「杖をつく人の手を、別の誰かが握る」―エクアドルで見つけた「みんなで支える」高齢者ケア

エクアドルの高齢者センターでは、天気のいい日に、みんなで施設の周りを散歩することがあります。

杖をついて歩く人がいます。

少しふらつく人もいます。

私は当然、転ばないように神経を使います。

「そこ、石があるよ」
「ゆっくり歩こう」
「大丈夫かな」

高齢者たちが楽しそうに歩いている一方で、私は足元を見ながら、周りを見ながら、転ばないように気を配っています。

でも、あるとき気づきました。

私だけが支えているわけではない。

歩くのが不安定な人がいると、近くにいる高齢者が自然に手をつなぐ。

「こっちだよ」
と声をかける。

歩く速さを合わせる。

少し遅れた人を待つ。

誰かが誰かを支える。

高齢者が、高齢者を支えている。

それは「介助」というより、もっと自然なものでした。

私はその姿を見て、

「みんなで高齢者ケアをしているんだ」

と思いました。

なぜ、杖をついてまで散歩するの？

施設の周りは、日本のようにきれいに整備された遊歩道ではありません。

石ころがたくさんあります。

杖をついて歩く人にとって、決して歩きやすい道ではありません。

それでも、みんなで散歩に出ます。

私は、最初はずっと気になっていました。

「転ばないかな」
「ここは危ないな」
「もう少し支えたほうがいいかな」

でも、高齢者たちは、そんなことを考えているわけではありません。

「転倒予防のために歩きましょう」

なんて、誰も言いません。

筋力を落とさないためでもない。

歩行訓練のためでもない。

ただ、

「みんなで楽しく散歩したい」
それだけなのです。

そのことに気づいてから、私の見方が少し変わりました。

「歩かせる」のではない。

「歩きたい人と、一緒に歩く」。

そんな感覚です。

高齢者同士が自然に支え合う

散歩に出ると、私はどうしても安全確認をします。

杖をついている人。

歩くのが不安定な人。

少しふらつく人。

石ころの多い場所。

段差。

私は、一人ひとりの足元を気にしながら歩きます。

でも、私が一人で全部を支えるわけではありません。

歩くのが不安定な人がいれば、近くにいる高齢者が手をつないでくれる。

誰かが、
「こっちだよ」
と声をかける。

歩くのが遅い人がいれば、みんなが待つ。

誰かが先に行ってしまうのではなく、自然に歩く速さを合わせる。

誰かが誰かを支える。

それが特別なことではありません。

私は、その光景を後ろから見ながら思いました。

高齢者ケアは、職員だけがするものではないのかもしれない。

標高2,600メートル。空も、雲も、太陽も近い

私が活動しているサルセドは、標高約2,600メートル。

ここに来てから、私は「空が近い」と感じるようになりました。

空が近い。

雲が近い。

そして、太陽も近い。

青い空と白い雲を見ながら歩くと、本当に気持ちがいい。

高齢者たちも、外に出ると表情が変わります。

施設の中とは違う、明るい顔を見せてくれます。

でも、毎日が散歩日和というわけではありません。

寒い日は、

「今日は歩きたくない」

という人もいます。

日差しが強い日は、外に出るだけでも疲れてしまいます。

そんな日は、無理に散歩には誘いません。

歩きたい日は歩く。
歩きたくない日は歩かない。

それでいい。

「健康のためだから」と無理に歩かせるのではなく、その日の体調や気分を見る。

本人が「今日は外に行きたい」と思ったときに、一緒に行く。

それも高齢者ケアなのだと思います。

散歩の目的は「歩くこと」ではない

では、みんなでどこへ行くのか。

散歩の途中には、クイの飼育小屋があります。

クイ。
エクアドルでは食用として飼育されているモルモットです。

高齢者たちは、クイを見るのが好きです。

クイの餌にするイエルバを持っていくこともあります。

イエルバは、草やハーブ、薬草などを指します。

クイの小屋まで歩いていって、
「今日は何匹いるかな」
と眺める。

草をあげる。

そして、赤ちゃんのクイを見ると、

「おいしそう」

「大きくなったら食べよう」

なんて話します。

日本の高齢者施設では、なかなか聞かない会話かもしれません。

でも、ここではごく自然な会話です。

私は、そんな様子を見ながら思います。

散歩の目的は、「歩くこと」ではないんだ。

クイを見に行く。

草をあげる。

誰かと話す。

外の空気を吸う。

みんなで一緒に過ごす。

そのために、歩いている。

そして、最後は畑へ

クイの小屋を通り過ぎ、さらに歩いていくと、敷地の端にある畑に着きます。

そこまで来ると、私は少しホッとします。

高齢者たちは、柵に寄りかかって休憩します。

日光浴をする人。

おしゃべりをする人。

畑を眺める人。

それぞれが思い思いに過ごします。

歩くのが不安定な人には、私は椅子を持ってきます。

「ここで休みましょう」

無理をさせない。

疲れたら休む。

座りたければ座る。

でも、ここまで歩いてきた。

私は、それがうれしいのです。

そして、不思議なことに、

畑に着くと、私まで楽しくなってくる。

さっきまで、

「転ばないかな」
「大丈夫かな」

と、かなり神経を使っていたのに。

みんなが楽しそうにしている。

笑っている。

日差しを浴びている。

そんな姿を見ていると、

「ああ、来てよかった」

と思います。

そして私も、楽しくなるのです。

「転ばせない」と「歩かせない」は違う

私は看護師として、転倒予防の大切さを知っています。

危険な場所を確認する。

歩行状態を見る。

必要なときには介助する。

環境を整える。

それはもちろん大切です。

でも、エクアドルで高齢者たちと歩いているうちに、私はもう一つのことを考えるようになりました。

「転ばせない」と「歩かせない」は違う。

転倒が心配だからといって、すべての活動をやめてしまえば、安全かもしれません。

でも、それでは、

「クイを見に行きたい」

「畑まで行きたい」

「みんなと外を歩きたい」

という気持ちまでなくしてしまうかもしれない。

だから私は、
「危ないからやめましょう」

だけではなく、

「どうしたら安全にできるだろう」

と考えるようになりました。

手をつなぐ。

ゆっくり歩く。

誰かがそばにつく。

途中で休む。

椅子を持っていく。

寒い日は無理をしない。

日差しが強い日は無理をしない。

そして、その日の本人の様子を見る。

私が一人でも、みんなで支えている

私が一人で高齢者たちを見ているときもあります。

そんなとき、以前なら、
「私が全部見なければ」
と思っていました。

でも、今は少し違います。

歩くのが不安定な人がいれば、誰かが手をつないでくれる。

遅れている人がいれば、誰かが待ってくれる。

一緒に歩いてくれる人がいる。

私は安全を確認する。

高齢者たちは、お互いに支える。

そうやって、みんなで歩いていく。

その姿を見ていると、
「私一人で高齢者ケアをしなくてもいいんだ」

と思えるようになりました。

「ケアする人」と「ケアされる人」

日本では、どうしても、
「支援する人」と「支援される人」
という関係になりがちです。

もちろん、それが必要な場面もあります。

でも、エクアドルの高齢者たちを見ていると、

ケアする人と、ケアされる人を、そんなにはっきり分けなくてもいいのではないか

と思うことがあります。

今日は私があなたを支える。

でも、その隣では、高齢者が別の高齢者を支えている。

誰かが手をつなぐ。

誰かが待つ。

誰かが声をかける。

そして、みんなで歩く。

それは「介助」という言葉だけでは表せない、とても自然な支え合いです。

今日は私があなたを支える。
明日はあなたが誰かを支える。

そんな関係の中で、高齢者たちは毎日を過ごしている。

畑に着いたとき、みんな笑っている

石ころのある道を歩く。

杖をつく。

誰かと手をつなぐ。

誰かが誰かを待つ。

クイを見に行く。

イエルバをあげる。

畑まで歩く。

そして、柵に寄りかかって休む。

日光を浴びる。

おしゃべりをする。

私はその一つひとつを見ながら、転ばないように神経を使っています。

でも、畑に着いたとき。

みんなが楽しそうにしている。

笑っている。

その姿を見ると、
「ああ、来てよかった」
と思います。

その笑顔を見ていると、私も楽しくなる。

みんなで高齢者を支える

エクアドルに来る前、

私は「高齢者ケア」というと、専門職が高齢者を支援することを思い浮かべていたのかもしれません。

でも、ここで見たのは違いました。

高齢者が高齢者を支える。

職員が支える。

私も支える。

みんなで一緒に歩く。

そして、みんなで楽しむ。

「みんなで高齢者ケアをしているんだ」

そんな感覚です。

転倒予防は大切です。

安全も大切です。

でも、安全にすることだけを目的にしてしまったら、その人の「やりたい」までなくしてしまうかもしれない。

だから、
やりたいことを大切にしながら、安全にできる方法を一緒に考える。

そのためには、一人で全部を抱えなくてもいい。

誰かの手を借りてもいい。

高齢者同士で支え合ってもいい。

そして、みんなで楽しめばいい。

私はエクアドルの石ころだらけの道を、杖をついた高齢者たちと歩きながら、そんなことを教えてもらいました。

高齢者ケアは、誰か一人がするものではない。

誰かが手をつなぐ。

誰かが待つ。

誰かが支える。

そして、みんなで笑う。

「みんなで高齢者を支える」というケアの形。

それは、私がエクアドルで出会った、大切な高齢者ケアの一つです。

杖をつく人の手を、別の誰かが握る。

その手と手の間にあるもの。

それも、私は「ケア」なのだと思います。

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