ヤングケアラーというレッテルの空疎さ

ヤングケアラーという概念への違和感

　近年、「ヤングケアラー」という言葉が急速に広まっている。本来大人が担うべき家事や家族の世話を「過度に」行っている子どもたちを指すこの言葉は、一見すると救いの手の届かなかった層に光を当てる慈悲深い概念に見える。しかし、その支援の「正当性」や「根拠」を問い直してみると、途端に輪郭が曖昧になる。
　そもそも、家族間での助け合いは古来より存在し、その程度は多様である。「お手伝い」と「ケア」の境界線はどこにあるのか。この概念をあえて括りだすことによって、私たちは何を解決しようとしているのか。もし単に「個人の苦労」を問題視するのであれば、それは歴史上どの時代にも存在した普遍的な困難に過ぎないのではないか。
　ここで問われるべきは、なぜ現代社会において「子どもによるケア」を特別視し、政策的介入の対象とするのかという点である。親が子を、あるいは成人が老親をケアすることと、教育を受けるべき権利を持つ子どもがケアを担うことの間には、決定的な差異が設定されなければならない。しかし、その定義が曖昧なまま「コーディネーターの配置」といった枝葉の施策だけが進む現状は、まさに「なぜ（Why）」を欠いた典型的な失敗政策の様相を呈している。

スティグマ化

　さらに、ヤングケアラー支援を論じる際、避けては通れない危惧が二点ある。
　第一に、この概念が「子どもに負荷を負わせている親」というレッテルを生み、家族に対する社会的スティグマを助長する危険性である。ケアが必要な状況にある親は、多くの場合、自身も障害や病、経済的困窮といった構造的な困難の中にいる。ヤングケアラーだけを「救出すべき被害者」として描き出す言説は、結果として子どもと親を切り離し、家族の絆を断絶させることを「解決」と見なす短絡的な帰結を招きかねない。それも、親に失格者というレッテルを貼った上でだ。
　実際に、ヤングケアラーの事例として紹介される「物語」を聞いて、「親御さんは。。。」とざわざわざした気持ちが心の中に現れる経験をした人は少なくないはずだ。

直接支援の埋没化

　第二に、本来解決すべきは「ケアを必要としている本人（親や兄弟）」に対する公的サービスの不足ではないか、という点である。ヤングケアラーが発生するのは、介護保険や障害者福祉といった既存の制度が、その世帯のニーズを充足できていないことの裏返しに他ならない。
　本人のケアという本丸の課題が未達成であることの「しわ寄せ」を子どもが被っているのだとしたら、支援すべきは「ヤングケアラー」ではなく、不足している「直接的なケアサービス」そのものであるはずだ。ヤングケアラーをサポートするという間接支援に注目があつまることよって、本丸である直接ケアが水面下に埋没してしまうかもしれない。
　現状の政策は、本来の社会支援制度の不備を棚に上げ、新たなラベルを貼ることでお茶を濁しているのではないかという疑念を拭えない。

残る「もやもや感」

　私が参加した研修では、参加者から「ヤングケアラー支援策」に対する率直な疑問が多く出された。その研修は、講師自身も「もやもやっとした感じ」を抱いているという率直な言葉で締めくくられた。この皆が抱く不透明感は、現状の政策が本質を突いていないことの証でもある。
　ヤングケアラーを「特別な存在」として切り出して満足するのではなく、社会全体のケアのあり方と、子どもの権利保障という観点から、福祉の体系そのものを常に問い直すべきということなのだろう。不登校問題や児童虐待、子ども食堂などなどの児童を巡る様々な問題は、同じ地平線の上に存在しているのだと思う。