空腹は最高のメインディッシュ。

「空腹は最高のスパイスだ」
こんな誰かの名言があるけれど、
私は空腹にメインディッシュの称号を贈りたいと思っている。

昼休みを待ち侘びる4時間目。
あれこれ悩むランチのメニュー。
持ってきたお弁当箱を開ける瞬間。
テーブルに運ぶ料理がのったおぼん。
お昼のピークを過ぎて食べるバイトのまかない。

空腹が最高潮に達し、
食べものが私たちの前にあらわれたときの高揚ったら、もう。

だから私は、空腹の時間をも味わいたいと思うのだ。

食事を最高の状態で迎えるために、
どうしても食べたいおやつを晩ごはんの後にしたり（結局食べる）、
ダイエットでもないのに夕飯前に筋トレをしたり、
意地でも空腹になろうとしている。

お腹が鳴り始めてから最初のひと口目まで、
食べもののことで頭がいっぱいで、
何も手がつけられないあの時間。

食べてしまったら、
おしまいになってしまうから。

私は空腹の時間を惜しみなく味わっているのかもしれない。

昼下がりにつくり始めたミートソースパスタ。

朝食を逃すほどにいつもより少しゆっくり起きた休日は、
だいたい午後2時くらいに腹が減る。

そういえばいつかにフェットチーネを買っておいたのだったと思い出して、
ミートソースをつくることにした。

少しでも熱々を食べられるように、
ミートソースが完成まで近づいた頃合いをみて、
パスタを茹ではじめる。

ソースを味見して塩こしょうで味をととのえつつ、
お湯の中でぐらぐらと舞うパスタをときどき混ぜたりしていると、
タイマーが鳴る。

じゃっ、じゃっ。
パスタを湯きりしているあいだに、
一丁前にパスタのお皿をお湯であっためたりしてみる。

ぐーーーーーぅとお腹も鳴る。

茹でたてのパスタをとぅるんとお皿に盛り、
フライパンのミートソースをたっぷりかける。

できたできた！

キッチンから足早にテーブルへパスタを運び、
ソースをパスタとぐるぐるとかき混ぜる。

空腹の最高潮に達した私の目の前に、
いい感じに混ざったミートソースパスタ。
しかも今日はとっておきのフェットチーネ！

いただきます！

年末年始の小腹を見逃さない。

年末年始には、空腹の時間が訪れない。
理由は確かで、空腹が訪れる前に食べものを次々と胃に収めているからだ。

年末年始というのは、なぜか家にある食べものの量が増える。
祖父母のお歳暮のお裾分け、
帰省してきた親戚からもらったお土産、
1日で絶対に食べ切ることのできないオードブルなど。
加えていつでもスーパーもコンビニも開いているこの現代に、
お菓子やらカップラーメンを買い込むことでこの現象が起きる。

年末年始は特に予定のないことが多いので、
穏やかな1週間を家で過ごす。

すると、振袖や袴を着た芸能人や箱根駅伝を肴に、
家にある食べものを口にし続けることになる。

とはいえ、空腹になってから食事をするというポリシーは一丁前に持ち合わせているので、
そこはぐっとこらえたりこらえなかったりする。

空腹とはほど遠い年末年始に抗うとしたら、
私にできる唯一の手段は「自分の小腹を見逃さない」ということくらいだ。

私は自分の小腹が空くタイミングを今か今かと待ち構える。
少しでも小腹が顔を見せようものなら、
「小腹が空いた」と、
まるでお腹を空かせたの人のように食べ始めるのだ。

こうして案の定、毎年恒例の正月太りができあがる。

空腹スイッチを押してしまった深夜2時。

胃に食べものを入れた途端、余計にお腹が減るあの現象。
私は「空腹スイッチを押した」とよんでいる。

その日は寝つきが悪く、じりじりと空腹が押し寄せてきていた。
静かな寝室に鳴りひびくお腹の音がなんとも切ない。

寝ようとすればするほど、
空腹を忘れようとするほど、
眠れなくなるのは私1人ではないと信じたくなる夜。

「今日のヤツ（空腹）は放っておいたらダメだ」と
のっそりと起き上がり、キッチンへ向かう。

冷凍庫にあった小さな白ごはん。
「これで足りるかしら」と胃に尋ねてみたりする。
「食べ過ぎてもいけない」と胃の言葉が聞こえたかはわからないが、
これで済ませようと電子レンジであたためスタート。

電子レンジの待ち時間がこの世でいちばん長い気がしてくるが、
ここはぐぐぐとこらえる。

解凍された白ごはんのラップを開封すると、
暗闇のキッチンに湯気が立ちのぼる。

ふーふーっ、あつっ。
もぐもぐもぐ。

３口ほどしかないそれを、存分に味わう。
空腹よ、沈め沈めと祈りながら。

その祈りも虚しく、
私はこの日、空腹スイッチを押してしまったようだ。
全然足りない。
むしろさっきより腹が減ってきた。

「今日のヤツ（空腹）は手強いぞ」と
ラスボスを倒しに行くかのように開き直った私は、
冷蔵庫にずっしりと眠る大きなベーグルに手をつけた。

鼻息を荒くしながら解凍、
この時間が現実か夢かわからないほどに無心でむさぼる。

あっという間にまるまる1個をたいらげ、
ゆるやかに血糖値は上昇、
布団に沈み込むようにぐっすり眠りについたのであった。

翌朝冷凍庫を開けると、
食べようと思っていたベーグルが消えている。
やはりあの夜は現実だったと知るのであった。

ビュッフェが難しい。

箱根の宿の夕食は、それはそれはきらびやかなビュッフェだった。
美しく磨き上げられたステンレスのカウンターの上に、
色とりどりの鮮やかな料理がスポットライトを浴びている。

その光景に大人ながら興奮しないはずがなく、
手当たり次第に皿に盛っていく。
おぼんに乗り切らず一度席に戻り、
気が急いて再び新しい皿を持つ。

こうしてやっと席に着いて食べ始める頃には机の上がいっぱいに。
海老名サービスエリアで買い食いをこらえて空腹のコンディションを最大限に整えた努力も虚しく、
すべてたいらげる頃には腹8分目に達していた。

ビュッフェはだいたいスタートダッシュをピークに失速していくばかり。
コース料理の前菜のごとく、優雅に食べるはずだったのに。

その後デザートとミニカレーなどを2,3度小さく往復していると、
胃は限界に限りなく近づき、
今夜のビュッフェもこれにて幕を閉じようとしていた。

ビュッフェを優雅に楽しむには、
私はまだ大人になりきれていないようだ。

いのちは短し、食せよ乙女。

恋はしないといけないし、
おいしいものは食べないといけないし、
乙女は何かと忙しい。

いちご狩りでたらふくいちごを食べたとしても、
帰り際にいちごのサンドイッチを買ってしまうような、
乙女心を持ちあわせたいものである。

朝練後は腹が減る。

高校時代は演劇部に所属していた。
リハーサルの日は朝練があったのだが、
集合時間を誤り、堂々と登校したら遅刻した日のこと。

これから授業に行かないといけないというのに、
朝練の後というのはどうもお腹が空くもので。
「朝ごはんを食べたのにお腹が空いた」と、
遅刻した身で後輩にうっかりこぼしてしまった。

「遅刻したのに朝ごはん食べてきたんですか」と、後輩。
君が正解だ。

ああ、遅刻はしても朝練前のごはんは欠かせないし、
朝練後には何か食べたくなるのだよ。

駅弁への憧れ。

幼い頃から車社会の町に住み、
新幹線にも乗ったことがなかったので、
旅の途中で駅弁を食べることに今でも憧れている。

いざ旅行中に電車に乗るとなると、
私の車内での食事は思っていたのとは違って、
コンビニで買ったちょっとしたサンドイッチやおにぎりなどの軽食で済ませることになる。

この後美味しいご飯が控えていたり、
たらふく食べた後だったりするので、
なかなか駅弁にはたどり着くことができない。

旅先で必死に食べることなく、
凛とした姿勢で駅弁を嗜んでみたいものだ。

おしまい