噓をつくのはもうやめて　第1話　崩れたケーキ

第1話　崩れたケーキ

わたしの彼は優しい。

一度も怒ったところを見たことがないし、責められたこともない。

体調を崩してデートを延期しても「ゆっくり休んでね」と言ってくれるし、仕事が忙しくて会えなくても「頑張っていてえらいね」と言ってくれる。

取りたい資格の勉強を優先したいと伝えたときも、「杏沙はえらいね」と笑ってくれた。

たぶん、これだけ聞いたら、いい恋人だと思う。

わたしも、そう思っていた。

——あの日までは。

「杏沙って、意外とかまってちゃんだよね」

ケーキを食べようとしていた手が、止まった。

「意外」ってなんだよ、と思う。

でも、その言葉は口に出さない。

フォークに刺していたケーキが、ぼとりと落ちて、かたちを崩した。

「俺、ドライな人が好きなんだよね」

なんで急にそんな話になるのか、わからなかった。

わからないまま、崩れたケーキを見つめている。

「……ごめん、杏沙」

彼が、ゆっくりと頭を下げた。

「俺と、別れてほしい」

頭の中に、うまく言葉が入ってこない。

わたし、なにかした？

最近、会えてなかったから？

ちゃんとした“彼女”になれてなかった？

あ、そっか。

——わたし、彼に依存してたのかもしれない。

そう思った瞬間、急に自分が嫌になった。

「……ごめん」

彼はまた謝る。

「謝らないで」

わたしは、笑ってみせる。

うまく笑えているかは、わからない。

「わたしたち、別れよう」

言葉にした瞬間、少しだけ現実味を帯びた。

なのに、わたしたちはその場を離れなかった。

いつもみたいに、どうでもいい話をして、笑っていた。

別れたはずなのに。

店を出たあとも、彼は最後までそばにいてくれた。

「慌てなくていいよ」

「ゆっくりでいい」

そう言って、いつもみたいに優しく笑う。

その優しさが、どうしようもなく、苦しかった。

ひとりになった帰り道。

急に、胸の奥がざわついた。

さみしい。

人恋しい。

ああ、そっか。

わたし。

彼がいなくなることよりも、

「ひとりになること」の方が、怖いんだ。

そう気づいたとき、ふと思った。

——いつから、こうなったんだろう。

ショルダーバッグからスマートフォンを取り出す。
彼と会っているときは、なるべく見ないようにしていた。

着信が一件。凪からだった。

電話をかけると、すぐに出た。

「——もしもし？」

＊

「彼氏と別れました」

そう言うと、凪は目をまんまるにしてこちらを見る。

「え、別れたの？」

「別れた、というか、振られたというか」

まだ、うまく実感がない。

「結婚すると思ってたよ」

「わたしも、そう思ってた」

「ですよね」

凪は、ふっと息を吐く。

「俺は来週から映画の現場に入るよ」

「よかったね、おめでとう」

「そうだといいんだけど」

「少なくとも、夢に近づいてるよ」

言いながら、少しだけ胸がざわつく。

「杏沙は諦めたの？」

一瞬、言葉が止まる。

「その質問、きょう彼にも言われた」

「あ、ごめん……」

「ううん、大丈夫」

少しだけ、沈黙が落ちる。

「杏沙って、今でも澪と連絡とってる？」

「年に一回とるかとらないかって感じかな」

「こないだ偶然会ったんだよ。イラストレーターやってるって」

澪。

「今度、個展やるみたいだよ」

個展。

「……すごい」

そう言いながら、胸の奥がざわつく。

「ねえ凪」

「ん？」

「わたし、澪に会いたい」

凪は少しだけ笑った。

「……そう言うと思った」

＊

数日後、凪と一緒に会場へ向かった。

「杏沙さ、澪に会うの怖い？」

「……ちょっとだけ」

それ以上は聞いてこない。

凪は、そういう人だ。

ギャラリーは、静かな空間だった。

白い壁に、いくつかの絵が並んでいる。

一歩、足を踏み入れる。

呼吸が、少しだけ浅くなる。

「いらっしゃいませ」

聞き覚えのある声に、顔を上げる。

「……杏沙？」

澪だった。

「ひさしぶり」

それだけ言うのに、少し時間がかかる。

「来てくれてありがとう」

澪は、まっすぐこちらを見る。

絵を見る。

静かで、呼吸しているみたいだった。

「……すごいね」

やっと出た言葉が、それだった。

「ありがとう。やっとここまで来た、って感じ」

“やっと”。

その言葉が、胸に引っかかる。

「杏沙は、最近どう？」

「……ふつうかな」

また、嘘が出る。

「そっか」

それだけ。

奥の小さな作品の前で、足が止まる。

白い紙に、かすかに震える線。

『まだ、言えていないこと』

心臓が、大きく鳴る。

「それ、いちばん新しいやつ」

「完成してるの？」

「してない。たぶん、ずっと途中」

少しだけ、間があく。

「言えなかったことって、
言おうとすると、崩れる気がするんだよね」

崩れる。

さっきのケーキが浮かぶ。

「でも、言わないままでも、残るでしょ」

喉が、きゅっと締まる。

「どっちも苦しいなら、
少しだけ崩してでも言う方を選びたい」

「……杏沙」

澪が、少しだけ強く名前を呼ぶ。

「いま、何から逃げてる？」

逃げてる。

口を開く。
閉じる。
また、開く。

「……わたし、」

声が震える。

「描きたかったの。
ほんとは、ずっと」

涙が、落ちる。

澪は何も言わない。

ただ、そこにいる。

——逃げなかった。

はじめて、少しだけ。

胸の奥で、何かがほどける音がした。