【HAMON】 カルテ02-No.01 「観測するセカイ」｜連載小説｜心理サスペンス｜ラノベ｜ライトノベル

――水無瀬 澪

大学の講義が終わって、校門を出たところで、ふと空を見上げた。

空が広い。

春の終わりに近い午後。
風はまだ少し冷たいのに、陽射しだけが先に夏を連れてきている。

私の記憶が戻ってから、二つの変化があった。

ひとつは、感覚が鋭くなったこと。

これまでのように論理と観察力で思考を読むよりも先に、
なんとなくで相手の心の動きが分かってしまう。

そしてもう一つ。

私は今まで、どうして気づかなかったのだろう。

視界の端で、黒い点が動いた。

……蠅？

いや、違う。

羽音がしない。

黒いシルエットが空を横切る。
太陽の光を受けて、レンズのようなものが一瞬だけ光った。

蠅の形をした、超小型ドローン。

私の周囲には、それが三種類飛んでいる。

よく見ると、それは街のあちこちにいた。
人の上にも、建物の影にも。

あの人の周りにも。
そして、あの人の周りにも。

この世界は、誰かに監視されている。

……いや。

もしかすると、観測されている。

……気のせいだろうか。

一機だけ、こちらを見ている気がした。

そんなことを考えながら歩いていると、遠くから子どもたちの声が聞こえた。

「いけー！」

「そこ、パス！」

笑い声に混ざって、ボールが蹴られる乾いた音がする。

私は無意識に足を止めた。

声のする方を見る。

公園の小さなグラウンド。

そこに、見覚えのある背中があった。

スーツ姿。

ジャケットは脱ぎ、シャツの袖を肘までまくっている。

ネクタイは緩く、髪は少し乱れている。

背中だけで分かった。

……鷹宮先生だ。

「……え」

思わず声が漏れた。

鷹宮先生は、小学生くらいの子どもたちに混ざってサッカーをしていた。

しかも、普通に上手い。

子どもが本気で追いかけても追いつけないくらい余裕があるのに、
抜き去る瞬間だけはきちんと手加減している。

勝つより、楽しませる方に重心がある。

「おっさん、ずるい！」

「ずるくねぇよ。お前らが遅いだけだ」

そう言いながら、鷹宮先生は笑った。

「ほら、来い。今のシュート決めてみろ」

子どもにボールを渡して、わざと少しだけ距離を空ける。

その笑顔は、いつもの軽さとは少し違う。

妙に、無邪気だった。

私はその場に立ったまま、どうしたらいいか分からなくなる。

声をかけるべきか。
見なかったことにして帰るべきか。

迷っているうちに、ボールがこちらへ転がってきた。

足元で止まる。

同時に、子どもたちの視線が集まる。

「お姉ちゃん、返して！」

その声に反射でボールを蹴り返そうとして――

私は、一瞬だけ動けなかった。

こんなふうに、誰かに当たり前に頼まれること。

それが、少し怖かった。

誰かに頼られることに、まだ私は慣れていない。

けれど次の瞬間、足が前に出ていた。

軽くボールを蹴る。

転がる角度は少し甘かったけれど、
子どもが走って追いつける速度だった。

「ナイス！」

鷹宮先生がこちらに向かって、指を立てる。

その瞬間、胸の奥に、ひどく小さな熱が灯った。

「水無瀬さん？」

声をかけられて振り向く。

そこに立っていたのは、黒瀬さんだった。

公園の入口に、黒い車が止まっている。

いつからそこにあったのか分からない。

黒塗りのセダン。
窓は暗く、静かに存在を主張している。

黒瀬さんは、いつもの無駄のない姿勢で軽く会釈した。

「お迎えです。鷹宮先生」

鷹宮先生はボールを止め、肩で息をしながら振り返る。

「もう少し」

「“もう少し”が二十分続いています」

黒瀬さんの声は淡々としていた。

鷹宮先生は、わざとらしく空を仰ぐ。

「うるせぇな。お前は“楽しさ”って概念知らねぇのか」

「知っています。仕事が終わった後に」

「堅い男だなぁ」

そう言いながらも、鷹宮先生は素直に歩き出した。

車に向かう途中、私の横を通り過ぎるときに笑う。

「お嬢ちゃん、混ざってたな。いい動きしてたぞ」

私はうまく返事ができず、小さく会釈するだけだった。

黒瀬さんがドアを開け、鷹宮先生が乗り込む。

その動きは、まるで決められた手順みたいだった。

黒瀬さんが私を見る。

「……水無瀬さん。よろしければ途中まで送ります」

私は迷った。

でも今日の私は、なぜか迷いが短い。

「……お願いします」

車内は静かだった。

外の光が窓のガラスで柔らぐ。

さっきまでの笑い声が遠い。

鷹宮先生は後部座席で足を組み、機嫌よさそうに外を眺めている。

「それにしても、お嬢ちゃん。ほんと変わったよな」

「変わった、って……」

「コウのとこ来て、もう三ヶ月くらいか？」

私は少しだけ考えて、うなずいた。

「……はい。たぶん、それくらいです」

鷹宮先生は小さく笑う。

「悪い意味じゃねぇよ」

少しだけ間を置いて、続けた。

「ちゃんと――
“人間側”に来たって感じだ」

人間側。

その言葉が、胸の奥に小さく残る。

少しの沈黙のあと、私は思い出したように聞いた。

「……そういえば。先生のところに、コウと、朝倉さんがインターンで来ていた話、聞いたことがなくて」

鷹宮先生は楽しそうに笑う。

「お、聞きたい？なら俺が話すわ」

黒瀬さんは前を向いたまま、何も言わない。

でも車内の空気が、わずかに変わった気がした。

－回想

コウと初めて会った時のことは、正直よく覚えていない。

覚えているのは、朝倉くんの方だ。

あいつは……骨格標本みたいな笑顔をしてた。

自然すぎるのに、生きてる感じが薄い。

“怖い”って印象だけが、なぜか強く残ってる。

最初のうちは思った。

こいつはこの世界に向いてる。

感情を面に出さず、冷静で、淡々としていて。

相談者の話を聞きながらも、どこか距離がある。

余計なところで揺れない。

それが出来るのは才能だ。

でも、日を追うごとに俺の印象は変わっていった。

変わったのは、コウの方だ。

朝倉くんとは対照的に、コウは……いい意味で感情移入しすぎる。

つまり、消耗しやすい。

普通なら、どこかで折れる。

なのにあいつは折れなかった。

一向に疲れを見せないどころか、何時間でも俺のカウンセリングに立ち会い続けた。

あの頃、田中も佐藤も優秀だった。

でもコウは違う。

異質な図太さがあった。

“感情で動く奴”のくせに、潰れない。

そして卒業の時、コウが言った。

「事務所を出します」

無理だろ、と思った。

でも朝倉くんが言ったんだ。

「じゃあ、あたしはサポートに回るかなぁ」

……あれには驚いた。

でも、不思議と止める気にはならなかった。

あれから、もう五年か。

鷹宮先生は小さく笑った。

「お嬢ちゃん。コウはな、昔からよく泣いて、馬鹿みたいに鈍感だったよ」

私は思わず笑いそうになる。

でもそれが本当なら――

私は今まで、その鈍感さを誤解していたのかもしれない。

「朝倉さんは？」

私が聞くと、鷹宮先生はわざとらしく首を傾げた。

「んー。どうだったかな。忘れちゃったよ」

嘘だ、と直感で分かった。

忘れていない。

ただ、言いたくないだけだ。

車は静かに減速し、事務所の前で止まった。

「着きました」

黒瀬さんの声。

私はドアノブに手をかける。

「……ありがとうございました」

外へ出ると、春の光が少し柔らかくなっていた。

階段を上がりながら、ふと空を見上げる。

帰り道に見た空と、同じ空。

でも、なぜか少し違って見えた。

ある晴れた日のこと。

けれどきっと、ここから。

風が吹く。

水面が、ほんの少し揺れた。

その下で――

何かが、静かに動き始めている。



次回に続く

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