ヤングケアラー支援の「受け皿」という幻想

　現在、ヤングケアラー対策として語られる言葉は、「気づく」「つなげる」といった抽象的で曖昧なスローガンに終始している。唯一具体性を持つのは「ヤングケアラー・コーディネーター」というポストだが、この職種には具体的なサポートやサービスを提供する権能も職能も与えられていない。
　結局のところ、「誰がどのように気づき、どこへつなげるのか」という実務プロセスの核心部分は、すでに疲弊しきっている学校や実体として存在しているのか分からない「地域」という現場に丸投げされている。しかし、この現場への「過度な期待・幻想」こそが、ヤングケアラー問題の本質を見誤らせているように思える。

「気づき」を阻む不可視性と当事者意識の欠如

　まず慎重に検討すべきは、ヤングケアラーという存在の特殊性だ。児童虐待のように外傷や怒鳴り声といった「外形的な異常」が現れやすい事案と異なり、ケアの現場は家庭という密室の中であり、「健気な手伝い」や「家族の絆」という美名に隠蔽されやすい。
　さらに深刻なのは、子ども本人に「自分は不当な負担を強いられている」という自覚がないケースが圧倒的に多いことだ。彼らにとって、家事や介護は日常であり、自己犠牲がアイデンティティの一部ですらある。本人が自覚せず、周囲からも「よく手伝う良い子」に見える状況下で、多忙を極める教師や希薄化した地域住民に「気づき」の役割を押し付けるのは、あまりに無責任な精神論である。

限界を超えた学校、実在しない「地域」という魔法

　現在の学校現場は、いじめ、不登校、発達支援、そして教員の長時間労働と、すでに限界を超えた課題を抱えている。不登校問題の深刻化は、学校というシステム自体が、ある種の子どもたちを「排除」する機能を内包していることを示唆している。そのような場所を「当然に所属すべき機関」と無批判に前提とし、さらなる役割を上乗せすることは、現実味を欠いた愚挙だ。
　また、「地域」という言葉も、制度の不備を隠すための便利な逃げ道として使われている。「地域のつながり」という情緒的なスローガンは、介護保険のような「権利として確立された制度」が存在しないことの裏返しだ。官公庁が描くポンチ絵には、地域団体として、およそ思いつく限りの団体の名前が並んでおり、それらをネットワーキングするというバラ色の未来、すなわち「思い込み」が描かれるが、それは実体のない「霞ヶ関文学」に過ぎない。

「プレゼン用語」を消滅させるための「ユニバーサルな仕組み」

　「ヤングケアラー」という言葉は、現時点では「過度に」という曖昧な基準に依存した存在であり、結局は、目新しい「プレゼン用語」に成り下がっている。既存の子育て支援が「保護者への給付」からのトリクルダウンに偏っている以上、保護者機能が崩壊している世帯の子どもには、その恩恵は届かない。
　必要なのは、特定のラベルを貼られた子どもだけを救う場当たり的な施策ではない。すべての子どもが、家庭環境に左右されず、その成長と発達を等しく保障されるための「ユニバーサルな思考・仕組み」への転換である。
具体的には、高齢者福祉におけるケアマネジメントや成年後見制度を子ども向けに最適化させた、「子どもの代理人（アドボケイト）」の制度化だ。家庭環境や「ヤングケアラーであるか否か」という属性にかかわらず、成長過程にあるすべての児童・生徒に成長を支える公的代理人を配置する。
　この「子どもの代理人」が、子どもの最善の利益を代弁し、必要な福祉サービスを子どもの権利として直接「発注」する公的な基盤が確立されたとき、子どもは家庭の不遇から解放される。そのとき、特定の「可哀想な子」を識別し、特別視するための「ヤングケアラー」という概念そのものが、もはや不要なものとして社会から消滅するのである。