「精米って大事なんだと、改めて思いましたね」兼業農家に聞くi-riceの魅力｜i-rice ユーザーインタビュー Vol.2

山本電気株式会社の家庭用精米機「i-rice」をご愛用のユーザー様に、日々の暮らしでの活用シーンや、お米との向き合い方について伺いました。
全5回のユーザーインタビューとして順にお届けします。
今回はVol.2です。

Hさんのプロフィール

57歳、妻との2人暮らし。子どもは独立済み。
兼業農家として棚田で「ヒノヒカリ」と「なつほのか」の2品種を栽培し、知人にも販売している。
玄米は低温倉庫で保管。以前はコイン精米所で30kg袋を一度に精米していたが、現在はi-riceで週1回程度、3合ずつ精米して炊飯している。
炊飯器は土鍋タイプで銘柄炊き機能を活用。
Makuakeでi-riceを見つけて購入。

お米と暮らし

Q：食事で大切にしていることは何ですか。

Hさん：子どもたちも独立しましたし、夫婦2人でなるべく長生きしようということで、薄味を心掛け、なるべく国産の食材を使うようにしています。
食材は安全性も考えながら購入・調理していますね。

Q：ご自身でお米を作られているんですね。

Hさん：はい、兼業農家です。田舎の棚田でお米を作っています。
品種は2つありまして、ヒノヒカリとなつほのかです。
ずっとヒノヒカリ1種類だったんですが、3年前から夏場の高温障害に耐性がある、なつほのかも作り始めました。半分ずつぐらいですね。

Q：2つの品種で味の違いはありますか。

Hさん：あります。ヒノヒカリに比べてなつほのかは粒が少し大きいです。食味は、なつほのかの方があっさり淡白ですね。

コイン精米の限界

Q：以前はコイン精米所を使われていたとのことですが、不便はありましたか？

Hさん：コイン精米所は2kg以上投入する必要があるので、2人暮らしだとロットが大きすぎて持て余すんです。
精米した後の保存にも気を使わないといけません。
玄米自体は低温倉庫で保管しているんですが、少しずつ精米するのが面倒で、結局30kg袋を1回にドンと精米していました。
精米後のお米は冷蔵庫に入れるまではしていないので、味が落ちるのも我慢していましたね。
だから小さな精米機がずっと欲しいと思っていました。

Q：衛生面でも気になることがあったとか。

Hさん：コイン精米所は多数の方が利用するので、食べ物を扱う場所としてはちょっと嫌だなという気持ちがありました。
実際に、コイン精米機の調子が悪い時に、何か分からないものが精米の中に混じっていたことがあったんです。
自分が食べる分は自分で最後まで精米して、口に入る直前まで管理できるという安心感は大きいですね。
最初にお話しした「安全な食べ物を食べる」というところにつながります。

i-riceとの出会い

Q：i-riceを知ったきっかけは何ですか。

Hさん：クラウドファンディングのMakuakeです。
新しもの好きと言いますか、目から鱗が落ちるような商品をたまに見かけるので、普段からMakuakeを楽しんで見ていました。
ちょうど小さな精米機が欲しいと思っていたニーズと合致した形です。
他社の商品は特に検索もしていません。
Makuakeで見たときにメーカーさんとして信頼できそうだったのと、私の家に昔あった精米機が山本電気だったかなという記憶があって、そこでキーワードに引っかかったという感じです。

Q：購入の一番の決め手は何でしたか。

Hさん：デザインと大きさですね。
炊飯ジャーやコーヒーメーカーと台所に並べているんですが、筐体の色合いと大きさが揃っていて、カウンターに並べるにあたって非常にすっきりしたものだなと感じました。

あとは操作性のシンプルさです。
電子パネルで細かく設定するのではなくて、昔の精米機のように、足りなかったらもう1回かけるというシンプルな構造が良いなと思いました。
価格はちょっと高いとは思ったんですが、長く使えそうですし、操作性がシンプルなので壊れにくいんじゃないかと思いました。
キッチンにそのまま出しっぱなしにしていて、炊飯器と同じぐらいの大きさなので、統一性があり、見て楽しんでいます。

初めて使った感想

Q：初めて使った日の率直な感想を教えてください。

Hさん：米ぬかが綺麗に取れていて、その生々しさにちょっと驚きました。コイン精米ではぬかを感じることがありません。
白い米だけが落ちてきて、ぬかは別のダクトで別室に運ばれます。
私が小さいころにあった精米所は、ぬかのスペースに精米機があって、どうしてもぬかの粉で埃だらけみたいになっていました。
あのぬかの香りを久しぶりに味わいました。
視覚でも嗅覚でも、ああ米って生鮮品なんだと改めて感じました。

そして、精米後のお米が熱を持っていなかったのも印象的でした。
コイン精米はかなり熱くなるので、精米後はしばらく袋の口を開けて熱を逃すような工夫をしていました。
しかし、i-riceは量も少ないので精米後の温度が全然違います。
また音は大きく感じました。
一軒家ですし、田舎なので近所に迷惑はかけていないんですが。

味の変化と感動

Q：ご飯を炊いてみてどうでしたか。

Hさん：全然違いますね。
コイン精米所では、いつも一番ぬかが落ちるグレード、無洗米に近い状態にしていたんですが、i-riceでかけたところ、お米本来の味わいが少し残るような印象を受けました。
買ってよかったなと思いましたね。

Q：味の違いで一番感じるものは何ですか。

Hさん：「米を食ってる」という感覚です。
農家が収穫後最初に新米を神様、仏様にあげるために精米して、そこを食べる。その時の感動に近いものがあります。

以前、保冷庫に入れて1年経ったお米を食べて、新米の感動が薄れたことがあったんです。
今回、コイン精米でやっていたものをi-rice に替えたら、新米にさらに近い風味や香りになって、小さな驚きがありました。
新米を炊いた時の、あの“もわっと立ち上がる香り”や艶を感じることができました。
精米って大事なんだなと改めて思いましたね。

Q：ご家族の反応はいかがですか。

Hさん：妻は「ちょっと違うね」と驚いていました。食味が違うねと。
あと長男の奥さんがお米大好きで、正月に小さなおにぎりにしてバーッと並べていたら、非常に喜んでいました。
私もそのおにぎりを見たんですけど、コイン精米で研ぎすました米よりも、胚芽のようなものが残っている感じが見て取れて、粒立ちが違うんですよね。

お手入れと米ぬかの活用

Q：精米前の準備で面倒なことはありますか。

Hさん：いつもキッチンのカウンターに置いているんですが、最初は米ぬかがこぼれたら嫌だなと思って、広めのテーブルに移して新聞を広げてやりました。
でもその心配は無用でした。
使用後のお手入れは、ぬかボックスごと家の外の畑に持っていって、ブロアーで吹き飛ばして肥料にしています。
こぼれることなく片付きますし、うちに合ったやり方ですね。
そのあと、容器を水洗いして乾かしています。

Q：ぬか漬けはされていますか。

Hさん：はい、やっています。
ただ私が使っているのは市販の冷蔵庫でつけるタイプなので、i-riceで出たぬかは入れていません。
昔、親や祖母の代にはぬか漬けをやっていて、自分のところで精米したぬかを使っていました。

i-riceのある暮らし

Q：この商品の良さを一言で言うと何ですか。

Hさん：お米の鮮度です。
お米も穀物ですから、採れたてが美味しさのベストでしょうけど、つきたて、つまり新米の状態になるべく近づけたいとずっと思っていました。
米も夏場は味が落ちると言われているので保冷庫に入れます。
そして美味しくする最後の手段が精米だったんです。
コイン精米は便利で一度に大量に精米できるので、妥協して利用していました。しかし、i-riceのおかげで自分のタイミングで食べる分だけ精米できるようになりました。

年を取って落ち着いて時間もあるので、好きなタイミングで精米ができて炊飯ができるという喜びがある。
お米に携わる者として、生産する者として、最後の石垣がとっぱらわれた感じです。
そこが一番の魅力だと思っています。

Q：もう生活の一部ですか？

Hさん：もう後戻りはできないですね。
子どもが食べるお米をコイン精米で精米して渡す時に、余った分を食べることがあります。
やはり自分で食べる分だけ精米して新しい状態で食べた方がおいしい。
私のライフスタイルの中に入り込んでいます。

Q：どんな人に向いていると思いますか。

Hさん：私は57歳なんですけど、子育て期間中はなかなか大変で、食べ物のことにじっくり時間を取る余裕がないですよね。
時間ができて、食べ物のことをちょっと考えられる状況になった方には、ぜひ使っていただきたいですね。
ちょうどいいタイミングで見つけたので、私自身は良かったなと思っています。

Q：うまく使うコツはありますか。

Hさん：収穫して玄米にしたら、精米するまでの保存状態、つまり温度管理が大事だと思います。
安定した温度で保管できてからの精米ですね。
そこの組み合わせだと思います。
私にとってi-riceは、米づくりの最後のピースでした。

取材後記

Hさんは兼業農家として米を育て、低温倉庫で保管し、コイン精米所で精米するという一連の工程を、長くご自身で担ってこられた方でした。
その工程の最後の一歩である「食べる分だけ、食べる直前に精米する」ということが、これまではなかなか実現できなかったそうです。
i-riceは、その“最後の隙間”を埋める存在になっていました。

「精米って大事なんだと改めて思いました」

何十年もお米と向き合ってきた方から出たその言葉には、重みと実感がありました。
時間に余裕ができた今、おいしさと健康に向き合う日々の中で、i-riceは欠かせない存在になっているのだと感じます。

お忙しい中、米づくりのこと、暮らしのことを丁寧にお話しくださったHさんに、心より感謝いたします。

※本記事はユーザー個人の感想に基づくものです。