トッカン-警視庁異常事案特別管理室-　第2話③

　汐見一磨は軽薄そうで派手な男だった。
　松田が言っていた別ルートの情報源――エスにしては目立ちすぎている。
　
　青いサテンの柄シャツと黒い光沢のあるスラックスを見事に着こなし、白い革靴の爪先は天井から落ちる照明を反射していた。
　
　金髪なのか銀髪なのかわからない髪は毛先だけが水色だ。その部分だけを器用にハネさせ、両耳のピアスを見せつけるように晒している。ピアスは合計で十個近くあり、信じられない部分にも穴が空いていた。

　スポットライトのように照明を浴び、ギラギラと輝いている。それが汐見一磨の第一印象だった。　

「松田さん、これが……？」

　ビリヤード台に腰掛ける姿は映画のワンシーンのようだが、さすがに気障すぎる。失礼な発言だとわかっているものの、尋ねずにはいられなかった。松田にだけ耳打ちしたつもりだったが、汐見の耳に嵯峨野の声は届いていたらしい。
　目を丸くして、ケラケラと笑い声を上げながら近付いてくる。

「ひっどいなぁ～！　カズマって呼んでよ、純太クン」

　汐見は手に持っていたキューで嵯峨野の顎下を狙っていた。冗談にしては、目が笑っていない。なまじ整った顔だけに、妙な圧と独特の空気があった。薄い唇と切れ長の目は蛇のようで飲み込まれそうだ。　嵯峨野は汐見から視線を逸らすことができないまま、「わ、悪かった。……カズマ」と絞り出した。

「俺たち初対面なんだからさ、礼儀は大切にしよーね」

　肩を叩かれて、松田がエスの存在を明かした時の様子を思い出した。なるほどこれは、面倒そうな男だ。
　年齢は近い気もするが、コイツとは友達になれそうもない。

　そう考えて、ふと気付いた。嵯峨野は自己紹介をしていない。名前すら名乗っていないのに、汐見は嵯峨野のことを純太クンと呼んだ。有能さを見せつけるでもなく、するりと懐に入り込んでくる狡猾さに背筋が寒くなる。
　嵯峨野の視線に気付いて、汐見は小さく鼻を鳴らした。

「で、ご依頼の件だけど」

　汐見はビリヤード台に戻ると、セットしたボールの上に置いてある封筒に視線を向けた。松田は汐見の反応を窺うように封筒を見つめ、それから汐見の顔を見る。汐見は「受け取らないの？」と言うように首を傾ける。

　奇妙な膠着状態が数秒続く。嵯峨野が松田に声を掛けようとしたところで、松田は溜め息とともに封筒に手を伸ばした。だが、

「報酬、今回は何を払ってくれんの？」

　松田を弄ぶように汐見は封筒を持ち上げた。ただでは渡せない、ということらしい。報酬と言えば現金が相場だが、汐見の口ぶりは現金など不要だと聞こえる。

「……チッ、何が聞きたい」
「あは、そうこなくちゃね。そうだなぁ……」

　唇を弄りながら、汐見は松田と嵯峨野を値踏みする。頭の先から爪先まで、まるで次の獲物を狙うようにじっとりとした視線が絡み付く。居心地の悪さに重心を変えると、背後で球を撞く澄んだ音が聞こえた。

「トッカン」

　同時に、汐見が口を開いた。音に重なり、聞き間違いかと眉を寄せる。だが、汐見はもう一度、今度はハッキリと声にした。

「だからさ、トッカンの噂。教えてよ」
「お前、どこで仕入れてくんだそんな話」
「ネット探せば似たような話いっぱい転がってるって。その中でもトッカンって名前はあんまり聞いたことないからさ、気になっちゃって」

　汐見の瞳は好奇心で煌めいている。松田はなんと答えるべきか迷って黙り込んでいた。情報の対価として要求されるには、あまりにも安い報酬だ。何か裏でもあるんじゃないかと疑う気持ちは理解できた。

　だが、汐見が謎の組織にロマンを感じる気持ちもわかってしまう。蓼野の部屋で聞いた表面的な説明だけでは、嵯峨野も消化不良だった。

「松田さん……実は俺も気になってて……」

　顔色を窺いながら、嵯峨野も声を上げる。汐見は綺麗なウインクを寄越し、ナイスアシストと笑っている。
　汐見と嵯峨野、二人の野次馬根性に呆れた松田は頭を掻いた。

「ったくよぉ。俺だって噂でしか聞いたことねえんだ。そんなんでいいのか」
「いいよ。俺が松田サンに協力するのは、金のためじゃないっていつも言ってるでしょ。こういう、面白そうなネタを聞きたいからだよ」

　オカルト好きの情報屋。なんて悪趣味だ。まだ金銭を要求されたほうがわかりやすい。

「お前が知ってる話と大差ねえと思うがな」
「それでも良いってば。ほら、早く教えてよ」
「チッ。わぁったよ」

　面倒そうに吐き捨てて、松田はトッカンについて知っている事を一つずつ並べていった。

「一応、正式名称って言われてんのは『異常事案特別管理室』。略してトッカンだ。前にも言っただろ」

　松田の視線を感じて、嵯峨野は頷いた。蓼野涼次の部屋を捜査中にチラッと耳にした程度だが、汐見が知っているくらいなのだからＢ級ネタとしては有名なのだろう。

「どこの所属かは知らん。原因不明の異常事件、未解決事件、真偽不明のオカルト案件の捜査を引き受けてるって噂だ」
「真偽不明のオカルト案件って、例えば俺が調査を頼まれてたDreamの噂とか？」

「……さあな。だがまぁ、そういうモンが対象なんだろう。このまま事件が解決しなけりゃトッカン行き、なんて冗談めかして言われるよ。つまり、いるかどうかもわからんユーレイに事件が奪われるってわけだ」

　クソが、と吐き捨てて松田は苛立ちを込めた溜め息を吐く。
　
「要するに、未解決事件の担当部署ってことだ。組織の人数とかって噂ないの？　何人くらい居るんだろう。少人数で回してるイメージあるよね」

　汐見は首を傾げて嵯峨野に同意を求めた。嵯峨野は曖昧に笑って返事をごまかす。確かに少人数のイメージはあるが、具体的な人数までは思いつかない。

「言っただろ、俺だって詳しくねえんだ。けど……協力している外部機関に、政府関連の企業が入ってるってのは聞いたことがあるな。ま、どうせ尾びれが付きまくってるだけだろうが」

「あはは、ありがちだよね。そういう安っぽい設定、俺好きだなぁ。外部機関が変な実験施設だったりしてさ」
「どーだかな。ドラマの見過ぎなんじゃねえか」
「そう？　でも、事実は小説より奇なりって言うし。他には？　まさか、コレだけじゃないよね？」

　疑いの眼差しを向ける汐見に、松田は少しだけ考え込む素振りを見せた。他にも何かを知っていそうな表情だが、それを伝えるべきかどうか迷っているのだろう。

「あるにはあるが……」
「あるなら勿体ぶらないで教えてよ」
「いや、でもなぁ……それこそ漫画の世界だぞ」
「そういうのが良いんだって。ほら、早く」

　汐見に急かされて、松田は渋々口を開いた。

「遺伝子操作した獣を相棒に、事件の隠蔽や事後処理をしてるって話だ」
「ぶはっ、くっだらな～！　あはは、最高！　そういうの聞きたかったんだよ」

　渋面を作って苦々しく吐き出すのは、自分がこんな荒唐無稽な話を信じていると思われたくないからだろう。汐見の破顔に松田は少しだけ安心しているようだった。

　松田の言葉をひとしきり笑って、汐見は満足したのかようやく茶封筒を手渡した。中身を軽く確認して、松田は小さく頷く。

「汐見、俺からの依頼は多分これが最後だ。これからは嵯峨野と仲良くしてやってくれ」
「純太クンと？」

　目尻に溜まった涙を拭い、汐見は嵯峨野に視線を向けた。嵯峨野は雰囲気に呑まれまいと、汐見をじっと見つめ返す。

「……ま、いいよ。松田さんの遺言代わりに聞いてあげる。ただし、俺は金じゃ動かないから」

　縁起でも無いことを口にしながら、汐見はにんまりと口角を上げた。荒唐無稽な噂話でも仕入れたら話を聞いてあげる、と言わんばかりだ。
　この男と今後も付き合うとなると、嵯峨野には荷が重かった。
　噂話なんて、警視庁七不思議くらいしか知らないぞ……。

「ふふ。また面白いネタがあったら連絡してよ。場合によっちゃ、報酬無しでも引き受けてあげるから」

　それは結局、ネタ自体が今回のような奇妙な内容なら、ということだろう。早々そんな事件があってたまるかと思いながら、嵯峨野はキューを構える汐見の背中を見つめた。