旅行奇①：富岡製糸場と吸血鬼伝説

富岡製糸場と言えば、「富国強兵」という言葉と共に思い出させる。

小学校６年生の歴史の授業だった。当時の私は、大河ドラマ新選組に大変お熱で、歴史の授業が大好きであった。ようやく出てきた幕末の授業では、芹沢鴨の暗殺や山南敬助の切腹についても触れないままに大政が奉還されてしまった。あんなに楽しみにしていたのに風のように過ぎ去っていった幕末の授業。そんな空っぽの心に入ってきたのが、カラーイラストが目にまぶしい富岡製糸場だった。

（明治維新あたりの授業について思い出）心が踊ったものだ。

日本が大きく変わっていく時代に要となった富岡製糸場。いつかは見に行ってみたいと思っていた。

向かうほどに曇天。暑くなくて良いと捉えるか。

東京駅からJR高崎線へ飛び乗り約２時間、終点の高崎駅に着いたら上信電鉄に乗り換え、上州富岡駅へ。およそ3時間をかけてやってきた。

駅から出ると、この日はあいにくの曇り空。
昼すぎというのに薄暗いと、旅の高揚感を打ち消されてしまうのが普通の人だが私はむしろ調子が良い。
春の陽気を期待していたであろう他の乗客を尻目に、工場へ向かう道へ踏み出した。

工場までは歩いておよそ10分。品のよいメインストリートを抜ければすぐで、観光地らしいグルメの誘惑は思ったよりもない。「インドカレー屋ってホントにどこにでもあるな」と思うくらいだ。

道中、ぽつぽつと古い家が点在していた。それも昭和中期というレベルでなく古い。大丈夫かと心配になるが、今日の今日まで保っているのだから明日崩れるという事もないだろう。ただ、次の台風を持ちこたえられるかは疑問が残る。
この古い家々は、まだ昼だというのにどの家も2階は一様に雨戸を閉め切っていた。そして、どの家にも天窓のようなものがあり、これもまた閉め切られている。養蚕の名残なのか、詳しいことはよくわからないが、2階が埃っぽいのだろうということはよく分かった。

歴史を感じたレンガは150年もの

富岡製糸場の入場料は、大人1000円 高校・大学生（要学生証）250円 小・中学生 150円となっている。
大人料金だけ大人すぎると思うかもしれないが、これは逆だろう。教育上大変価値があるため学生が足を運びやすくするように、学生料金を下げているのだ。現在は大人が学生の4倍の料金を払う形に見えるが、本来は「学生500円で大人はその倍」のところを「学生半額」を実施したから差が開いている。これは大人から不当に高額なチケット代を舞い上げようとしているのではないのだ。学生への配慮からこの値段差が生まれている。
それが私の妄想だ。

門をくぐるとそこには150年の歴史を感じさせるレンガ積みがそびえたつ。

ここで今一度復習しよう。富岡製糸場とは何なのか。

富岡製糸場とは

江戸時代末期、鎖国を終えた日本は外国貿易を開始し、生糸は最大の輸出品として急速に需要が高まった。しかしその結果、粗悪な生糸が出回り、イギリスやフランスから品質改善や外国資本による工場建設を求められる事態となる。当時、欧米列強は工業力と軍事力を背景にアジア進出を強めており、こうした外圧に対抗するため、明治政府は富国強兵を掲げ、生糸の品質向上と生産拡大を急いだ。1870年、政府は自国主導の官営模範製糸工場の設立を決定する。
この工場は①西洋式製糸技術の導入、②外国人指導者の招聘、③全国から集めた工女に技術を習得させ帰郷後に普及させる、という三つの方針に基づいていた。そして横浜で生糸検査人を務めていたフランス人ポール・ブリューナを招き、1872年に富岡製糸場が設立される。工場には300釜の繰糸器が備えられ、当時世界最大級の規模を誇った。ここで学んだ工女たちは全国に技術を広め、日本の製糸業発展に寄与した。
建築には日本の木造技術と西洋のレンガ造を融合した木骨レンガ造が採用され、柱や梁を木で組みつつ外壁をレンガで積むことで耐震性と耐火性を両立した。レンガはフランス式を基に長手と小口を交互に組み、石灰モルタルで接合することで強度と柔軟性を確保している。ここで学んだ工女たちは全国に技術を広め、日本の製糸業発展に寄与した。工場は民営化後も1987年まで稼働し、現在は世界遺産・国宝として保存公開されている。
各情報をAIにて要約

ふむふむ。

歴史的な背景を知っていると実物を見る際に深みが増す。
大人になってから実感することばかりだが、幅広く勉強をしておくことは人生を豊かにする。今回の件では歴史的背景の勉強に止まったが、ここで蚕の生態や生糸の製造機械など、理系側の知識も持てていれば更に面白かったのだろう。

富岡製糸場で一番有名なスポットは、入り口からすぐの「東置繭所」にあるレンガのアーチではなかろうか。

明治５年。西暦では1872年。これを執筆しているのが令和8年、西暦2026年。
明治、大正、昭和、平成、令和。このレンガが積まれてから、実に152年もの年が経過している。世代で言うならば、5〜6世代ほどになるか。流石に当時を知る人はもういないだろうが、経営母体が変わりつつも約40年前の1987年（昭和62年）までは操業をしていた。
創業100年を超える企業は多くあるが、その社屋や工場が創業当時のまま残っている企業はそう多くないだろう。

150年。仮に自分の何か一つだけ痕跡を残せるとしたときに、何がいいのかという考えがよぎった。なんとなく消えたくないないと思うが、何か称えてもらえるようなことも達成していない。書いてきた本でもいいが、それもなんだかしっくりこない。この先に新しい家を買うとする。その家が残る訳ではないが、例えば居間の柱にとてもいい木材を使うとする。その柱に、自分の背の高さを刻みつける。家を取り壊すとしても、その柱は処分するにはもったいないと目を付ける人が出てくる。目を付けた人が新しく家を建てるときに、玄関の飾り棚に使うとする。もはや名前も姿も残らない、影としてだけ語られる。そんなものが良いかもしれない。

富岡製糸場では、案内音声がアプリで聴けるようになっている。早速ダウンロードして片耳で聞きながらゆったり歩く。
美術展での音声ガイドは聞かないことが多いが、こういった場所は説明を聞く方が面白いと個人的には思う。

当時最大規模であった機械の複雑さ。今は空を指すばかりだけど、当時はその空を覆わんばかりに煙を吐いていたであろう煙突。工女さんたちの暮らしに想いをはせる寄宿舎。

目を引く場所も多いが、詳しく取り上げているとキリがないので割愛していく。
※割愛とは、カイコガが何度も交尾できないよう、交尾中の雌雄を無理やり引き離す作業から由来しているという説がある。

吸血鬼伝説と赤ワイン

割愛はしたが、その中でも特筆して書きたい、伝えたい情報がある。
この富岡製糸場の設立当初には、少し青白い、いや面白い逸話があった。工女の募集を開始した当初、人の集まりが想定以上に悪かった。将来の指導者層を想定した上流階級への狙い撃ちや立地の問題などもあっただろうが、それ以上に奇妙な噂が足を引っ張った。「若い女ばかりを集めて、生き血を飲もうとしている」のだという。これはワインを飲んでいる外国人技術者をみて勘違いしたことが発端だと言われる。外国人など見たこともない人が、これまた見たこともない液体を見るのだ。知っている赤い液体といえば「血」なのだから、「外国人が若い女の生き血を集めている」と結びつけてしまっても仕方あるまい。
この話は誤解として時とともに、日本の文明開化とともに解けていったそうだ。

しかし、地域に伝わる話から察するには、あながち嘘とも言い切れない。

それこそ古くは工女さんの日記に出てくる。「あの外国人技術者が国へ帰ってから、部屋にはぱったりとネズミが出なくなった。」また別の人には「ここの食堂は味が薄い。どうしてかと問うてみれば、淑女の集まる場所で大蒜は使えないと言う。」など、色眼鏡をかけて見ればなるほどと繋がる話だ。

また、生糸を生産するこの地では、当然のことだが蚕の飼育が盛んだった。
皆さんは、蚕を育てる家の構造をご存じだろうか。
これは驚くほど吸血鬼に適しているのだ。

蚕を育てる環境は薄暗く、直射日光を避けることが一般的だ。
これは外界から隔てられ、匿われる環境としてはかなり良い。

吸血鬼を匿うことで、人間側にも何らかの利益が得られていたのだろうか。

考えうるのは、物理的なボディガードとしての圧倒的な力か。
1876年（明治9年）に廃刀令が出されるまで、武力は武士階級の特権であった。そこのゲームチェンジャーとして、地域の権力構造を変える力として利用された側面があるのかもしれない。

外国人指導者の帰国とともに吸血鬼の噂が途絶えたと言う部分を重ねるなら、そのタイミングでこの地域から吸血鬼がいなくなったのだろう。
ただ、吸血鬼＝外国人指導者ではないことに留意が必要だ。
なぜならば、既存の権力構造内にすでに吸血鬼が組み込まれていたと考えられ、またその外国人指導者は、むしろ退魔師側であったと考えられるからだ。
表向きは技術指導と言う事であれ、日光の元に出ないと言うことは相当な難題である。
このことからも、吸血鬼≠外国人指導者＝バンパイヤハンターという図式の方がすっきりとする。

しかし不思議なことだ。

吸血鬼を退けた側の土地であるのに、防衛の文化が見つけられない。
にんにくを育てていたり、至る所に十字をあしらったり、鏡をいろんな個所に設置したり。
そういった努力が見られない。

やはり噂と言うものは噂でしかないのだ。

最後に -店選びの直感は外れるほど面白い-

この旅の失敗談というか、また人はそれを旅の醍醐味とも呼ぶものではあるが、記憶に残る土産話として見てみればまあ上々とも言えることであろうか。しかし失敗を嬉々として語るという姿は何とも滑稽だと改めて思う。笑い話として話すのだから、その姿は真っ当ともとれるが、自分を卑下して滑稽な姿をあえて晒しているという事を念頭に置くならば、人の失敗談はしっかり笑うようにしなければ失礼というものかもしれない。これを読まれている皆様に置かれても、その点は十二分に注意していただきたい。

さて、だらだらと前置きをしているが、つまりは飯を食う店に失敗したのだ。

今回の旅行における下調べは、歴史と地理、そしてお土産的な名物のみ。ご飯を食べる店はあえて調べず、現地での直感に任せたいと考えていた。
観光地というものは、飲食店の当たりはずれが大きいもの。特にマーケティング戦略戦国時代には、信用できる口コミというものはない。ネットで調べて口コミがたくさん出てくる方があやしいまである。
時間があれば事前調査は可能だ。調査は信頼できる情報筋に絞ることが重要。雑誌や、個人ブログなど、不特定多数の声ではなく特定個人の声を信頼する方がよい。

自身の直感のみを信じた店選びは、なかなかにヒリつくものがある。地元の人に聞いてみるという手もあるが、やはり街歩きの達人を自称するためには勘でたどり着く能力は欠かせない。

下仁田側へ向かって線路沿いを歩くことにした。歩いてみると思い違いがあり、線路道というようなものがなくあっちこっちへ行ったり来たり、住宅街の中をうろうろとするハメに。

閑静な住宅街は、昭和を保存しているような美容院があったり、この街のあらゆる情報が集約されていそうな不動産屋があったり、知らない街を歩く楽しみにあふれていた。やっぱり迷子って楽しい。

道の選択を間違えたのか、線路から離れていった。その小道の先に、一件の中華料理屋があった。

店構えはハッキリと汚く、黄色いテントが黄ばんでほとんど茶色くなっている。この黄ばみこそが、長年の営業+代替わりしていない＝熟練の味 という計算式を成り立たせる。
ところどころに穴の空いた暖簾をくぐると、肌が青白く血管と疲れの透けて見える店主が迎えてくれた。

「あ、失敗した。」

この段階で思った。

肩がぶつかったら吹き飛びそうなほど元気がない店主に案内された席は、丹念に磨かれた綺麗な机だ。顔が映るまで磨くほどに暇なのか。鳥肌が立つ。
ランチョンマットが敷かれているのすら不快に思う。

もう仕方がない。さっさと腹に詰め込んで帰ろう。
これだけ下がったハードルなら、どんなクオリティでも許容できる気がする。

回鍋肉定食を注文した。

色白の店主がどこにそんな力があるのか、大きな中華鍋を降って料理をする。思っていたよりも手際は悪くない。第一印象で決めつけるのも良くなかったと反省をする。

運ばれてきたのは、回鍋肉・ご飯・溶き卵の中華スープ・ザーサイという、まあ面白みもない普通のセット。定食というのならもう一品あってもと思うが、一人でやっているしと気持ちを飲み込む。

薄い。
中華料理として考えられないくらい薄味だ。

いや、実際には味はついている。オイスターソースや何やらで甘味も塩味もある。しかし、なんとも浅いのだ。おそらく、にんにくやニラなど、匂いの強いものが入っていない。

これを否定するわけではない。確かに、京都の中華料理は臭いを残さないためにニンニクはもちろんネギ類も使わないと聞いたことがある。

私は色々な想いとともに目の前に出された食物を飲み込み、足早に店を出た。

失敗こそ人生の糧らしい。この場合、失敗したのは私なのだろうか。
帰りの電車では頭の中で考えが巡っていた。
あぁ、旅の醍醐味だ。