再出発の瀬戸内旅⑦ 旅の終わりとこれからの歩み

細い坂道を歩いていきますと、様々な石碑があり、住宅地を一望できる場所もあるかと思えば、草木に囲まれた『猫の細道』と呼ばれる細い道を下ったりもしました。もはや、古寺巡りというより秘密の通り道を探検しているようで、歩くほどに気分が高まっていきました。

そんな細い道を進んでいくうちに、千光寺山ロープウェイのりばへと辿り着きます。多くの人たちが列を成し、この時は乗車するのに少し待ちましたが、そのおかげで最前列に乗ることができたのです。

しばらくして、順番が回ってきて乗り込みます。動き出したロープウェイは、ゆっくりと確実に登っていきます。窓がありませんでしたので、涼やかな風が顔に当たり、自分が空を歩いているような気分にさせてくれます。

宮島でロープウェイに乗った時と違い、そこまで地上との距離がなかったからかもしれません。それほど不安はありませんでした。上へと進む先で、千光寺が目の前に現れました。そして、あっという間に辿り着いたのです。

まずは展望台へと足を向けました。大きな螺旋階段をぐるりと回るように上がったその先には、尾道の街が一面に広がっていました。展望台の足元からは、福山駅に向かって走っている電車の音が聞こえてきます。それと共に、向かい側にある向島との間に流れる尾道水道の上では、船が流れるように航行していました。

尾道と向島。その距離はほんのわずかなのに、その間を流れているのは川ではなく海です。その不思議さに、しばらく景色から目を離せませんでした。そこからさらに、奥の方へと目を向けると、しまなみ海道で繋がっている島々がはっきりと見えています。

街の奥には、緑豊かな山々が立ち並び、その景観の美しさが展望台から十分に伝わってきます。この日は風も穏やかで、暑さもそれほど感じませんでした。景色を眺めながらゆっくり休むには、ちょうど良い気候でした。実際、翌日には西日本全域で大雨が降り注ぎましたので、振り返ってみると、本当に良いタイミングで旅ができたのだと思います。

十分に景色を堪能したあとは、千光寺へお参りに伺いました。ただ、そこへ向かうには『文学のこみち』を通る必要がありました。

それほど危ない道ではありません。それでも油断はできませんでした。最後の最後に転けて帰りたくはありません。慎重に一歩を踏み出します。

ここでは、尾道にゆかりのある詩人や作家の詩や小説の断片があちこちに刻まれています。それらを見ていると、こうしてnoteで色々なことを書いている私もまた、根っこの部分ではこの人たちと同じなのかなと、ふと思ってしまいました。

文字を使って、世界に物語や詩を刻み、誰かの心に何かを届けたいという気持ちは今も昔も変わらない気がします。ですが次の瞬間、歴史に名を残した作家の方々と一緒にするものじゃない。そう心の中でツッコミを入れて、つい口元が緩んでいたのを覚えています。

そんな気持ちを抱きつつ、おそらくは本来とは逆の順路で『文学のこみち』を歩いていきます。多分ですが、登っていく方が分かりやすかったのかもしれません。

ただ、間違いでもないのでしょう。例えどのような順番で歩いたとしても、きっとそれがその人にとっての正解の道になる。それが、尾道の魅力だと感じるのです。

そうして、私にとっての正解だったルートを通って千光寺へと着きました。そこには、数多くの仏像が奉られています。手を合わせて祈りながら移動していきますと、大きな鐘を見つけました。そこからは尾道の街並みと向島が目と鼻の先にあります。

この場所から鳴り響く鐘の音。その情景はさぞ美しいのでしょう。

つい、そんな想像をここで膨らませていました。瀬戸内海の島々へ向かって、どこまでも鐘の音が響いていく様子に想いを馳せていましたら、ふとチリリリンという音が耳に届きます。

音が聞こえてきた方へと身体を向けると、そこには多くの願いが込められた絵馬や色とりどりの風鈴が飾られていました。その場所に近づいてみると、その一つ一つに、確かな想いが刻まれており、心がしんみりしてしまいます。

そんな考えが頭をよぎった時のことです。突然、どこからともなく突風が吹き荒れました。風鈴が風に煽られて、強く澄んだ音色を響かせていきます。周囲を包んだその音は境内に鳴り響き、まるで願いを伝えるかのようでした。街の景色と光、そして数多の願いが混ざり合い、実に幻想的な光景です。この瞬間の出来事だけは、写真には収めません。ただ私の瞳の中にだけ留めることにしました。

それからは、それぞれのお堂を巡りお祈りをしていきましたが、ただ一つ残念なことに、どうしてもお参りできない場所がありました。それがくさり山です。

石鎚山鎖修行という岩に繋がれている鎖をつたりながら、切り立つ岩を登って参拝を行うというものなのですが、今の私に挑戦する資格はありませんでした。手術をした左肩の影響で、左腕は完全には上がらず、自分の体重を支えることもままなりません。こんな状態で挑戦しようものなら、冗談抜きで命がけの修行になってしまうことでしょう。

ここまで治療やリハビリを助けてくださった医療従事者の方や、私の代わりに職場の応援に駆けつけてくれた仕事先の関係者、自宅療養で支えてくれた家族。もし仮に挑戦して何かあれば、そうした多くの人たちの心遣いを踏みにじっていたことは間違いありません。ですので、挑戦したいという気持ちにギュッと蓋をして、その場をあとにしました。

そうは思いつつ、坂道を下りながら考えていました。またいつの日か、完全な状態にまで身体が戻った時、改めて挑戦できるかもしれません。今はそうできることを信じて、更なるリハビリに励むことを誓うのでした。

街についた時には、夕暮れが近づいていましたが、空はまだ明るかったです。最後に商店街を通って駅へと向かおうとしていた時です。目の前にある船着場が気になり、そちらの方へと足を運びました。そこからは対岸が見えます。目の前は向島です。海なのに手を伸ばせば届くかもしれない。それぐらい近い場所にありました。

目の前に目標が見えているのに、実際には届かない。そんな心のもどかしさを感じさせるような場所でした。まだ完治していない左肩は、これからもリハビリが続きます。先はまだまだ長く、日常に戻ればどうなるかも分かりません。それでも、ここまで歩いてきたという事実が、私を前に進ませてくれる気がしました。この景色を心に留めて、今回の旅は終わりを告げました。

後日談。

リハビリを兼ねた旅を終えた後のことです。

先日、無事に職場復帰できました。ただ、以前より仕事の速度は遅く、体力もまだ十分ではありません。どうやら旅に出る体力と、働く体力は別物だったようです。

まあ、これからも頑張っていく所存です。