【ネバーマインド「いい会社」のつくりかた】終章 全員の声を形に

翌週、金曜日の午後2時。
会議室には5人分の飲み物が並んでいた。月岡さんがかなり早くから準備してくれたので、会議が始まる頃には冷めてしまっているかもしれない。それでも、いい。僕は全員分の飲み物が並んでいることに、意味があると感じている。

いつもの席で田淵は手元の資料を整えている。佐久間は腕を組んでモニターを見ていたが、藤田さんが会議室のドアを開けたとき、すこし体をこわばらせた。藤田さんもそれに気づいたのか、会釈のタイミングが一拍遅れる。月岡さんがすかさず「隣どうぞ」と自分の横の椅子を引いた。
僕は全員が着席したのを確かめてから、ノートパソコンを閉じた。今日、まず伝えなければならないことがある。

「始める前に、ひとつだけ」

声が硬いのが自分でもわかった。でも、形式張ってでもきちんと言葉にしておかなければならない。全員の視線を一身に浴び、一呼吸置いた。そのあとに出た声は、いつも通りのトーンに戻せたと思う。

「NVMの会議では、誰がどんな意見を言っても、あるいは言わなくても、それが評価に影響することはありません。業務委託であっても正社員であっても、それは同じです。意見を出すことも、出さないという判断をすることも、どちらも尊重します。ただし、関心があることについては、できるかぎり声に出してもらえると、みんなで考える材料が増えるので、ありがたいです」

月岡さんが真剣なまなざしで頷いている。佐久間は視線を手元に落としたまま、唇を引き結んでいた。前回のことを気にしているのだろう。
藤田さんには、この会議が始まる前に、別途1対1でのオンライン会議をしていた。そこで、藤田さん以外のメンバーがその後話したことについて共有したうえで、「意見を言う」「意見を言わない」、どちらであっても藤田さんの判断を尊重するということはしっかり伝えてあった。だからこの会議のスタートの仕方も違和感なく受け止められたようで、藤田さんの表情は落ち着いていた。しっかりと目線が合ったことを確かめて、僕は小さく頷く。大丈夫だ、と伝えるように。

田淵は僕の言葉が着地し、全員が受け止めるのを十分待ってから、ゆっくりと口を開く。

「じゃあ、本題に入ります。今日のメインは、ポップアップストアの具体的な設計についてです」

田淵がモニターに資料を映す。出店候補のショッピングモール、開催期間は3日間、ブースの面積と大まかなレイアウト案が図示されている。
「前回の会議で、ターゲットは既存ファン、新規の若い層、それから親子連れの三本柱にしようという話になっていました。今日は、具体的にどういう空間にするか、どういう導線で来場者を迎えるかを詰めていきたいです」
佐久間がさっそく身を乗り出す。
「入り口にでかいフォトスポットを置きたいんすよ。等身大のさらりちゃんと一緒に写真撮れるやつ。来た人がSNSに上げてくれたら、それ自体がプロモーションになります。こういうポップアップストアなら、常套手段ですね」
「いいですね〜、フォトスポットはぜひ欲しいです！……ただ、等身大って言っても、さらりちゃんの身長設定があいまいだから、そこは一回すり合わせさせてください。正直、大人が並んで目線が合うような頭身のキャラクターではないから、なんらかの工夫をしないと写真にしたときの映り方が微妙かも」
月岡さんがすぐさま反応する。こういうやりとりが自然にできるようになったのは、ここ数週間の大きな変化だった。
「じゃあ、まず入り口にフォトスポット。そこからブース内に進むと、新作グッズの展示エリアがあって、奥に物販スペースを配置する。この流れでどうだろう」
田淵がホワイトボードに簡単な図を描く。入口からフォトスポット、展示、物販と一方向に流れる導線だ。
「展示エリアでは、原画の複製を何点か飾りたいんです」
月岡さんの声にすこし力がこもる。
「SNSで見ている人も、原画を実物で見ると、筆のタッチとか色の深さとか、画面では伝わらないものが感じられるから。それが『さらりちゃん』の世界観を体感してもらうきっかけになると思うんです。私は基本デジタルで制作していますが、キャンペーン用にアナログで着彩したものもかなりの数あるので」
「いいっすね。ファンにとっては特別感もあるし」

佐久間が頷きながら、メモを取っている。田淵はそこにかぶせるように補足した。

「展示から物販への導線は自然な流れだけど、逆にいうと物販に直行したい人にとっては回り道に感じるかもしれない。混雑した場合の滞留も気になるね」
「展示と物販を並列に配置して、どちらからでも入れるようにする手もあるっすね」
佐久間の提案に、月岡さんが「でも、世界観を体感してからグッズを手に取ったほうが、愛着が湧くと思うんですよね」と返す。
この2人のやりとりを聞きながら、僕はふと藤田さんのほうに視線を移した。藤田さんはノートパソコンの画面に目を落として議事録を打っていたが、指の動きが止まっている。画面を見ているようで、見ていない。何か考えごとをしている目だった。
月岡さんも同じことに気づいたらしい。議論のわずかな隙間に、さりげなく声をかけた。

「藤田さんは、どう思います？」

藤田さんの指がかすかに跳ねた。顔を上げて月岡さんを見る。それから会議室にいる全員の顔を一巡して、視線を手元に戻す。口もとがかすかに動く。何度か言葉を呑み込んでいるのがわかった。
僕は何も言わずに待った。田淵も佐久間も、同じように待っていた。
「……あの。親子がターゲットに入っているなら」
声は小さかったが、途切れなかった。

「入り口のフォトスポットが等身大だと、小さい子どもはちょっとこわいかもしれません。自分より大きいキャラクターって、子どもにとっては威圧感があるので。逆に、等身大が子供のサイズなら、むしろ子供用のフォトスポットということにしてもいいかも」

佐久間が「あ」と短い声を出した。月岡さんも目を丸くしている。

「あと、一方向の導線は、ベビーカーだと引き返せなくて困ることがあります。展示をじっくり見たくても、子どもがぐずり始めたら出口に直行したい。でも後ろが詰まっていると動けなくなる。だから、ショートカットできる通路があったほうがいいと思います」

藤田さんの声は途中から少しずつ速くなっていった。溜めていた水が堰を切ったように、言葉が次々とこぼれてくる。

「それと、子連れのお客さんを呼び込むなら、スタンプラリーがいいかもしれません。ブースの中だけじゃなくて、ショッピングモールの中の何箇所かにスタンプ台を置いて、全部集めたらオリジナルのステッカーがもらえるとか。子どもって、ああいう仕掛けにすごく反応するんです。集める過程で『さらりちゃん』のキャラクターを覚えてくれるし、親も一緒に回るから、自然にブースまで足を運んでくれるかなって」

藤田さんはそこまで話してから、ハッとしたように口を閉じた。急に自分がたくさんしゃべっていることに気づいたような顔だった。

「……めっちゃいいじゃないっすか」
佐久間が目をまんまるにしたまま、ぼそりと言う。前回のことを気にしているはずなのに、その声にはまっすぐな感嘆がこもっている。
「スタンプラリー、最高っす。ブース内で完結するんじゃなくて、モール全体を巻き込めたら、ブースに来る予定がなかった人の目にも触れる。影響力って意味でもでかい」
「私もいいと思います。スタンプのデザイン、各キャラクターにしたら、コレクション欲も刺激できる。お子さんがキャラクターの名前を覚えてくれたら、それってすごく嬉しいことですからね」

月岡さんの言葉に、藤田さんは少しだけ肩の力を抜いたように見えた。
田淵がホワイトボードにスタンプラリーの導線を描き足しながら、すこし考え込んだ表情で言った。

「スタンプラリーはいいアイデアだと思う。ただ、ひとつ気になるのは、既存のコアファン層への見え方かな。コアファンは原画展示や限定グッズに期待してくる。そのブース内の空間が、子ども向けの装飾やスタンプラリーのゴール地点で占められていたら、ファン層が求める『特別感』が薄まってしまうかもしれない」

田淵が指摘すると、先ほどまでの勢いが一瞬止まった。でも、それは悪い沈黙ではなかった。全員がその課題を自分の頭で考えている、という種類の静けさだ。
月岡さんが最初に口を開いた。

「ゾーンを分けるのはどうでしょう。入ったところは誰でも楽しめるウェルカムゾーンにして、フォトスポットとスタンプラリーのゴールを置く。その奥に、すこし落ち着いた照明で原画展示と限定グッズの物販を配置する。ファンの人にとっては『奥に行くほど特別』という体験になるし、お子さん連れはウェルカムゾーンだけで楽しんで帰ることもできる」
佐久間がすかさず、身振りを交えながらアイデアを加えた。
「ウェルカムゾーンのフォトスポットは、さっき藤田さんが言ってくれたように、等身大じゃなくて子どもの目線に合わせた高さのパネルがいいかもしれないっすね。大人も子どもも一緒にしゃがんで撮れる感じだったら、かわいくないですか。それはそれでSNSに上がりそう。しゃがんで撮るフォトスポットってけっこう珍しいし」

「いいかも。さらりちゃんのキャラクターって、もともと小さい存在だから、見上げるより見下ろすほうが自然なんですよね」
田淵がホワイトボードの図を描き直している。ウェルカムゾーンと、奥のファンゾーン。ショートカット用の通路。スタンプラリーのルートは外部のモール側に伸びていく矢印で示されていた。みるみるうちに、アイデアがボード上で一本の線になっていく。
「こういう構成なら、どちらのターゲットにも応えられそうだね。ウェルカムゾーンで新しい層を取り込みつつ、ファンゾーンではコアな体験を提供する。それぞれの満足度を下げずに両立させられる」
「……ショートカット通路の先が、フードコートに自然とつながっているのもいいです。小さい子どもがはしゃいだあとって、大人もけっこう疲れているので、とにかく休憩できるのは助かる……」
藤田さんがぽつりと付け加えた。その声はまだ小さかったが、先ほどまでの緊張感は少し解けていた。
僕は全員の顔を見渡してから言った。

「この方向で進めよう。詳細はこれから詰めるとして、大枠の設計としてはみんなが納得できていると思う」

全員が頷く。ホワイトボードに書かれた図は、誰かひとりのアイデアではなく、5人の意見が重なり合ってできたものだった。
藤田さんの視点がなければ、子連れの導線の課題は見落としていただろう。佐久間と月岡さんのアイデアだけでも良い空間にはなったかもしれないが、田淵の指摘がなければ既存ファンとのバランスが崩れていた。そして、そのすべてをまとめたのは、特定の誰かではなく、会話の流れそのものだった。
月岡さんが藤田さんに向き直って、声を明るくする。
「藤田さん、さっきの意見、全部すごく助かりました！もっと好きに言ってくださいね」
藤田さんは照れたように首をかしげたが、そこにはホッとした表情もにじんでいた。
そのタイミングで、佐久間が椅子に座り直して藤田さんを見た。
「他に何か、言いたいことあります？ポップアップの話に限らず」

僕はすこし息をのんだ。佐久間の声からは、前回のような焦りや苛立ちは消えていた。かわりに、取り戻すべきものを取り戻そうとする慎重さがあった。
藤田さんはしばらく迷ってから、ゆっくりと話し始めた。
「……ポップアップとは別の話なんですけど、日常の業務のことで。タスクの振り方について、もう少し共有を早くしてもらえると助かるなぁと思っていて。私の稼働時間が限られているぶん、急に依頼が来ると、子どものお迎えまでに終わらなくて、結局夜に作業することになっちゃうことがあるんです」

藤田さんは一度言葉を切ってから、視線を落とした。

「ただ、これは私の意見であって、実際にワークフローを変えるとなると、みなさんの負担が増えるかもしれません。ほんとうは、みなさんに負担がなくて、早めにタスクを切り出せるような仕組みを私のほうで作れてしまえばいいんですけど、そこまでを今の働き方で詰められるかと言われると、正直自信がありません。だから、意見として出すだけになってしまうかもしれないんですけど……」

田淵は穏やかな声で答えた。
「それでいいんです。意見を出してくれるだけでも、改善の糸口になるから。タスクの振り方は、正直ちゃんと仕組みを考えていなくて、それぞれのメンバーが困ったタイミングでバラバラと藤田さんにお願いしてしまっていると思う。すみません。だから、改善点は遠慮なく言ってほしいし、実行は、みんなでやればいいと思います」

藤田さんの眉のハの字がすこしだけ緩んだ。
僕はこの瞬間を見逃さないように、言葉を選んで伝えた。

「アイデアを出した人が、そのすべてを形にしなければいけないってなると、なかなかアイデアを出せなくなるよね。みんなが納得して合意したことは、みんなで形にしていけばいいと僕も思う。逆に、もしみんなで合意できないことがあれば、無理にやらなくてもいい。そういうやり方でいこう」
藤田さんが、ほとんど聞こえないくらい小さな声で「ありがとうございます」と言った。その声は震えていたけれど、泣いているわけではなかった。長いこと閉じていた扉を、自分の手で少しだけ開けた人の声だった。
「……正直、クリエイティブのこととか、マーケティングのこととかは、全然わからないです。『さらりちゃん』はいい作品だと思うけど、もっとよくするためにどうするかとかは、全然……。けれど、それを支える側が、もっとこういう仕組みだったら働きやすいとかなら、意見は言えると思います」
藤田さんが付け加えた言葉に、月岡さんが力強く頷く。
「大丈夫ですよ、だって私たち、そこがまさに本領発揮できるところですから。ね」

佐久間に視線を送ると、佐久間も小さく頷いた。
「藤田さんにしかできないことも、逆にいっぱいあるじゃないすか」
藤田さんが、今日一番の笑顔で笑ってくれた。きっと藤田さんは、今までずっと「働き方に制限があるから役に立たない」「だったら意見を言わないほうがいい」という呪いに縛られていたのだろう。その縛りから解き放たれて、ようやく自然に笑えたのだろう。それを想像して、胸にこみあげるものがあった。

会議が終わったあと、僕はひとりになったオフィスで、いつものようにコーヒーを淹れた。窓の外には春に近づきつつある曇り空が広がっている。
今日の会議で、何か劇的なことが起きたわけではない。藤田さんが意見を言った。それだけのことだ。でも、そのために僕らは何週間も遠回りをして、ぶつかって、間違えて、考え直して、ここにたどり着いた。
意見を言うことと、言わないこと。どちらも本人の判断だ。でも、その判断ができる場所をつくることは、僕らの責任なのだと思った。場所をつくったうえで、あとは本人に委ねる。それが、NVMなりの答えなのかもしれない。
「よかった」
後ろから声をかけられる。田淵だ。いつも田淵は、僕が答えを導き出すまでの間、隣で一緒に走ってくれている感覚がある。今もおそろいのコーヒーを片手に、休憩時間を共にしている。
「……田淵は何か不安とか不満はないの？」
少ないメンバーなりに、それぞれが抱えているものはあった。一方の田淵は、いつもそれと向き合いながら、調整役に回ってくれている。
「……むしろないのが、不安？かなあ」
田淵は笑いながら続ける。
「いや、冗談。俺はね、この先ずーっとこの仕事が続くのか……って絶望していたところからNVMに転職してきて。日々こういう悩みを抱えては解決して、新しいことにも挑戦できているってことだけで、十分満足っちゃ満足なんだよ。特に野望もないし」
田淵らしいや、と思わず笑ってしまう。田淵は「なんだよ」と小突いてくる。そのあと、少しの沈黙が流れた。遠い昔を振り返るように視線を投げながら、田淵が続ける。

「……藤田さんの悩みの内容、本当はけっこう早い段階で想像できてたよ。藤田さんも、もともと社員時代に前のめりにやってみたものの、うまく周りと折り合いがつかなかったタイプの人だろうなって。そういう人特有の黙り方って、見ていてわかるんだよ。『本当はこう思ってる』って表情を隠しながら、黙ってる感じ。……俺はさ、逆にそこまで言いたいことないタイプだから。物事を前に進めようとはするけど、自分がどうしたい、とかじゃない。俺みたいなタイプって、やりたいことがある人のそばにいないと、何もできないから。NVMはみんな自我が強くて、だからこそ僕みたいな自我がない人間の強みが活きるから、ありがたい」
「……なるほどね。田淵がいてくれて、本当に助かってるよ」
「知ってる」
「そこは謙遜するとこじゃないの？(笑)」

僕は田淵としばらく笑い合ってから、最後の一口を飲み干した。
今日はようやく、五人の声が聞こえた日だ。
こういうことの積み重ねが、きっと「いい環境」の正体なんじゃないかと思う。まだ答えにはたどりつけていない。でも、その輪郭はすこしずつ見えてきている。

その日は、ついに来た。
朝7時。ショッピングモールの搬入口から中に入ると、まだ人の気配がない通路に僕らの足音だけが反響した。空調が低く唸る音と、どこかで清掃員がモップを引く音。開店2時間前の商業施設には、静かな緊張感が漂っている。
ポップアップストアの会場は、モール1階のイベントスペースだ。昨日の搬入作業で大枠はできあがっているが、細かな装飾や商品の陳列は、今朝メンバー中心に仕上げる段取りになっている。

僕がスペースに到着すると、すでに田淵が来ていた。ブースの奥、ファンゾーンの原画展示パネルの位置を微調整している。

壁面に並んだ複製原画の額が、まだ灯っていないスポットライトの下で静かに出番を待っていた。
「おはよう。早いね」
「眠れなかったんだ……こういうの、意外と緊張するタイプなんだよ」
田淵にしては珍しい言い方だ。いつもの落ち着いた声に、かすかな高揚がにじんでいる。
しばらくして、佐久間が大きなトートバッグを肩にかけて現れた。
「おはようございあす。興奮して全然寝れなかったっす」
「僕も」
「え、田淵さんもっすか。意外。……社長は？」
「僕は3時間くらい寝れたから大丈夫」
「ほぼ寝てないっすね、それ」
佐久間は笑いながら、中から細かなPOPスタンドやテープ、予備のサインペンなどを次々と取り出していく。
ウェルカムゾーンのフォトスポットには、子どもの目線に合わせた高さの『さらりちゃん』のパネルがある。台座の上で、さらりちゃんがのんびりした表情でこちらを見ていた。どこを見ているのかわからないアンニュイな目が、緊張感をやわらげてくれる気がする。
「あとは月岡さんか……」

僕がスマートフォンを確認しようとしたとき、搬入口のほうから駆け足の音が近づいてくる。月岡さんだった。
いつものシンプルなカットソーではなく、今日は『さらりちゃん』のワンポイントが入ったスタッフTシャツを着ている。これは当日が近づいてきて、田淵が「あったほうがいい」と機転を利かせ、急いで全員ぶん用意してくれたものだ。

「おはようございます。遅れてすみません……」
「全然遅れてないよ。集合時間まであと15分ある。みんな早すぎるだけだから」

田淵が時計を見せると、月岡さんはホッとしたように息をつく。それからブースの全景を見渡して、目を細めた。
「……すごい。ほんとうに形になったんですね」
その声には、実感がこもっていた。画面の中だけで存在していた『さらりちゃん』が、物理的な空間としてそこにある。壁面にはキャラクターたちの装飾が施され、ウェルカムゾーンから奥のファンゾーンへと続く導線には、作品の世界観を再現した淡い配色が敷かれている。
「藤田さんは？」

僕が訊くと、月岡さんはスマートフォンを掲げて見せてくれた。「到着しました、正面入口にいます」というメッセージが届いている。一般のお客さんと同じルートで来たらしい。

僕が正面入口のほうに迎えに出ると、藤田さんはスタッフTシャツの上にカーディガンを羽織った姿で立っていた。いつものお団子髪と黒縁メガネ。ただ、その表情にはいつにない力が入っている。
「おはようございます」
「正面から来たんだね。搬入口わかりづらかった？」
「いえ、お客様がどういう道を通ってくるのか、知りたくて」
「……なるほど」
僕は藤田さんの視点に感心しながら、ブースまでの道を歩く。藤田さんはモール内を見渡し、すでに設置されていたスタンプラリーの台のほうへと小走りで近づいた。
「よし、ちゃんと置いてある」
小さな声だった。でもその声には、確かに喜びがあった。

全員がそろったあと、アルバイトスタッフと合流し、最終確認に入った。商品の在庫チェック、レジの動作確認、スタンプラリーの台紙の設置場所の最終確認。それぞれが自分の持ち場を確かめていく。
開店30分前。モールのセキュリティスタッフから連絡が入る。
「お客様がもう並ばれています」
僕と佐久間は、思わず顔を見合わせた。まだ30分前だ。佐久間が入口付近まで確認しに行き、戻ってきたときの顔は目を見開いたままだった。
「20人以上いました」
月岡さんは、驚きに嬉しさを垂らしたような、制御しきれていない表情を浮かべる。
「え、そんなに」
「SNSで月岡さんがサイン対応するって告知したの、効いてるっぽいっすね。みんな自前のグッズ持ってました」
月岡さんの頬がカッと紅潮した。もともと派遣社員として人目を避けるように働いていた彼女が、今、ファンが列をなす存在になっている。その事実を、本人が一番感じているはずだ。
「月岡さん」
僕はできるだけ落ち着いた声で話しかける。
「楽しんでね」
「……はい！」
月岡さんは小さく、でもしっかりと頷いた。
午前10時。モールの開店と同時に、ポップアップストアがオープンする。
最初のお客さんたちがウェルカムゾーンに足を踏み入れた瞬間、小さな歓声があがった。

「かわいい！」
「すごい、本物のさらりちゃんだ！！」

フォトスポットの前で、若い女性のグループがしゃがんでパネルと目線を合わせている。
佐久間が提案した「しゃがんで撮る」コンセプトは、想像以上に機能していた。自然と笑顔になって、スマートフォンを構える。その様子を少し離れたところから見ていた佐久間の口元がゆるんでいるのを、僕は見逃さなかった。
次々とお客さんが流れてくる。ウェルカムゾーンでフォトスポットを楽しんだあと、展示エリアに進む人、まっすぐ物販に向かう人。藤田さんが提案したショートカット通路も、すでに何人かが利用していた。会議で話し合った導線が、そのまま人の流れになっている。
物販エリアでは、限定パッケージのぬいぐるみが次々に手にわたっていく。お客さんがぬいぐるみを胸に抱き、嬉しそうに友人に見せている姿も見てとれた。その光景を遠目に見ていた佐久間が、ふいに下を向く。

「……やべ」
隣にいた僕に気づいて、佐久間は照れくさそうに顔をそらす。
「いや、なんでもないっす」
「もしかして泣いてる？」
「泣いてないっす」

佐久間は一度天井を仰いでから、またお客さんたちに視線を向ける。
自分が企画したフォトスポットで写真を撮り、自分が練った販促プランで並べた商品を手に取って、笑っている人たちがいる。
数字ではない影響力が、目の前で形になっている。
僕は佐久間の背中を見届け、またそれぞれの様子を確認するため、ウェルカムゾーンに続くポップアップストアの外へと移動する。

ベビーカーを押した女性が、パステルカラーのストアに視線を送り、足を止めた。続いてもう一人、小さな子どもの手を引いた母親が横に並ぶ。2人は知り合いらしく、何か話しながら入口を見ている。
ベビーカーに乗っている子は、まだ2歳くらいだろうか。その横を歩いている姉と思われる女の子が、スタンプラリーの台紙が置かれたラックに目をとめた。
「ママ、これなに」
「スタンプラリーだって。スタンプを集めると、ステッカーがもらえるんだって」
「やりたい！」
女の子が台紙を手に取る。もう一人の子も手を伸ばす。
母親たちは顔を見合わせて笑い、「じゃあ回ろうか」と子どもたちの手を引いた。

「さらりちゃん知ってる？」
「うーん、なんとなくだけど」

その一連のやりとりを、僕は数メートル離れたところから見ていた。
そして、すぐ横に藤田さんがいることに気づいた。
藤田さんは台紙を持ってはしゃぐ子どもたちの姿を、まっすぐ見つめていた。その大きな黒縁メガネの奥で、目がうるんでいるのがわかった。涙はこぼれていない。でも、こぼれないよう、目を大きく見開いているようにも見えた。
「藤田さん、大丈夫ですか」
思わず声をかけると、藤田さんはびくりとしたが、笑顔を浮かべて早口で答える。
「あ、すみません、大丈夫です。ほんとに大丈夫です」
藤田さんは何度か深呼吸をしてから、視線を子どもたちに戻した。親子連れは、すでにモールの通路へと歩き出している。最初のスタンプ台を探しに行くのだろう。
「……嬉しくて」
藤田さんがぽつりと言った。

「会議で言ったことが、こうしてちゃんと形になって。子どもたちが喜んでくれているのを見たら、なんか……」
そこで言葉が途切れた。藤田さんはメガネを外して、親指と人差し指で目頭を押さえる。
「前の職場では、自分の意見が形になることなんて、なかった。復職してからは、意見を言うこと自体をやめてしまったから。だから……自分が考えたことが、誰かの役に立つんだっていう感覚が、久しぶりすぎて」
藤田さんの声が震えていた。それは悲しさからではなく、長い間しまい込んでいたものが、あふれ出しているような震えだった。

「役に立ってるよ。藤田さんの視点がなかったら、この空間にはなっていなかった」
僕は実感をこめてそう言った。子連れの導線、ショートカット通路、フォトスポットの高さ、スタンプラリー。どれも藤田さんの言葉から生まれたものだ。
藤田さんはメガネをかけ直して、少し赤くなった目で僕を見た。
「……ありがとうございます。ここで働いていて、よかったです」

その言葉は、前に藤田さんが言った「フルリモートで、働きやすい時間帯に働けていることに、本当に感謝しています」とは、明らかに違う響きを持っていた。あのときは条件への感謝だった。でも今のは、自分がここにいることへの実感だった。
僕は「こちらこそ」と言って、軽く頭をさげた。それ以上の言葉は必要ない気がした。

すると、大きな「ママー！」という声が遠くから飛んでくる。
藤田さんの顔がぱっと明るくなった。
視線の先には、藤田さんの夫と思われる男性と、その男性とつないでいた手をふりほどくように藤田さんのもとに走ってくる、女の子の姿があった。
僕は2人の笑顔を見届けつつ、藤田さんの夫から丁寧な挨拶を受ける。今だけはスタッフの仕事は抜きにして、と藤田さんにアイコンタクトをすると、藤田さんは娘の手を取って、ポップアップストアの入口へと向かっていった。

家族にも見てほしい。働いているママがどれだけ頑張っていて、かっこいいか。そして働くことと、家族を大切にすることを、どれだけ考え、悩みながら両立してきたか。

僕はそう願いながら、視線を外す。ブースの奥のほうが、予想以上に混雑している様子が見て取れた。大丈夫か、と不安になりながら駆け足で近づく。
ブースの奥、ファンゾーンでは、月岡さんがサイン対応をしていた。
限定グッズを購入したお客さんがひしめく中、月岡さんは一人ひとりの目を見て、名前を聞き、丁寧なサインを書いている。

「いつも読んでます。さらりちゃん、大好きです」
「ありがとうございます！本当にうれしいです！」

月岡さんの声は音楽を奏でるように弾んでいる。
対面でこれだけのファンと話す機会は、これまでなかったはずだ。
SNS上のコメントとは違う、生の声と表情がある。月岡さんがサインを渡すたびに、受け取った人の顔がぱっと明るくなる。その一瞬の輝きが、月岡さんの目にも映っているのだろう。

一方、田淵はブースの脇で、スーツ姿の来客と名刺交換をしていた。出版社やメディア関係者への対応は、田淵の担当だ。前職で培った業界知識と人脈を活かして、丁寧にポップアップストアの背景を説明している。相手の熱心な表情を見ると、強い関心を持ってくれているらしい。
田淵が来客を見送ったあと、僕のそばに来て小声で報告してくれた。

「出版社のイベント企画の担当者さんと、編集の方が一緒に来てくれたよ。ポップアップストアの実績があるのは強いって言ってもらえた。今後の展開次第では、書籍化や連動したキャンペーンイベントの話も検討したいって」
田淵は興奮を抑えるように、ゆっくりと息を吐いた。
「こういうリアルの場って、やっぱり説得力があるんだね。オンラインの数字だけでは伝わらないものが、ここにはある。書籍化は、それこそ僕の古巣だからね……実績的にまだ早いと思っていたけれど、一気に実現性が高まってきた気がする」

「田淵が推してくれたおかげだよ。ポップアップの企画自体、田淵が最初に声をあげてくれたから」
「僕だけの手柄じゃないよ。みんなでつくった場だから」
田淵はそう言いながら、ブース全体を見渡した。
「そう、みんなでつくったんだよ」
そう一言付け加えた田淵の目は、少年のように輝いていた。

お昼を過ぎると、親子連れの来場がぐんと増えた。スタンプラリーの台紙を手に、モール内を駆け回る子どもたちの声が通路に響いている。全スタンプをそろえてステッカーを受け取る子どもの笑顔を見るたび、スタッフの表情もほころぶ。

僕はブースの端に立って、その光景を眺めていた。
ふと、ここに至るまでの日々が、断片的によみがえってくる。

ポップアップストアの開催が正式に決まってからの数週間は、嵐のような忙しさだった。通常業務と並行して、会場の設営準備、グッズの製造管理、スタンプラリーの交渉、アルバイトスタッフの採用と研修。

それぞれの担当はあったが、担当の境界線なんて実際にはあってないようなもので、転がっているボールを見つけた人が拾う日々だった。

限定パッケージのぬいぐるみは、受注生産の予約期間が短かったぶん、製造スケジュールがタイトになった。佐久間と月岡さんがパッケージデザインの最終確認をしている横で、藤田さんが製造会社との納期調整メールを何通も飛ばしていた。

「月岡さん、このキャラの瞳の色、データと微妙に違いません？」
「え、どこ……あ、ほんとだ。印刷の色味がずれてる」
「やっぱりっすか。俺も気づいたんすけど、自信なくて。月岡さんに確認してからと思って」
「佐久間さん、気づいてくれてありがとうございます。これ、修正依頼出しますね」
「藤田さん、修正依頼のメール、いつものフォーマットで大丈夫っすか」
「大丈夫です。もう下書きしてあります」

かつては月岡さんの一存でしか品質チェックができなかった仕事が、佐久間の目と、藤田さんの段取りで支えられている。3人のやりとりにはよどみがなく、それぞれが自分にできることを差し出している感じだった。
フォトスポットの発注では、佐久間が頭を抱えた。

「フォトスポット、立体にするか平面にするかで全然コストが変わるんすけど、業者さんの選び方がわからないっす。デジタルの世界にいたから、こういう造作物はちょっと……」
すぐさま田淵がスマートフォンの連絡先を調べだす。
「前の出版社でイベント造作を頼んでいた業者があるから、聞いてみるよ」
その翌日には、見積もりを取ってきてくれた。田淵の業界知識と人脈がなければ、おそらくこの短期間では間に合わなかった。
「田淵さん、前職のコネクション、まじで助かるっす」
「こういうときに役立つとは思ってなかったけどね」

田淵は肩をすくめたが、その表情にはどこか誇らしさがあった。前職で培ったものが、ここで活きている。それは田淵自身にとっても、大切な確認だったはずだ。

準備期間中、「これは違う」「こっちのほうがいいんじゃないか」という声を何度も耳にした。
以前なら衝突に発展していたかもしれないやりとりも、「いい作品を届ける」という共通の基準があるだけで、建設的な議論になった。

たとえばウェルカムゾーンの配色について、月岡さんが「もうすこし淡い、落ち着いた色のほうが、さらりちゃんの世界観に合う」と言ったとき、佐久間は「でも淡すぎるとモールの情報量を考えると、他の店舗に埋もれるんじゃないっすか」と返した。
以前であれば、そこでぴりりとした空気が流れていたが、佐久間はすぐに「ファンゾーンのほうを落ち着いた色にして、ウェルカムゾーンだけすこし明るくするのはどうですかね、インパクトを出す意味で」と代案を出した。
月岡さんも「それなら、入り口から奥にかけてグラデーションになりますね。さらりちゃんの世界に入っていく感じがする」と乗った。

「お互いの色眼鏡が見えるようになった……ってことかな」
僕がぽつりとつぶやいたのを、横にいた田淵が聞いて、「そうだね」と笑っていた。

スタンプラリーのステッカーデザインでは、藤田さんが珍しく積極的に意見を出していた。
子どもが持っているものに貼りやすい大きさ、剥がしても跡が残らない素材といった具体的な提案が、実体験から出てきていることは明らかだった。
月岡さんがステッカー用のイラストを描き下ろし、佐久間が印刷の仕上がりを確認し、田淵がモールの管理会社とスタンプ台の設置場所を詰める。
ひとつの企画に全員の手が入っている。

ここまでの道のりは、決してまっすぐではなかった。遠回りして、ぶつかって、間違えて、考え直して。
でも、その一つひとつが今日につながっている。

そして今日を迎えた。
僕はブースに視線を戻す。

佐久間がSNS投稿用の撮影をしている。月岡さんがファンの方と笑い合いながら色紙にサインを書いている。田淵が来場者数をカウントしながら、スタッフの動きに目を配っている。藤田さんがスタンプラリーのステッカーを受け取りに来た子どもに、「全部集められたね、すごいね」と声をかけている。

僕がずっと考えてきた問いが、胸の中でもう一度浮かぶ。
……「いい環境」って、何だろう。

この数か月間、その問いと向き合い続けてきた。最初は漠然としていて、手が届かなくて、言葉にすらできなかった。でも今、この場にいて、目の前の光景を見ていると、輪郭がはっきりと浮かんでくるのがわかる。

「いい環境」とは、一人ひとりが、生き生きとしていられる場所のことだ。
月岡さんは、自分が愛する作品を、愛する形で世に届けたいと願っている。佐久間は、人の心を動かすコンテンツを、一人でも多くの人に届ける仕事がしたいと願っている。田淵は、社員を大切にする会社で、自分の経験を活かしたいと願っている。藤田さんは、子どもとの時間を守りながら、自分の力を発揮できる場所で働きたいと願っている。

願いは、全員違う。その違いを認め合い、確かめ合える環境が土台にあれば、違うからこそ、補い合える。

意見を言い合えること。それは「いい環境」の前提にある大切なことだ。でも、言い合うだけじゃ足りない。お互いが使う言葉の奥にある価値基準を、具体的に確かめ合えなければ、すれ違う。月岡さんの「愛情」と、佐久間の「影響力」がそうだったように。抽象的な言葉のまますれ違い続けていたら、きっと僕らはここにいなかった。

そして、意見を言わないことにも、意味がある。藤田さんは長い沈黙のあと、自分が関心を持てることについて声を出してくれた。その声がなければ、このスタンプラリーは存在しなかった。言える場をつくることは、社長として僕ができること。でも、最終的に声を出すかどうかは、本人に委ねる。それが、NVMのやり方だ。

違和感があったとき、僕がやるべきことは、トップダウンでどうにかすることじゃない。みんなの声を聞いて、想いを受け取って、「どうすればより良くなるか」を一緒に確かめていくこと。それを繰り返していくこと。答えは最初からあるものじゃなくて、確かめ続ける中で少しずつ形になっていくものなんだ。

その繰り返しの先に、「いい環境」がある。

まだ完成していない。たぶん、永遠に完成しない。でも、近づいていくことはできる。そしてその過程そのものが、きっと「いい環境」なのだと思った。

この場所を、このメンバーと一緒に、もっと良くしていきたい。そう強く思える自分がいることが、今日いちばんの収穫かもしれない。
そしてその結果として、『さらりちゃん』がもっと多くの人に届いてくれたら。一人でも多くの読者の心に残ってくれたら。それが、NVMの目指す「いい作品」の形だ。

『さらりちゃん』のコンテンツやグッズを楽しんでいる人たちの姿を見ながら、僕はぎゅっとこぶしを握った。すると、その人混みの中、ふと見知った顔を見つけた。いや、見つけた気がする。

……線の細い、中年男性の横顔。
昔はげっそりと頬がこけて、青白かった顔。薄くなった後頭部。僕は思わずその顔が一瞬見えたレジ前に駆け寄るが、会計を待つ人の並びに、見たはずの顔はなかった。
「……見間違い……か……」
血相を変えてレジ前に来たことで、バイトの子を困惑させてしまった。「ごめん、なんでもないんだ」と小さく謝って、またポップアップストアの全体を見られる場所に戻る。視線をモール内へと移していく。

すると、『さらりちゃん』の大きなぬいぐるみを抱えた男性の背中が目に留まった。
小さく縮こまって、課長に怒声を浴びせられていた背中。そう、僕は寺田さんの背中のほうを、顔よりよく見てきた。

「……寺田さん」

本人かどうかは、わからない。嬉しい気持ちが乗ったように、少しはずんだリズムで歩く背中は、ストアから離れていく。縮こまっていた背中は、今はしゃんと、伸びている。
僕は追わなかった。
ただ、その背中を見送った。どうか寺田さんも、いい環境で働けていますようにと、願いながら。

閉店のアナウンスが流れたのは、午後8時だった。

最後のお客さんを見送り、アルバイトスタッフを労って帰したあと、僕らはがらんとしたブースの中に残っていた。
ぬいぐるみが並んでいた棚はほとんど空になり、スタンプラリーの台紙もラックの中にわずかしか残っていない。フォトスポットのパネルには、一日中お客さんが触れた痕跡が残っている。

全員、疲れている。でも、疲れの中に充足感がある。
田淵がブースの隅に座りこんで、長い息をついた。

「初日、終わったね」
「おつかれさまでした」

藤田さんがペットボトルのお茶を全員に配りながら言う。今日はいつもの業務時間を大幅に超えて参加してくれていた。
佐久間はレジに背を預け、天井を仰いでいる。

「……来場者数、ざっくり計算したんすけど、想定の1.5倍っす」
「すごい」

月岡さんが小さく声を上げた。その手首には、一日中サインを書き続けた疲労が見える。でも表情は明るい。

「月岡さん、手、大丈夫？」
「大丈夫です。サインペンの持ち方を途中から変えたので」

月岡さんはそう言って笑ったが、すぐにその笑顔がすこし真剣な色に変わった。何かを切り出そうとしている顔だ。僕は月岡さんの視線を受け止めて、黙って待つ。

「あの、今日一日、ファンの方たちと直接お話しして、考えたことがあって」
月岡さんは全員の顔を見回してから、言葉を選ぶように続けた。

「来てくれた方がね、『さらりちゃんを読むと、ちょっとだけ優しくなれる気がする』って言ってくれたんです。それを聞いたとき、ああ、私が描いてきたものが、こうして誰かの中に残ってるんだなって。でも同時に、もっと届けられるものがあるんじゃないかなって思ったんです」

月岡さんの声は落ち着いていた。以前のように感情が先走ることはなく、自分の中で温めてきた考えを、ゆっくりと差し出すような話し方だった。

「NVMで私が経験してきたこと。みんなとぶつかって、わかり合おうとして、少しずつ言葉をすり合わせてきたこと。そういうプロセスを、『さらりちゃん』の中に入れていきたいんです」

佐久間が真剣な目で月岡さんを見つめながら、小さく頷く。月岡さんは、その肯定に勇気をもらったように、さらに力強く続ける。

「フィクションって、必ず実話や実体験から生まれてくるものだと思うんです。少なくとも私の場合はそうで。『さらりちゃん』の登場人物たちが意見を言い合ったり、すれ違ったり、それでも一緒にいることを選んだりする物語を、もっと、もっと、描いていきたいと思いました」

そこで一度月岡さんは言葉を止め、大きく息を吸った。

「つまり、NVMが考える『いい環境』や『いい働き方』みたいなものを物語の中に込めていったら、読んでくれた人の中にも、何か残るかもしれないな……って。自分の周りの環境をもっと良くしたいとか、自分が生きたいように生きることに向き合ってみようとか、そう思ってくれる人が一人でもいたら、すごく嬉しいなって」

月岡さんは少し照れたように、視線を手元に落とす。

「……なんか、大きいこと言っちゃいましたけど。今日ファンの方の顔を見て、素直にそう思ったんです」

田淵が深く頷き、月岡さんの言葉を継いだ。

「いいと思う。むしろ、月岡さんがそういう気持ちになったこと自体が、今日一番の成果かもしれない」
佐久間も腕を組んだまま、口の端を持ち上げる。
「さらりちゃんの中にNVMのエッセンスが入ったら、もしかして未来の採用にも効くかもしんないっすね。っていうか、企業向けのIPビジネスとか展開できたりしないっすか？」
「いや、あのね、そういうことじゃなくて！」

月岡さんが佐久間をにらむ真似をして、二人で軽く笑い合う。藤田さんはその様子を見ながら、静かにペットボトルのお茶を一口飲んだ。

「うちの子にも、読ませたいです。そういう物語なら」
藤田さんの言葉に、全員が視線を集める。藤田さんは少し驚いたように目を丸くしたが、すぐにいつもの笑顔に戻った。
「大人になっても、生きたいように生きていてほしいから」
僕は全員の顔を一人ずつ見渡して、静かに言った。

「そうだね。やろう。みんなで」

誰も反論しなかった。反論する理由がなかった。
ブースの外では、ショッピングモールの照明が一つずつ落ちていく。明日も、明後日も、このポップアップストアは開いている。でもきっと、今日がいちばん鮮明に記憶に残る一日になるだろう。

僕は空になったぬいぐるみの棚を見つめる。あの棚に並んでいたのは、月岡さんが描き、佐久間が企画し、田淵が契約をまとめ、藤田さんが納期を管理し、僕が判を押した商品だ。でも、それよりもっと大切なのは、その商品に至るまでの無数のやりとりのほうだった。

ぶつかって、すれ違って、それでも「一緒にいい作品を届けたい」という一点で結ばれている。完璧な環境じゃない。ぜんぜん完璧じゃない。でも、確かめ合い続けることをやめなければ、きっとNVMは前に進んでいける。

「帰ろうか」と田淵が声をかけた。
全員が荷物をまとめて、ブースの明かりを消す。暗くなった会場には、まだかすかに『さらりちゃん』の気配が残っている。
モールの出口に向かう途中、月岡さんがふと足を止めた。壁際に貼られた、ポップアップストアの告知ポスターを見ている。誰に言うでもなく、彼女は小さくつぶやいた。

「この会社に来てよかったなって、思いました」
佐久間が「俺もっす」と低い声で続けた。田淵が黙って頷いた。藤田さんが「私も」とほとんど聞こえないくらいの声で言った。

僕は何も言わなかった。何も言わなくても伝わっている気がしたし、言葉にすると壊れてしまうものもある気がした。ただ、歩き出すみんなの背中を半歩うしろから見つめながら、心の中で「ありがとう」とだけつぶやいた。

Never Mind。細かいことは気にしない。でも、大事なことは、全員でとことん向き合う。

それが僕らの会社だ。

【END】