スマッシュ‼︎ 最終話 拡大スペシャル（全5話） 〜バイオリンの弓を高く掲げて〜

中級クラス、ダブルス練習試合。
3セットマッチ。

ド派手黄色いシャツ着たド派手コーチ
力こそ全てフェデラーのマネ男（50代）

　　　　　　VS.

ほとんど動かない男（ハシビロコウ）（30代後半）
片手バックハンダー、エナンことやも（私）

ゲームカウント0-0、30-40。

◆エナンことやものアドサイド（左サイド）からのサーブ

ここで決めれば、このセットは取れる。

そのことが、エナンことやもを緊張させていた。

先ほどの、ほとんど動かない男（ハシビロコウ）のナイスボレーが、ただでさえ高まっている緊張を、さらに押し上げた。

ーー失敗したら、殺される。

ほとんど動かない男（ハシビロコウ）の背中を見て、そんな思いがよぎった。

どうせ、どんなサーブを打っても、ド派手黄色いシャツ着たド派手コーチからリターンされるんだから、もう、安全安心やも印のサーブでいこう。

うん、そうしよう。

ボールを床にポンポンつきながら、自分に言い聞かせるエナンことやも。　

「やもさーん！早く打ってくださーい！」

アルマジロコーチったら！
リターンの構えもしていないじゃないの！
丸まって寝てしまえばいいのに！

えーい、やも印、安全安心サーブ！！

◆ド派手黄色いシャツ着たド派手コーチのリターン

「なんですか！ファーストなのに、そのへなちょこサーブは！」

エナンことやもは、サーブの滞空時間が長いのをいいことに、ネット前へ詰め、両前衛陣形（前に二人並ぶ陣形）をとった！　

「なるほどですねー！では、これでいきますよー！」

ド派手黄色いシャツ着たド派手コーチは、ネット前に高いリターンを返した。スマッシュコースである。

エナンことやもは、スマッシュが苦手であった！！

ボールの滞空時間が長いほど焦りが増し、力んでしまってネットによくひっかけた。

視界の端では、先ほどほとんど動かない男（ハシビロコウ）にボレーでやられた、力こそ全てフェデラーのマネ男が、仕返ししようとラケットを行司のように小刻みに振り振りしている。

ハシビロコウのスーパープレイに報いるためにも、絶対に軍配をあげさせてはいけない。

エナンことやもは、女子高生のハイタッチみたいな格好で、スマッシュのようなボレーのような返球をした！

◆スマッシュ！！スマッシュ！！

「なんじゃそりゃー！💢そんなの教えてなーい！💢
スマッシュですよ、やもさーん！」

ド派手黄色いシャツ着たド派手コーチは、今度は逆サイド側（ハシビロコウ側）へ高いボールを返してきた。

ほとんど動かない男（ハシビロコウ）がスマッシュを打ってくれるかと思った。ところが、なぜか私に譲るようにサイドチェンジしてきたではないか。

おまー！動けるやんか！

エナンことやもは、心の中で舌打ちしながら、右のサイドのネット際へ移動した。

さあ！スマッシュ...

いやーん、できなーい！

また、女子高生ハイタッチで返す、エナンことやも。

リピートの間、力こそ全てフェデラーのマネ男はスマッシュに対応するために、少し下がった位置で、相変わらず行司みたいに「残った残った」しているし、

ほとんど動かない男（ハシビロコウ）は、左サイドで動かないバージョンをキメていた。

５～６回ほどリピートが続いただろうか、

しびれを切らしたエナンことやもは、ついに、

「スマーッシュ！！」

と、なぜか宣言して、スマッシュらしきものを打った！

エナンことやもが打ったスマッシュもどきは、力こそ全てフェデラーのマネ男の足元へ飛んでいった。

力こそ全てフェデラーのマネ男は、エナンことやも側の二人がネットに詰めているのを見て、苦し紛れにふわっとしたロブをアドサイド（左側）へ上げた。

着地点に間に合えば、エナンことやもの得意なバックハンドが打てるコースである。

エナンことやもは、ほとんど動かない男（ハシビロコウ）の頭上を越えたボールを追い、回り込むために走った！

◆片手バックハンダー誕生秘話

テニススクールに通い始めて、一番苦労したのがバックハンドだった。　　

当時、女性は両手バックハンドが主流だったが、やもには合わなかった。

なぜか。

胸が大きくて、腕の可動域が狭くなるからである。

胸が邪魔をして腕を十分に伸ばせず、どうにも窮屈だった。

そんなある日、テレビで女子の全仏オープンを見た。
一人の選手が、弓のようにしなる腕で片手バックハンドを振り抜いていた。

全仏オープン女子シングルスで優勝した、ジュスティーヌ・エナンだった。

「これだ」と、やもは思った。

その日から、やもは庭や公園で、毎日のように片手バックハンドを振った。

コーチには何度も止められた。女性には不利だし、故障のリスクも高いからだ。

それでも、やもは変えなかった。

片手バックハンドを振り抜く時の開放感がたまらなく好きだったし、
どんなことでも、リスク回避より好きなほうを選んできた、やもであった。

こうして、片手バックハンダー、エナンことやもが誕生した。

◆エナンことやものバックハンド

エナンことやもは、ボールをめがけて走り、回り込んで追いついた。　

バックハンドの構えに入る。　

アドサイド（左側）の前衛には、ハシビロコウが微動だにせず立っている。　　

「ハシ…ちょっとどいて！」　

すると、ほとんど動かない男ハシビロコウは、スッと半歩だけ横にずれた。

力こそ全てフェデラーのマネ男から、エナンことやもの姿をさえぎってくれた。
……ように見えた。

ド派手黄色いシャツ着たド派手コーチは、反対のフォアサイドにいる。

チャンスこの上なし！

エナンことやもは、迷わず、アドサイドのラインをめがけて、
片手バックハンドを振り抜いた！！

エナンことやものラケットは、大きな弧を描いて、高々と天をついた。

ダウンザラインがみごとに決まった！！

まるでオーケストラのフィナーレで、バイオリンのソリストがするような劇的なポーズを決めて、第一セットをものにした。　

しかし、試合はまだ第一楽章であった。　　

ハシビロコウとハイタッチしようとしたが、ほとんど動かない男は、もうコートチェンジのために歩き出していた。

◆その後

せっかく劇的な第一セットを取ったのに、その後は現実だった。

力こそ全てフェデラーのマネ男の弾丸ショットが決まりまくり、
ド派手黄色いシャツ着たド派手コーチは、よっぽど悔しかったのか、アルマジロ全開で本気を出した。

ほとんど動かない男（ハシビロコウ）のたまに動く作戦は、たまにしか使えないので、足しにもならなかった。

エナンことやもはアルマジロコーチに翻弄され、いいところがひとつもなく終わった。

こうして、ハシビロコウとハイタッチをすることもなく、
セットカウント2－1で、ダブルス練習試合は決着がついた。

エナンことやもは、それからも片手バックハンダーとしてテニスを続けたが、コーチの予測どおり腕を故障した。俗にいう、「テニス肘」である。

一度、テニス肘を患うと、くせになる。　

エナンことやもは、故障しては復帰する、を繰り返しているうちに、だんだんテニスと疎遠になっていき、

今は、ただのやもになった。

テレビでテニスの試合を観戦すると、今でも思い出す。　　　　

インドアコート独特の、埃っぽい匂い、キュッキュッと鳴るテニスシューズ、ポーンと高い天井に抜けるように響くボールの音。暖色系のライトに照らされた、青い絨毯コートのコントラスト。　　　

そして、あの奇妙なプレーヤーたちとの、奇妙だけど実はちょっと楽しかった練習試合のことを。

（終）

※この物語は、実在の人物や実際の出来事に着想を得たフィクションです。

以上、最終話をお届けいたしました。

書いているうちに、かなりの分量となりましたので、拡大スペシャルとさせていただきました。

テニス経験者や、テニスが分かる人にしか読まれないだろうと思っていましたが、それ以外の方からも、ハシビロコウへの期待や、「楽しみにしています」のコメントをいただき、大変励みになりました。

初めての連載ものとなりました。

最後までお読みいただき、本当にありがとうございました。

では、よい週末を！