【デリヘル嬢、異世界出稼ぎ中】第9話「勇者、業務外です」

《サムネ撮影、お疲れ様です》

「いや、そんなんしてへんねん」

《みなさん良い表情でしたよ》

「だから撮ってへんちゅーねん」

街を出たばかりの道で、うちは思わず足を止めた。

ティンが隣へ戻ってくる。

「今のも神宮寺？　ナナちゃん、急に止まるから何か見つけたのかと思ったよ」

「神宮寺や。変なこと言うてきただけ。先行こか」

ティンはうちの顔を覗き込んでから、何も聞かずに歩き出した。変なこと、で納得するのが早くなってる。

《それから、先ほどの依頼達成に伴う報酬をお渡しします》

「先ほどって、リリスの髪のこと？」

《はい。予定外の同行への対応を優先していたため、付与が遅れました》

「忘れてたんちゃうん？」

《スキル《逆指名》を取得しました》

「話そらしたな。……で、逆指名って何？」

《ナナさんたちへ持ち込まれた依頼の中から、ナナさんご自身が引き受ける相手を選んだ場合、《SUB MISSION》として登録できます。達成内容によっては、新たなスキルを取得する可能性もあります》

「自分で受ける仕事を選べて、成功したらスキルが増えるかもしれん、と。それはええやん」

《ご理解が早くて助かります》

「名前だけ妙に馴染みあるけどな」

リリスがうちを見た。

「逆指名とは、どういう意味ですか？」

「うちの店にはそんなもんないで。本指名とかパネル指名はあるけど」

《通常は、お客様が女性を選びます。今回は逆に、ナナさんが依頼を受ける相手を選ぶ側ですので》

「あー。うちが客を選ぶ側やから逆指名？」

《その通りです》

「理屈は分かるけど、逆指名なんて用語はないで」

ティンが口を尖らせる。

「俺にも聞こえるように喋ってよ。ずっとナナちゃんだけで盛り上がってる」

その向こうでエリオットまで杖を担ぎ直した。

「逆指名というのは強い魔法か？」

「あ、そら説明聞こえてへんか」

「何の説明だ？」

「人から頼まれた仕事の中から、うちが受ける相手を選んだら、SUB MISSIONになるスキルや。成功したら新しいスキルも増えるかもしれん」

「なるほど！　依頼を受けると何かが起きる！」

「理解度が人気店のパンケーキやねん。フワッフワや」

「何を言ってるんだ！」

「あー、たまに変なとこに例えてまうねん。気にせんといて」

ティンが横から小さく呟いた。

「パンケーキかぁ。腹減ったぁ」

ダリ男が前を向いたまま言う。

「歩きながらにしてくれ。日が暮れる前に進めるだけ進みたい」

「はいはい。神宮寺、次の行き先は？」

《では、次のMISSIONをご案内します》

《MISSION》

《旧中継拠点へ向かい、過去の転移者が残した攻略記録を回収してください》

「攻略記録？　魔王の？」

《魔王討伐に挑んだ転移者たちの記録です。まずは内容を確認していただきます》

「異世界まで来て前任者の引き継ぎか。勇者って新人研修あんねんな」

《過去の事例から学ぶことは大切ですよ、ナナさん》

「上司みたいなこと言うな。うちの給料払ってへんくせに」

《滞在中の経験が報酬です》

「ブラック企業でも、もうちょい言い方考えるで」

うちはダリ男の背中を見た。これまで何人もの転移者を案内してきた、とは聞いてる。

「ダリ男に聞いたら早いんちゃう？」

「俺が知っているのは、同行した者たちのことだけだ。記録に何が残っているかまでは知らん」

「ねえ、俺、前の勇者の話初めて聞いたんだけど。ナナちゃんの前にも何人もいたの？」

「おったらしい。詳しくは記録を見てからやな」

「そうなの？　じゃあ強い人の戦い方とか書いてるかもね」

エリオットが会話に入ってきた。

「魔法使いの記録もあるかもしれん！」

「まだ何があるか分からんで」

「分かっている！　だが、先人の魔法はぜひ見てみたい！」

「お前もちゃんと魔法使いの記録残せるようにせえよ」

「当然だ！」

「『敵を殴りました』ばっかりにならんようにな」

「魔法も使っている！」

エリオットはそう言いながら、杖を握り直した。

歩きながら見ると、5人になったことは嫌でも分かる。ティンはうちに合わせて速度を落とすし、エリオットは普通に喋ってても声がでかい。ダリ男は先で道を見て、リリスは時々、新しいブーツの感触を確かめるように足元を見てた。

「リリス、足痛なったら言いや」

「はい。今は大丈夫です」

「ナナちゃん、俺は？」

「お前も痛なったら言うてええよ」

「ほんと？　じゃあ、そろそろお腹が――」

「足の話しとんねん」

リリスがティンを見る。

「お腹も、長旅では大切だと思います」

「リリス、優しい！　ナナちゃん、聞いた？」

「聞いた。まだ飯の時間には早いとも思った」

その時、道の先から大きな音がした。

荷車が片輪を溝に落とし、斜めに傾いている。荷物のそばでは男の人が足を押さえて座り込んでた。

《現在のMISSIONとは関係ありません》

「まだ何も聞いてへんやろ」

うちは男の人へ駆け寄った。

「大丈夫ですか。足、見せてもらってええ？」

男の人は「大したことない」と言うたけど、立とうとして顔をしかめる。リリスがその横に膝をついた。

「無理に動かさないでください。治癒魔法を使います」

リリスが男の足へ手をかざす。

淡い光が足首を包み、腫れていた部分へゆっくりと染み込んでいった。

男の人の強張っていた表情が、少しだけ緩む。

「……痛みが」

「完全には治っていません。しばらく無理に歩かない方がよいと思います」

ダリ男は車輪の下を覗き込む。

「引き上げるだけでは走れないな。車軸もずれている」

「なら、俺が荷台を持ち上げる！　ティン、車輪を見てくれ！」

エリオットが杖を置き、荷台の端に手をかけた。

「え、魔法じゃないの？」

「荷車に炎を放ってどうする！」

「炎以外も使えると思ったの！」

「使えるが、今は持ち上げた方が早い！」

「だったら先に言ってよ。俺、エリオットが何か唱えるの待ってたんだけど！」

「唱えない！　早く車輪を見てくれ！」

二人で騒ぎながらも、仕事は早い。エリオットが荷台を少し浮かせ、ティンが車輪を確かめる。ダリ男は木片を挟んで、荷車が傾き直さないようにした。

うちは男の人のそばにしゃがむ。

「ずいぶん急いでたんですか？」

「いや、ちょっと道を外れて……」

男の人の視線が、街と反対の方へ動いた。

《カウンセリング》を使う。

答えが分かるわけやない。ただ、男の人が同じ方を見るたびに言葉を止めるのが気になった。

「……何かから逃げてきた？」

男の人は少し黙ってから頷いた。

「道の先に魔物がいて。こっちへ来たから、慌てて曲がったんだ」

「それ、先に言うてくださいよ」

「すまない。もう追ってこないと思って……」

ダリ男が立ち上がり、道の先を見た。

「足跡がある。まだ近くにいるかもしれん」

「俺も見に行く？」

ティンが車輪を押さえたまま聞く。

「そこ離したらエリオットがずっと荷車持つことになるで」

「それは困る！　俺の腕にも限度がある！」

「え、あるの？」

「あるに決まっているだろう！」

ティンが意外そうにエリオットを見上げたまま、車輪を元の位置へ押す。ダリ男が最後のずれを確かめた。

やがて荷車は、無事に道へ戻った。

男の人が礼を言おうとした、その時や。向こうの草が大きく揺れた。

現れた魔物を見た瞬間、うちの視界に弱点が浮かぶ。右の前脚の付け根や。それでも魔物は身を低くして、こちらを見据えてる。

「ティン、荷車の前を頼む！　右の前脚の付け根が弱点！」

「うん、こっちは任せて！」

ティンが剣を抜き、男の人を背にかばう。

ダリ男は横から魔物との距離を詰めた。エリオットも杖を構えるけど、すぐには撃たない。

「この位置からでは荷車を巻き込む。少し離せるか？」

「ダリ男、頼める？」

「ああ。ティンはそのまま守ってくれ。俺が引きつける」

ダリ男が剣で牽制すると、魔物は荷車から離れ、道の端へ向かった。

「今や！」

エリオットの魔法が、魔物の足元を撃つ。魔物が倒れ、起き上がろうとして動きを止めた。ダリ男が近づいて確かめる。

「追っては来ない。今のうちに荷車を出そう」

男の人はリリスに支えられながら、荷台へ乗った。

「本当に助かった。荷車まで直してもらって、ありがとう」

「この先も気ぃつけてくださいね」

うちらは荷車が走り出すまで見送った。

《お伝えしたとおり、今の件はMISSIONではありません》

「うん。分かってるで」

《《逆指名》による登録もありません。依頼を受ける前に、ナナさんたちが自分たちの判断で手を貸しましたので》

「そらそうや。困ってる人に、仕事として頼んでくださいとは言わんやろ」

《報酬も発生しません》

「請求してへんって。お前ほんま、仕事の話好きやな」

リリスは荷車が見えなくなった道を見つめている。

「私も、手当てができてよかったです」

「うん。リリスがおって助かった」

そう言うと、リリスはいつもの落ち着いた顔のまま、小さく頷いた。

「ナナちゃん、そろそろ休まない？　俺、荷車直してたらお腹すいちゃった」

「ほぼ喋ってたやろ」

「車輪も直したよ！」

エリオットが張り合う。

「俺は荷台を持ち上げていた！　休憩には賛成だ！」

リリスも口を開いた。

「私も、お昼は食べたいです」

「ほら、リリスも！」

「お前はリリスの陰に隠れんな」

ダリ男が少し先の木陰を指す。

「あそこなら座れる。休んでから進もう」

旧中継拠点までは、まだ距離があるらしい。

5人になって初めての旅は、さっそく予定どおりに進んでない。

まあ、うちらの場合、予定どおりに進んだことの方が少ないけど。