トッカン-警視庁異常事案特別管理室-　第2話①

「いっ、違法捜査ですよ松田さん……！」

　砂賀メンタルクリニックを遠目に眺めながら、嵯峨野はきょろきょろと周辺を警戒していた。不幸中の幸いというべきか、住宅街の近くにあるメンタルクリニックのおかげで人通りは少ない。

　曲がり角からメンタルクリニックを眺める不審者二人組を目撃されずに済んでいる。

「おい嵯峨野、お前は過酷な労働の影響でメンタルの不調を訴えて外出先で倒れた可哀想な刑事さん、だ。復唱」
「いや、んなこと言われても」
「復唱」
「うっ……」

　荒唐無稽なことを言い出した松田に反抗してみるも、ギロリと音が付きそうな鬼のひと睨みで小さな炎は萎んでしまった。赤子の手を捻るより簡単とはこういうことか、と嵯峨野は身をもって実感する。

「俺は過酷な労働の影響でメンタルの不調を訴えて外出先で倒れた可哀想な刑事です」

　なるべく感情を込めないように、嵯峨野は早口で捲し立てる。せめて不本意である、と伝われば御の字だと考えていたが、

「よーしよしよし。そうだな、お前は可哀想な刑事さんだ。で、可哀想な刑事さんはどんな様子だ？」

　まるで犬のように褒められてしまい嵯峨野は複雑な気持ちになった。

「……俯いて肩を落として、か細い声で呻くしかできません」

　俯いて肩を落とし、か細い声で嵯峨野は呻く。

「よくわかってんじゃねえか。おら、行くぞ。お前は余計なこと言わずに黙っときゃいいんだから」
「……わかりましたよぉ」

「馬鹿野郎が。返事が違うだろ」
　どうやらもう捜査は始まっているらしい。嵯峨野は俯いて肩を落とし、
「……うぅ、ゔ～～……っ」

　か細い声で呻いた。

「嵯峨野さん、どうぞ」

　やや不機嫌な声の医師に名前を呼ばれ、嵯峨野は松田の腕を掴みながらふらふらと診察室の中に入った。松田は俯いて黙っていればいいと言っていたが、そんな指示がなくても申し訳なさで顔を上げられない。

　松田の作戦は強引だった。
　外出先でメンタル不調を訴えて倒れた部下を心配し、近くにあった砂賀メンタルクリニックに飛び込んだ、と警察手帳をちらつかせて説明したのだ。受付の看護師も驚いたことだろう。

　だが、松田は診察室に入ってしまえばこっちのモンだ、とでも思っているのか悪びれた様子もない。「悪いけど急いでるんだ」と笑顔で凄み、結果的に五分も待たず診察室に呼ばれることになった。

　医師が不機嫌になるのも理解できる。
　嵯峨野は松田のことを尊敬しているが、ほぼ黒に近いグレーに手を出すことは未だ抵抗がある。

「院長の砂賀です。それで、今日はどういったご用件で？　メンタル不調で倒れたにしては、スーツもお綺麗なようですが」
「いやぁ、さすがお医者さんは観察眼が鋭い。実はですね、いま捜査中の事件についてお話を伺う必要が出てきまして」

　砂賀の嫌味を無視しながら、松田はわざとらしく目尻を下げる。慇懃無礼な態度に砂賀は無表情を貫こうとしているが、目尻の痙攣で不快感が伝わってくる。

「蓼野涼次という患者、覚えてらっしゃいますか」
「蓼野……？　さぁ、どうですかね」
「カルテがあるでしょう、先生」

「捜査令状もなく急に押しかけてこられて、カルテを見せろと言われましても」
「いやいや、はは。そんな見せろだなんて失礼なこと言いませんって。先生が確認してくれたらそれで充分ですから」

「詭弁ですね。そもそも、事件というのはどんな事件なんです？　関連性もわからないのに答えようがありませんよ」
「事件の詳細はお話できませんがね、少し奇妙な状況で蓼野さんが倒れているところを発見されまして。スマホにそちらの受診履歴が残ってたもんですから」

　嘘ではないが真実でもない。それは砂賀も気付いているようだった。二人は無言のまま、互いの腹を探り合っている。

「だから、その事件との関連性を聞いてるんですよ。答えもせずに、患者について教えろと言われても困ります」
「じゃ、一般的な話で構いません」
「はあ？」

　自分の手の内は見せず、問題の矛先を変えた松田に砂賀は声を上げる。不信感に満ちた両目が松田だけでなく嵯峨野にも向けられた。嵯峨野は松田の後ろで縮こまっていたが、さすがにこれを無視するわけにも行かず咳払いをして口を開いた。

「奇妙な状況といっても、蓼野さん自身の話じゃないんですよ。ただ部屋に、鏡が一つもなかったもんですから。加えてこちらの受診履歴も見つかったので、なにか精神的な問題を抱えていたんじゃないかと思いまして」

「……嫌味なしゃべり方がよく似ていますね。その部屋の状況が事件に関係してると、あなたは考えているわけですか」
「その可能性があるので、お話を聞かせていただきたくて」

　お願いできませんか、と嵯峨野は眉を下げて情けない顔で笑う。松田が厳しく追及した後に嵯峨野が泣き落としのように懐柔する。役割を決めているわけではないが、バディを組んで行動するうちに自然とこの方法が定着していた。
　砂賀は嵯峨野を値踏みするようにじっとりと眺め、小さく息を吐いた。

「まぁ、その程度ならいいでしょう。あくまでこれは一般的な話ですからお間違いのないように」
「ええ、助かります」

「部屋に鏡がないということは、本人は自分の顔を見たくなかったという意識の現れでしょうね。これは醜形恐怖症と呼ばれる神経症に特徴的な行動です」

　醜形恐怖症……と嵯峨野は口の中で復唱する。聞いたことがある病名だった。

「他人の目が気になって外を歩けない、酷い場合には自分の容姿を罵る幻聴なんかにも悩まされる方もいます。原因は主に心因性のものですね。顔が整っているために周囲からの視線を感じてプレッシャーになることもあれば、鏡に映る自分の顔がバケモノのように見えてしまう認知の問題もある。まぁ、それは大概勘違いでもあるんですが」

「それでも本人にとっては重大な悩みだということですね？」
「……そうですね。人によっては整形手術を繰り返して依存症を併発する方も居る。ま、その蓼野さんという方が実際どうかはわかりませんが」

　念を押すように、砂賀は嵯峨野を睨み付けた。一瞬怯むが、依存症について詳しく聞こうと口を開いた瞬間だった。扉がノックされ、看護師が顔を覗かせた。

「先生、そろそろ……」
「ということなので、お引き取りを」

　時間にして十分にも満たない。だが、収穫は上々だ。嵯峨野が目配せすると、松田も問題ないだろうと言うように瞼で返事をした。

「どうもありがとうございました」
「参考になりました、先生」
「いーえ。二度と会うこともないでしょうから、礼には及びませんよ」

　刺々しい砂賀の言葉を背中に浴びながら、嵯峨野と松田は診察室を後にした。　

　砂賀メンタルクリニックが視界に入らない場所まで移動して、ようやく松田は口を開いた。

「嵯峨野、お前どう思う」
「どうって、さっきの院長ですか」
「そうだ。美容クリニックとメンタルクリニックっていう共通点を見つけたのはお前だろうが」
「えーっと……」

　松田の真剣な目は嵯峨野を試しているのだとわかる。嵯峨野は値踏みするような視線に居心地の悪さを感じながらも、先ほどの砂賀と松田の会話を思い返す。

「受診履歴と蓼野さんの自宅の状況、それからさっきの砂賀の発言から仮定すると……、彼が非常に強い容姿コンプレックスを持っていたことは間違いないと思います。美容クリニックの受診履歴もあったんで、整形依存だった可能性もありますね」
「で、それが事件にどう繋がる」

　結局はそこなのだ。異常な遺体が発見され、被害者は強い容姿コンプレックスを抱えていた可能性に辿り着いた。だが、それがなにを示すというのか。変死の原因と結び付かなければ、強引な聞き込みをした意味がない。
　けれど、一筋の細い糸が視界の端にチラついている。この道を辿れと、嵯峨野の勘が訴えている。

「……あのチャットアプリのメッセージ」
「俺も変われるかもってやつか？」

「はい。あくまで仮説ですけど、何かの受け渡しの内容にも見えるんですよね。蓼野さんが強い容姿コンプレックスを抱えていて、整形依存の可能性もあったなら……自分の理想を追求するために危ない橋も渡るんじゃないかと」

「危ない橋ねぇ……例えば？」
「たとえば……ドラッグとか違法販売の医療薬とか海外産のサプリメントとか……」

　いつの時代も、美容のために健康を犠牲にする若者は多い。規制しても法の穴を突いて、自分の欲望を叶えるために大金を払う。それでも、違法薬物を使用しただけではあの異常な遺体の説明が付かない。
　分かっているからこそ、嵯峨野の言葉は尻すぼみになっていく。

「そういう取り引きは、匿名アプリでやるのが常道じゃねえのか」
「そう……っ、なんですよねぇ。俺もそこは引っかかってて。わざわざ通常のチャットアプリで怪しい言葉だけを残すことに何の意味が、とも思いますし」

　嵯峨野は頭を掻きながら、喉の奥を鳴らして悩む。
　手がかり、なんて言い切れないほどの小さな引っかかりだ。違和感ほど大きくもない。そのまま無視してしまっても問題ないような、些細な棘。

　けれどメッセージの受信日時が気にかかる。内容が気にかかる。被害者の部屋の状況も、受診履歴も、あのクリアパックの中身も気にかかる。

　一つ一つは取るに足らない些細な内容だ。そのどれもが勘違い、気のせい、考えすぎとして捨て去ることもできる。それでも、些細な偶然が蓼野涼次という遺体を中心にして揃い過ぎている。

「チッ。まぁた八方ふさがりか？」

　苛立ちとともに独りごちる松田に、嵯峨野は覚悟を決めた。八方塞がりになんて、させてたまるか。

「松田さん、Ｍの線は俺が辿ります。この事件に関係あってもなくても、やっぱりあの時間にあのメッセージをわざわざ残したことが気になります。過去の三件では見つからなかった痕跡が、四件目で見つかったことには多分意味があるはずなんです」
「……は、急成長じゃねえか」

　刑事らしい嵯峨野の表情に、松田が破顔する。

「じゃ、俺は別ルートでドラッグの情報でも探るかな」
「別ルート、すか？」
「ああ。エスだよ」

　松田はうんざりした顔でエスと口にした。エスとは情報屋のことだ。子飼いの情報屋がいるのだろうが、松田の表情を見ていると少し面倒な相手のようだ。

「いいんですか、俺に教えちゃって」　
「あ？　いいんだよ、どうせお前に引き継ぐつもりだからな」
「えっ」

　松田は来年の四月で定年退職だ。嵯峨野の独り立ち、ということも視野に入れているのだろう。だが、突然エスを引き継ぐと言われても困惑してしまう。なんだか面倒事を押し付けられそうな気配に、嵯峨野はおろおろと視線を彷徨わせる。

「今日の今日で会わせるわけじゃねえんだから、ンな心配すんじゃねえよ。ま、心の準備だけはしとけよ。純太クン」

　意地悪そうに笑いながら、松田は嵯峨野の髪をぐしゃぐしゃにかき混ぜた。乱れた髪を必死に直しながら、嵯峨野は「ちょっと！　子ども扱いしないでくださいよ！」と唇を尖らせるのだった。