊、雑貨が融合した「時代屋」の誕生である。

古本屋には、どうしても越えられない壁がある。

買取商売だから、仕入れる本を選べない。品揃えは不安定になる。そして中古品は著者にも出版社にも利益が還元されない。そのため出版業界では「何も生み出さず利益だけを貪る存在」と見なされていた。

現場で働く私たちも、そのコンプレックスをどこかで抱えていた。

そんな状況を変えようと立ち上がったのが、専務だった。

古本屋とはいえ全国100店舗あったので販売データを分析すると、一つの異変が見えてきた。

2000年代は従来の池波正太郎や司馬遼太郎ではなく、佐伯泰英をはじめとする新しいエンタメ時代小説が、漫画のような勢いで売れていたのである。単行本ではなく最初から文庫で発売し、読みやすい文章と文字の大きさ。時代小説を一気に身近な娯楽へ変えた、まさに革命だった。

そんな革命の余波と今までの古本屋フランチャイズとは違うな何かを求めた結果、生まれたのが「時代屋」だった。

古本だけではない。新刊、時代劇、昭和レトロなど、「過去」をテーマにした本や雑貨まで扱う総合エンターテインメントショップ。

しかし最大の壁が立ちはだかる。

古本屋は、新刊を仕入れられない。

新刊は取次問屋を通して委託販売されるが、古本屋は信用されていなかった。過去には、古本を新刊に混ぜて返品した事件もあり、取次との間には刑務所の中と外ぐらいに高い壁があった。

それでも交渉を重ね、ついに新刊の取扱いを実現した。

ここからが本当の勝負だった。

当時は、全国で「ゆるキャラ」ブームが巻き起こっていた。中でも、彦根城築城400年祭から生まれた「ひこにゃん」は社会現象だった。

時代屋もこの流れを見逃さなかった。

イラストレーターを本部で採用し、伊達政宗をはじめとする戦国武将をデフォルメしたオリジナルキャラクターを制作。なかでも「政宗くん」は身長130センチほどで重量のある大型立体看板まで作られ、店のシンボルとなった。

タオル、湯呑み、クリアファイル、ストラップなど数多くのグッズを商品化し、さらに季刊誌を無料配布。四コマ漫画や歴史コラムを掲載し、作家を招いたサイン会やイベントも頻繁に開催した。

私は、新百合ヶ丘OPA店の店長だった時に「ひこにゃんグッズなんて、本当に売れるのか」と恐る恐る注文した。古本屋にはない感覚だったので、売れるはずがないが、どうなるか見てみたいという感覚だった。
しかし実際には驚くほど売れた。その勢いを目の当たりにしていたからこそ、政宗くんたちにも大きな可能性を感じた。

さらに時代屋の二階には、「茶屋」と呼ばれる喫茶スペースまで併設された。

店内は決して広くはなかったが、和装姿の女性スタッフが接客する空間は、和風メイド喫茶の雰囲気もあった。

古本屋が飲食まで手掛けること自体、当時としてはかなり先進的だった。

振り返れば、本、キャラクター、イベント、グッズ、飲食を一つの世界観で楽しませる、総合エンターテインメントを目指していたのだ。もし十分な資金があれば、オリジナルアニメなど映像作品まで展開する可能性もあった。

第一号店は神田神保町だった。

古本屋の聖地ともいえるこの街に、古本と新刊を融合させた新しい店を出店したのである。

当時のブックマートは、ブックオフやブックマーケットなどの大手に後れを取り、古本業界でも決して主役とは言えない存在だった。

だからこそ神保町への出店には、単なる店舗展開以上の意味があった。
強烈なデモンストレーションである。

古本屋としての地位を取り戻したい。出版業界との距離を縮めたい。そんな長年抱えてきたコンプレックスを乗り越えようとする、強い意思表示だった。

また城を思わせる外観は圧巻だった。私はオープン頃にこの部署へ異動した。社内には広報という部署も曖昧で「どう宣伝すればいいかわからない」という課題があった。
以前テレビ局にいた経験から、私はプレスリリースの送り先や広報の方法を提案し、知り合いもいたので、MXテレビで紹介されることになった。
物珍しさもあり、新聞、雑誌、各種メディアへと取材が連鎖する。

和装姿の店長は「女将」として、おそらく100回近い取材を受けたのではないだろうか。
スタッフは足軽、店長は軍師、絵師、大将などコンセプトを徹底してたので
NHKでも紹介され打ち上げ花火は、大成功だった。

「ブックマートは知らない。でも時代屋なら知っている。」

そんな逆転現象まで起きた。

時代小説を売るために、お年寄りがブックマートへ本を持ち込むようにもなり宣伝効果としても絶大だった。

さらに時代屋には、歴史好きの女性スタッフが各地から集まった。

当時は「歴女」ブームの真っただ中。

皆が作務衣姿で働き、店内は毎日文化祭のような熱気に包まれていた。

私はその空気には少し馴染めなかったが、それでも店全体が輝いていたことだけは忘れられない。

もちろん、この栄光は長くは続かなかった。

資金繰りが悪化し、やがて時代屋は落城する。

それでも私は今でも思う。

オリジナルへの挑戦。
あれが、新古書店が唯一、ブックオフを超えた瞬間だった。

エピローグ

あれから年月が流れた。

私は当時、オリジナル商品の制作には一切関わっていなかった。
しかし今では、自分の店でオリジナルTシャツをデザインし、漫画家やミュージシャン、地域とのコラボを行い、ブッダマシーンなど雑貨を輸入し、現地まで買い付けにも行っている。

この力が、あの頃の自分にあったら。

そう思うことがある。

皮肉なことに、今ではブックマート本部はもう存在しない。それでも私は、あの会社を大きく飛躍させ、後に苦しめもした「オリジナル」という禁断の武器を、都立家政の小さな店で今も磨き続けている。

ブックマート都立家政店は、敗走した新選組が最後にたどり着いた北海道のような存在なのかもしれない。
本隊はなくなっても、その志だけは、まだここに残っている。

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