新宿のポップアップストアで見つけた、あの頃のままの光

　｢ありがとうございます！」

人で賑わい雑音に紛れた中、私の耳に入ってきたのは、一人の女性の声だった。

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　ある日、私は大好きなアーティストのグッズを買いに、新宿のショッピングモールの中に設置されたポップアップストアに行くことになった。

エスカレーターに乗り、奥の角までまっすぐ行くとカラフルに飾られた外装が見えてきた。

着いた！

ショップの中は、もうすでに買いに来ていたお客さんで賑わっていた。

すると、

｢ありがとうございます！」

すぅっと風が過ぎ去るように耳に入ってきたのは、一人の女性のお客さんの声だった。

特に通る声というわけでも、目立っていたわけでもない。
ただ、私の耳にだけ入ってきた風のような声。

20代くらいだろうか、店員さんからショップバッグをもらい明るくそう答えていた。

アーティストのテーマカラーの、白いレースの付いた洋服に、凝ったヘアアレンジ、バッグにはアーティストのロゴが入ったキーホルダーがぶら下がっている。

表情はというと、いたって普通の笑顔に見えるが、大人にしては純粋すぎるように感じた。
同時に、純粋すぎると感じてしまう自分や、
周りと自分の感覚の差に葛藤していたことが馬鹿らしくさえ思えてきた。

瞳がまるで夜空に輝く星屑のようにキラキラしている…。

夢に向かい、心をときめかせている主人公みたいだ。

このままどこまででも進んでいけそうな、｢キラキラ」で溢れているように見える。

その時、私は自分の目の奥が潤んでいることに気づいた。

彼女から滲み出る｢キラキラ」が、どんなに美しかったことか。それが、私にとってどんなに希望となったことか…。

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　いつからなんだろうか…。
みんなが怖く見えたのは。

小学校の低学年くらいまでは、クラスのみんなも私も、同じ気持ちだったはずなのに、3年生になってから徐々にみんなが変わり始めた。

今まで先生！先生！と甘えていたあの子は、先生の陰口を言うようになった。

男子ともいつも仲良く話していたあの子たちは、女子の輪をつくり、男子を毛嫌うようになった。

私だけが、特に変わったところがなかった。

先生のことは尊敬していた。
異性と話すのは元々得意ではなかったが、対等に接したい気持ちは強かった。

どうして？
何でみんなそっちに行っちゃうの？

その時から私は、変わってしまったみんなのことが嫌いになった。

私は人見知りなので、｢嫌い」というほど関わってはいないのだけれど、私とはもう合わないんだなと思った。

みんなから、｢キラキラ」が消えたんだ…。

｢やりたい！」から、｢面倒くさい…。」に。
｢○○ちゃん大好き！」から、｢○○ちゃんってウザい。」に変わった。

私は、愚痴を言いに学校に来ているわけじゃない！
勉強を頑張りたいし、素直に先生の言うことを聞いて動きたい！
なのに…。みんな！！

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時は進み、高校生になった。
みんなある程度大人になり、理不尽なことも理解し合うようになった。

みんなが嫌いな先生にはちゃんとそれなりの理由があることも私は知った。

私はというと、特にみんなのような変化はない。

みんながだんだんと元のみんなに戻ってきているように感じて嬉しかった。

私とみんながまた一直線に繋がりそうになった時、私は彼女に出会ったのだ。

夜空に輝く星屑のような瞳…。

大人の人のそういう目を見たのは初めてだった。

小さい時、大人にはどこか裏があるように見えていたことを思い出した。
笑顔だけれど笑顔ではないような、そんな表情を小さいながらに違和感だと感じ取っていた。

だから、もうあの時のような｢キラキラ」した笑顔は存在しないのだと思っていた。
これから先、もう出会うことはないのかと…。

学校のみんなも元に戻りつつあるけれど、なんとなく低学年の頃の｢キラキラ」はないんだろうなと諦めていた。

みんなの言い分も理解できた。愚痴なんかじゃなくて、みんなにはみんなの理由があるのだと知った。

けれど、違った。

あった…。

｢キラキラ」は今、ここにある…。
彼女の瞳から溢れ出ている。

その時の私には、彼女の｢キラキラ」がどんなに眩しく見えたことか。

ある…。あるんだ！
消えてなかったんだ！
この今感じ取っている、この気持ちだよ！

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私はまた一つ、生きる希望が生まれたと思った。
私はこれまで辛いこと、絶望すること、自分が嫌いになることをたくさん感じてきた。

けれど、人々から｢キラキラ」が消えない限り、私は大丈夫だと思えた。

私にとって｢キラキラ」は、心に希望を与える真の魔法だからだ。

　　　　　　　　　　　　　　　imari