深淵の大魔道士第4話「散らさぬ意志とひとしずくの希望」｜創作大賞2026｜ファンタジー小説部門｜ライトノベル｜ラノベ

2026年4月10日 05:47

闇の中で、紙のめくれる音がした。

ぺらり。

それだけで、ハイネ・ベルセルクは自分がどこにいるのか分かった。

足元はない。
空もない。
上下すら曖昧な、底のない黒。

深淵の底。

そこに、一冊の黒い魔導書が浮かんでいる。

本の形をしている。
けれど、本ではない。

傷口の匂いを覚えている獣のように。
泣き声の方向へ這ってくる影のように。
それは静かに、ハイネを見ていた。

『――龍を滅ぼそう』

声がした。

耳元から聞こえたのか。
頭の奥から響いたのか。
それすら分からない。

『この魔力があれば、必ずやれる』
『本当は憎いだろう？』

ハイネは息を止めた。

黒い手が、闇の底からゆっくり伸びてくる。

『お前の母を喰った龍が』
『父を壊した龍が』
『サクラを奪った世界が』

違う。

そう言いたかった。

けれど、声が出ない。

『花は守れなかった』
『光は間に合わなかった』
『優しいものは、いつも遅い』

ぺらり。

またページがめくれる。

その音だけで、胸の奥が冷たくなる。

『沈めろ』
『届かない深さへ』
『奪われる前に、すべてを』

無数の黒い手が、ハイネの足元から這い上がってくる。

龍を沈める手。
戦場を終わらせる手。
世界ごと口を塞ぐ手。

違う。

私は、そんなことをしたいわけじゃない。

けれど。

何も奪われない場所があるのなら。
誰にも届かない深さへ、痛みごと沈められるのなら。

それは、本当に悪いことなのだろうか。

ハイネの指先が震えた。

その時だった。

闇の中に、薄桃色の花びらがひとひら舞った。

黒い手に触れた瞬間、花びらは燃えなかった。
沈みもしなかった。

ただ、そこにあった。

小さな春の欠片。

『――まだ、花を嫌いになっていないのか』

魔導書の声が、低くなる。

ハイネは、その花びらを見つめた。

サクラの花。
フラワーの花。

そして、昨日渡されたばかりの、あの少女の怖がりながらも手放さなかったフルート。

花は遅い。

それでも。

あの花は、龍を一瞬だけ止めた。

「……うるさい」

ハイネはようやく声を出した。

「私は、まだ沈めるだけの化け物にはなってない」

黒い手が、一斉に止まる。

次の瞬間、闇が割れた。

＊

目を開けると、見慣れた天井があった。

メルスティンの家の客間。
薄曇りの朝。
窓の外では、まだ春の湿った空気が静かに流れている。

ハイネは額に手を当てた。

「……最悪」

喉の奥に、夢の冷たさが残っている。

いや、夢ではない。

あれはいつも、深淵の底から来る。
眠りの隙間に入り込んで、ハイネの中に残った痛みを撫でていく。

奪われる前に沈めろ。

その声は、百年以上前から変わらない。

階下から、ぱたぱたと足音がした。

「ハイネさーん！　時間、大丈夫ですか？」

フラワーの声だった。

ハイネはゆっくり息を吐く。

「……だいじょうぶです」

「全然、大丈夫じゃない声です！」

少しだけ、口元が緩んだ。

あの声は、現実の音がする。

闇の底ではなく、朝の廊下から届く音。

ハイネはベッドから起き上がり、黒い魔導書へ視線を向けた。

魔導書は静かに閉じられている。

けれど、まるでさっきの会話など知らないふりをするように、重たく沈黙していた。

「……今日は出番ありません」

そう呟いて、ハイネはローブを羽織った。

今日は、フラワーの水の修行。

花を咲かせる前に、まず水を留める。

そして、そのために会わせる相手がいる。

正直、あまり会いたくない相手だった。

＊

森の奥の泉は、鏡のように空を映していた。

木々の葉から落ちる朝露が、水面に触れて小さな波紋を作る。
風は弱い。
鳥の声も遠い。

そこだけ、世界から少し切り離されたみたいに静かだった。

フラワーは泉の前で、胸元を押さえる。

鞄の中には、サクラのフルート。
そして昨日、メルスティンから渡された銀色の術式紙。

花の重さ。
時の種。
忘れないこと。

それら全部が、まだ胸の中でうまく並んでいない。

「緊張していますか？」

隣でハイネが尋ねた。

「少し……」

「だいじょうぶです」

「ハイネさんがそう言うと、逆に大丈夫じゃない気がします」

「……どういう意味ですか」

フラワーは小さく笑った。

その時、泉の向こうから声がした。

「遅かったね、ハイネ」

水辺に立っていた男が振り返る。

長い薄青の髪。
白に近い外套。
瞳は、水の底に光が沈んだような淡い色をしている。

人というより、泉そのものが形を取ったような人だった。

「時間ぴったりです」

ハイネが淡々と言う。

「君の“ぴったり”は、世間では遅いと言うんだよ」

「メルスティンみたいなことを言わないでください」

「彼よりは時間に厳しいつもりだけどね」

男は穏やかに笑った。

それから、フラワーへ視線を向ける。

その瞬間、フラワーの背筋が自然と伸びた。

見られている。

顔でも、服装でも、魔力量でもない。
もっと奥の、魔法が生まれる前の場所を見られている気がした。

「君が、フラワー・マンディ」

「は、はい」

「僕はヨハン。水の大魔道士と呼ばれることもあるけれど、今日はただの水係でいいよ」

「水係……？」

「そのくらいの方が緊張しないだろう？」

フラワーは返事に困った。

ハイネがぼそりと言う。

「この人、やわらかく見えてわりと意地悪です」

「君ほどではないよ」

「私は意地悪じゃありません」

「自覚がないなら重症だね」

二人のやり取りは穏やかだった。
けれど、距離が近いわけではない。

昔から知っている。
けれど、踏み込みすぎない。

そんな関係に見えた。

ヨハンはハイネを一瞥する。

「それにしても、君が誰かをここへ連れてくる日が来るとはね」

「必要だからです」

「それだけ？」

「それだけです」

ヨハンは泉の水面を見た。

水面には、ハイネの黒いローブと、フラワーの不安げな顔が並んで映っている。

「水面は、覗き込んだ人の顔も映すよ」

「……何の話ですか」

「フラワーさんの修行の話だよ」

「なら、私を見ないでください」

「君が勝手に映っているだけだ」

ハイネは少しだけ眉を寄せた。

フラワーには、そのやり取りの意味がよく分からなかった。
けれどヨハンの言葉が、ハイネのどこかに触れたことだけは分かった。

ヨハンは泉の水面に指を触れた。

すると、水が一滴だけ浮き上がる。

それは透明なまま空中に留まり、丸い珠になった。

「花の魔法は、水と光と葉の複合だ」

ヨハンは言った。

「でも今の君に必要なのは、花を増やすことではない」

フラワーは息を呑む。

「では、何を……？」

「留めること」

水珠の中に、小さな花びらが一枚落ちた。

花びらは水の中で、ゆっくり揺れている。

「君の花は広がる力が強い。咲かせる力も、感じ取る力もある。でも、留める力がまだ弱い」

その言葉に、フラワーは昨日の噴水を思い出した。

水面に咲いた花。
すぐに崩れた花。

自分の魔法は、いつも一瞬だけだ。

龍を止めたのも。
花を浮かべたのも。
守れたと思った瞬間に、すぐ壊れてしまう。

「守るためには、広げるだけじゃ足りない」

ヨハンは水珠をフラワーの前へ差し出した。

「包む。
支える。
形を保つ。
流れを読んで、壊れる前に整える」

フラワーは、水珠の中の花びらを見つめた。

「まずは、この水珠を君の魔力で保ってごらん」

「はい」

フラワーは杖を構える。

水へ意識を伸ばす。

掴むのではなく、添える。
メルスティンが見せてくれた“前”を思い出す。
水が落ちる前の一瞬。
花が咲く前の一瞬。
崩れる前の一瞬。

けれど、考えすぎた。

水珠が震える。

「あっ……」

ぱしゃり。

水が弾け、花びらが泉へ落ちた。

フラワーは肩を落とす。

「すみません……」

「謝る必要はないよ」

ヨハンは穏やかに言った。

「今の君は、水を持とうとした。だから崩れた」

「持とうとした……」

「守りたいと思うほど、人は握る。けれど水は握るほど逃げる」

フラワーは自分の手を見る。

握りしめた指先が、白くなっていた。

「もう一度」

ヨハンが新しい水珠を作る。

今度は、フラワーはすぐに魔力を伸ばさなかった。

呼吸をする。
術式紙に刻まれた銀色の文字を思い出す。

結果ではなく、流れ。

水は、すでに流れている。
花びらは、落ちたがっているのではない。
水の中で、ただ揺れている。

そこに、ほんの少しだけ魔力を添える。

水珠が震えた。

けれど、崩れない。

一秒。
二秒。

三秒目に、また水が弾けた。

「……三秒」

フラワーが小さく呟く。

一話の花も、三秒で燃えた。

自分はまだ、三秒しか守れないのかもしれない。

そう思った瞬間、胸が沈みかけた。

「三秒も保った」

ハイネの声がした。

フラワーは顔を上げる。

ハイネは眠たげな顔のまま、けれど真っ直ぐフラワーを見ていた。

「最初は、弾けました。次は三秒。進んでます」

「でも……」

「でも、じゃないです」

ハイネにしては珍しく、少しだけ強い声だった。

「三秒守れたなら、次は四秒です」

その言い方があまりに真面目で、フラワーは少しだけ泣きそうになった。

三秒。

たった三秒。

でも、ハイネはそれを失敗とは呼ばなかった。

「……もう一度、お願いします」

ヨハンは静かに頷いた。

何度も繰り返した。

水珠を作る。
花びらを浮かべる。
魔力を添える。

弾ける。
崩れる。
乱れる。

それでも、フラワーはやめなかった。

三秒。
四秒。
二秒。
五秒。

時々短くなる。
けれど、少しずつ分かってくる。

水は、止めるものではない。
流れたがっているものを、無理に閉じ込めるのではない。

ただ、形をなくさないように、外側からそっと支える。

ヨハンが静かに言った。

「君は、花を咲かせる時、相手の方へ伸びすぎる」

「伸びすぎる……？」

「助けたい。
守りたい。
分かりたい。
その気持ちが強いほど、魔力が前へ出る」

フラワーは、思わずハイネを見た。

ハイネは少し離れた場所で、黒い魔導書を抱えたまま泉を見ている。

その横顔には、今朝の夢の名残のような疲れが少しだけあった。

「優しさは、悪いものじゃない」

ヨハンは続ける。

「でも、相手の中まで入り込みすぎる優しさは、時に相手の息を奪う。花も同じだ」

フラワーの胸が、きゅっとなる。

サクラのフルート。
ハイネの深淵。
メルスティンの時の種。

自分は全部を知りたいと思っていた。
全部を覚えていたいと思っていた。

でも、全部抱えようとしたら、きっと潰れてしまう。

「守るって、近づくことだけじゃないんですね」

フラワーが言う。

ヨハンは微笑む。

「そうだね。近づきすぎないことも、守ることの一つだ」

それから、ヨハンは水面越しにハイネを見た。

「君にも聞かせたい言葉だけど」

「私は聞いてます」

「聞くことと、受け取ることは違う」

ハイネは黙った。

泉の水面だけが、静かに揺れている。

「沈めることは、近づかないための究極の方法だ」

ヨハンは続けた。

「すべてを底へ置けば、もう傷つけ合わない。けれど、それは守ることとは少し違う」

ハイネの指が、黒い魔導書の表紙を押さえる。

「……今は、フラワーさんの修行中です」

「そうだね」

ヨハンはあっさり引いた。

けれど、フラワーには分かった。

今の言葉は、ハイネの中に残った。

水面に落ちた小石のように。
すぐには見えなくても、奥で波紋を広げている。

フラワーは、もう一度水珠に手を伸ばした。

今度は、花びらを見つめすぎない。

水の流れを見る。
花びらの揺れを見る。
そして、その周りにある空白を見る。

そこにいていい。

ハイネがいつか言った言葉が、胸の奥に落ちてくる。

咲こうとしなくていい。
守ろうとしすぎなくていい。

ただ、そこにあっていい。

フラワーの魔力が、水珠の輪郭に沿って静かに広がった。

水は逃げなかった。
花びらも沈まなかった。

一秒。
二秒。
三秒。
四秒。
五秒。

ヨハンが目を細める。

「そのまま」

フラワーは息を止めない。
肩に力を入れない。

十秒。

水珠の中で、薄桃色の花びらが静かに揺れている。

「……できた」

声が震えた。

ヨハンが頷く。

「成功だ」

たった一滴。
たった一枚の花びら。

それでもフラワーには、何か大切なものを初めて落とさずに持てた気がした。

ハイネが、少しだけ表情を緩める。

「よかったです」

その声が嬉しくて、フラワーは小さく笑った。

「ハイネさんのおかげです」

「私は何もしてません」

「三秒を、失敗って言わなかったから」

ハイネは言葉に詰まった。

視線を逸らし、小さく咳払いをする。

「……事実を言っただけです」

ヨハンはそんな二人を見て、どこか遠い目をした。

「君は、ずいぶん変わったね」

「誰に言ってますか」

「君にだよ、ハイネ」

ハイネは少しだけ眉を寄せる。

「変わってません」

「そう思っているのは、本人だけだね」

ヨハンはそれ以上、深追いしなかった。

ただ泉の水面を見つめ、静かに言う。

「フラワー。今日の感覚を忘れないように」

「はい」

「君の花は、いつか大きなものを包むことになるかもしれない。その時、焦って咲かせるのではなく、まず留めることを思い出して」

大きなもの。

その言葉に、フラワーは鞄の中のフルートを思った。

そして、ハイネの黒い魔導書も。

「……はい」

その時だった。

ふいに、フラワーの胸元がざわついた。

火の気配。

けれど、それはラビーの焔のような赤ではない。

もっと深く、夜に滲むような紫。

「……いま、何か」

フラワーが顔を上げる。

ハイネの表情が変わった。

ヨハンも泉の向こうへ視線を向ける。

「気のせいではなさそうだね」

ハイネの指が、黒い魔導書の表紙に触れた。

「……最悪です」

その声は、朝の夢の時よりも低かった。

＊

同じ頃。

医務棟の個室で、ラビー・クリステイルは窓辺に立っていた。

退院の許可は、まだ出ていない。

けれど、もうベッドに寝たままでいる気にはなれなかった。

身体は重い。
魔力も完全には戻っていない。
それでも、立っていたかった。

負けたまま横になっているのが、どうしても嫌だった。

机の上には、黒いランタンが置かれている。

フレアが残していったもの。

触れてはいけない。
そう思う。

危険だと分かっている。
あの女の言葉を信じるほど、自分は愚かではない。

けれど、ランタンの中で揺れる紫の炎から、目が離せなかった。

昨日の記憶が、何度も蘇る。

ハイネの深淵。
フラワーの花。
自分の敗北。

そして、フレアの声。

――あなたはもっと燃えられる。

「……馬鹿にして」

ラビーは呟く。

誰に向けた言葉なのか、自分でも分からない。

フレアにか。
ハイネにか。
自分にか。

薄桃色の見舞い花が、机の端に置かれている。
フラワーが残した小さな花。

ラビーはそれを見た。

あの花は、龍を一瞬止めた。

自分の焔は、龍を撃ち落とした。
けれど、止められなかった。

倒すことと、止めることは違う。

認めたくない事実だった。

「……腹立たしいですわね」

ラビーは、ゆっくりランタンへ手を伸ばす。

触れてはいけない。

それは分かっている。

この炎は、自分の火ではない。
自分の誇りに似た顔をして、内側へ入り込んでくる別の何かだ。

悔しさを燃料にする。
屈辱を美しく見せる。
負けたくないという思いを、もっと深い場所へ連れていこうとする。

だから、触れてはいけない。

分かっているのに。

紫の炎が、ふっと揺れた。

まるで、待っていたみたいに。

指先が取っ手に触れる。

その瞬間、胸の奥で火が跳ねた。

「っ……！」

熱い。

けれど、痛みではない。

ラビーの中にある焔が、ランタンの火に呼び返されている。

赤い火が、紫に触れる。
誇りが、屈辱に触れる。
負けたくないという思いが、もっと深く燃えたいという欲に変わっていく。

嫌だ。

そう思った。

こんなものに引きずられたくない。

けれど同時に、もっと知りたいと思った。

自分の火が、どこまで行けるのか。
赤より深く、青より暗い場所に、本当に届くのか。

ハイネの深淵に。
フラワーの花が触れた、龍の奥に。
そして、フレアが見ているという“もっと深い火”に。

「……わたくしは」

ラビーはランタンを持ち上げた。

炎が、嬉しそうに揺れる。

「まだ、負けたままでは終われませんわ」

それが正しい選択かどうかは分からない。

けれど、ここで目を逸らしたら、自分の火まで見失う気がした。

窓の外では、夕暮れが校舎を赤く染めていた。

その赤の中で、ランタンの紫だけが、夜の始まりみたいに揺れている。

ラビーの瞳にも、同じ色が一瞬だけ映った。

誰にも知られないまま。

ひとつの火種が、彼女の中へ落ちていく。

その火はまだ、小さかった。

けれど、消える気配はなかった。

第5話へつづく。