[大人も童話] 夢タウン レトロストリート

　その１

　二三日昼ひるから粉雪こなゆきが舞まいはじめ、二四日には周囲しゅういの山々やまやまが雪化粧ゆきげしょうした。天気予報てんきよほうのとおり、ホワイトクリスマスになった。
　盲導犬もうどうけん・エヴァンはうれしそうだった。庭 にわに出でると、右みぎに左ひだりに忙いそがしく駆かける。

　散歩道さんぽみちは静しずかだった。だれも通とおっていない雪道に、私わたしたちの足跡あしあとが印しるされる。エヴァンはますますスピードを速はやめた。

　坂道さかみちにさしかかった。いつもならここでＵターンするところだが、エヴァンはグイグイと進すすむ。
「いいよ。行いきたいところに行きなさい」
　銀世界ぎんせかいは、私とエヴァンだけのものだった。

「だけど、エヴァン、ここはどこなの」
　エヴァンはキョロキョロしている。迷まよったみたいだった。
　そのうち、私は体からだが冷ひえてきた。

　エヴァンがしっかりした足取あしどりで、歩あるき出だした。いつしか、アスファルト道に入はいった。覚おぼえがあった。

　その２

　大雪おおゆきで交通機関こうつうきかんはマヒしていた。
　シャッター商店街しょうてんがいは完全かんぜんに臨時休業りんじきゅうぎょうしているようだった。ラッキーなことに、一軒けん、明あかりが漏もれている店 みせがあった。

　昔むかし、一度どだけ入はいったことのある居酒屋いざかやだった。高齢こうれい女性じょせいがひとりでやっていた。二度めに訪おとずれると
「犬いぬの毛けが落おちて、掃除そうじが大変たいへんなのよ」
　と、入店にゅうてんを断ことわられた。

　おそるおそる中なかをうかがっていると、私たちに気付きづいた。
「久ひさしぶり。いらっしゃい。寒さむかったやろ」
　イスを引ひいてくれたので、私はカウンター席せきに腰こしをおろした。

　気《き》を良よくして、次つぎの日も遠出とおでした。
　エヴァンはもう迷うことなく商店街に足を踏ふみ入れた。
　ちょうちんが揺ゆれているのが分わかった。お好このみ焼やき屋やだ。ここも、トラブルがあった店だ。

「犬はダメです」
「盲導犬なんですよ。店は入店を断れないのですよ」
「そんなことくらい分かってます。とにかくウチはダメ！」
　なぜか、けんか腰だった。

　店内てんないからソースが匂におってくる。エヴァンが私を引ひっ張ぱった。
「あっ、可愛かわいいワンちゃんやなあ。どうぞ」
　アルバイトの女子高生じょしこうせいみたいだった。奥おくで女性経営者けいえいしゃの明あかるい声こえがしていた。

　その３

　さすがに、三日めには道路の雪も融とけはじめていた。
　それでも私たちの足取あしどりは軽かるかった。やはり商店街に一軒だけ食料品店しょくりょうひんてんが営業えいぎょうしていた。
　この店にもいい思おもい出ではなかった。

「犬は外そとにつないでおいてな」
　女性店長てんちょうが入り口ぐちに立ちはだかった。
　私は盲導犬であることを説明せつめいした。
「何なにがいるの？　私が買かってきてあげるから、外そとで待まっとって」
　と、聞きく耳みみをもたなかった。

「二度あることは三度ある。エヴァン、行ってみようか」
　私はエヴァンと店に入り、レジに声をかけた。
「フィッシュカツ、ありますか」
　徳島とくしま名産めいさんのこのカツは、酒さけのつまみにいい。思いついて、香川県かがわけんは観音寺かんおんじ産のいりこもお願ねがいした。予定外よていがいのお金かねを使つかってしまうものの、買かい物ものは楽たのしい。

　その４

　雪が融けた。街まちはいつもの年としの瀬せの表情ひょうじょうを取とりもどした。
　この三日間かんで、商店街についての私の印象いんしょうは変かわってしまった。目めの不自由ふじゆうな人ひとと盲導犬に対たいして、すっかり優やさしい街になっていた。

　商店街でウロウロしていて、中学生ちゅうがくせいのグループに声をかけられた。
「何かお困こまりですか」
　私は三軒の店の名前なまえをあげた。立ち寄よって、お礼れいも言いいたかったからだ。

　中学生たちはなにか話はなしあっている。
「あまり外出がいしゅつしないのですか。三軒とも、去年きょねんの暮くれで店を閉しめましたよ」

　中学生たちは心配しんぱいしてくれた。
私は気きを取とり直なおした。
「ありがとう。ほかにも知しってる店があるから」
　私が何も言わなくても、エヴァンは馴染なじみの居酒屋に直行ちょっこうした。