ネオン街のイチゴパフェ🍓（創作小説）

＊オリジナルの物語です！

あらすじ

離婚後、一人で息子を育てようと限界まで張り詰めていたシングルマザーの美咲。

ある夜、寂しさから家出した６歳の息子・蓮が逃げ込んだのは、ゴツくてメイクの濃いオネエ・ローザが営むバーだった。

大迫力の“地声”で放たれるローザの魂の叫びが、頑なな母親の心を溶かしていく。イチゴパフェが繋ぐ、涙と再生のハートフルストーリーです。

本編

夜のとばりが下りる頃、歓楽街の路地裏にあるバー『マダム・ルージュ』の前に、一人の小さな影がぽつりと立っていた。

小学一年生の蓮（れん）、６歳。背中には、体に見合わない大きなランドセルを背負っている。

「あら、いらっしゃい。今日も早かったじゃない、ボウヤ」

店の重い扉を開けたのは、見上げるほど大柄な体に、これでもかと濃いメイクを施したドレス姿の男――この店のオーナーである、オネエの "ローザ" だった。

ゴツい腕、太い首、しかしその瞳は驚くほど優しい。

「ローザさん、こんばんは……」

「はい、こんばんは。よく来たわね。さあ、カウンターの端っこが、あんたの指定席よ」

蓮の母親はシングルマザーだ。浮気と借金を繰り返したダメ夫と離婚し、「私がこの子を一人で守る」と決意してから、昼も夜も必死に働いている。

学童が終わっても、母親が帰るまではまだ数時間ある。一人ぼっちの暗い部屋が怖くて、街をトボトボ歩いていた蓮を拾ったのが、開店準備中だったローザだった。

「今日の蓮ちゃんは、ちょっと元気が足りないわね。学校で何かあった？」

「ううん、なんでもない。……ママ、今日も忙しいのかなって」

俯く蓮の頭を、ローザの大きな、爪の先まで綺麗に手入れされた手が優しく撫でた。

「よし、そんな時はこれに限るわ！――ちょっと待っててね」厨房へ消えたローザは、大きな体を器用に動かし、慣れた手つきでグラスに何かを盛り付けていく。

「お待たせ！私特製、極うま、イチゴパフェよ！」

ドン、と目の前に置かれたのは、グラスから溢れんばかりの真っ赤なイチゴと、うず高く盛られた生クリームのタワーだった。

蓮の目がパッと輝く。

「わあ……！ すごい！」

「男の子だって、可愛いものと甘いものが大好きでいいのよ。さあ、大きくお口を開けて、寂しいのなんか全部ゴックンしちゃいなさい！」

大きなスプーンでパフェを頬張る蓮を、ローザは頬杖をつきながら、愛おしそうに見つめていた。

蓮はパフェを食べながら、ローザにたくさん話をした。今日学校で褒められたこと。ママが作るハンバーグが大好きなこと。

ローザは「そう、偉いわね」「ママ幸せ者ね」と、全てを肯定して受け止めてくれた。

そんな温かい時間が、数ヶ月続いたある雨の日の夜のこと。その日の蓮の母親・美咲（みさき）は、心も体も限界を迎えていた。

職場で理不尽なトラブルに巻き込まれ、残業を終えてへとへとで帰宅した部屋は、静まり返っていた。

「蓮？ 蓮！どこにいるの……！？」美咲が家中を探し回っていたその時、玄関のドアが開き、小さな傘を持った蓮が帰ってきた。

美咲はホッと胸をなでおろしたのも束の間、日々の疲れからついトゲのある声が出てしまう。

「蓮！ こんな時間までどこに行ってたの！？ ママがどれだけ心配したか分かってるの？」

「ママ、ごめんなさい……。あのね、これ、渡さなきゃいけなくて……」

蓮はビクッと身体を縮こまらせながら、ランドセルのポケットから、くしゃくしゃになった一枚のプリントを差し出した。

美咲がそれをひったくるようにして見ると、そこには大きな文字でこう書かれていた。

『来週の授業参観について（出欠席確認のサイン）　※提出期限：明日まで』

美咲の頭の中で、張り詰めていた何かがブツリと切れた。

「ちょっと蓮！ なんでこんな大事な紙を、明日の期限ギリギリになって出すのよ！？」

「だって……ママ、毎日お仕事いそがしいから……」

「言い訳しないで！ ママがどれだけ大変な思いをして働いてるか、あんたには分からないの！？ ただでさえ来週は休めないのに、どうしていつもママを困らせることばっかりするのよ！」

美咲の鋭い怒鳴り声が、狭いリビングに響き渡った。

その瞬間、蓮の目から、大粒の涙が溢れ出た。「ママの、バカっ！ ママなんか大嫌いだ！」蓮はプリントを床に投げ捨て、再び夜の雨の街へと飛び出してしまった。

「あ……、蓮！ 待ちなさい！」我に返った美咲は、顔色を変えて蓮の後を追った。

必死に探しまわり、やがて歓楽街の路地裏にある、怪しげなバー『マダム・ルージュ』の扉へ、小さな影が飛び込んでいくのが見えた。

「蓮！！」

美咲は勢いよく『マダム・ルージュ』の扉を開け放った。店内には、カウンターの端でローザに抱きついて泣きじゃくる蓮の姿があった。

「あんた、誰よ！？ うちの子をどうする気！？」夜の街の派手なお店、そして何より、ゴツくてメイクの濃い「異質な大人」が我が子を抱きしめている光景に、美咲はパニックになった。

偏見と恐怖が混ざり合った言葉が、美咲の口から怒涛のように飛び出す。

「こんな怪しい店に子供を連れ込んで、息子をたぶらかさないで！ 蓮、来なさい！ こんな店に来るなんて、あんたはなんて悪い子なの！」

美咲が蓮の腕を引っ張ろうとした。

その時。

ドスン、と床が鳴るような足音がして、ローザが美咲の前に立ちはだかった。

見上げるような巨体。その顔は、いつものお調子者のオネエのそれではなく、鬼のような迫力に満ちていた。

「いい加減にしなさいよ、この母親！！」

店内に響き渡ったのは、普段の甲高いオネエ言葉ではない。地を這うような、凄まじく低く、ドスの利いた「男」の地声だった。

美咲の身体が、恐怖で硬直する。しかし、ローザの放った言葉は、美咲を傷つけるためのものではなかった。

「あんたねぇ！ 一人で背負い込みすぎて、顔が般若みたいになってるわよ！」

ローザはドスの利いた声のまま、一歩も引かずに美咲を睨みつけた。

「男に裏切られて、傷ついて、この子を一人で守らなきゃって必死だったのは分かるわ。でもね、あんたが戦う相手は世間であって、この子じゃないでしょうが！」

「な、何よ、あんたに私の何が分かるっていうのよ……！」

「分かるわよ！ この子が毎日、ここでどんな顔をしてあんたを待ってたか見てきたんだから！」

ローザの瞳に、うっすらと涙が浮かぶ。

「この子はね、あんたに心配かけたくなくて、家でずーっと寂しいのを我慢してたのよ！ ここに来て話すのはね、お母さんの愚痴じゃないの。『ママのお料理は世界一おいしい』とか、『ママが大好き』って、あんたの自慢ばっかりしてたわよ！」

「え……」

「この子が欲しかったのはね、パフェじゃなくて、あんたの『ただいま』の一言とお腹いっぱいの愛情でしょうが！ 悪い子なわけないじゃない！ 世界で一番、健気でいい子よ！！」

ローザの魂の叫びが、静まり返った店内に響き渡る。美咲は目を見開いたまま、立ち尽くした。

「私がしっかりしなきゃ」「男に頼らずに育てなきゃ」と、自分を縛り付けていた心の鎧が、ローザの言葉によって一気に粉々に砕け散っていく。

「私……私は……っ」美咲はその場に膝をつき、顔を覆って泣き崩れた。ずっと張り詰めていた糸が、ようやく切れた瞬間だった。

「ママ……」

ローザの背中から、蓮がトコトコと駆け寄ってきた。小さな手を伸ばし、美咲の涙を一生懸命に拭う。

「ママ、ごめんなさい。僕、良い子にするから、泣かないで……」

「蓮……！ ごめんなさい、ごめんなさい……！」

美咲は蓮を壊れそうなほど強く抱きしめ、声を上げて泣いた。

そんな二人を見下ろしながら、ローザはふう、と深くため息をつき、いつもの派手なハンカチで自分の涙を拭った。そして、いつもの甲高い、お茶目なオネエ言葉に戻って微笑んだ。

「……なーんて、ちょっと言い過ぎちゃったわね。ごめんあそばせ❤」

ローザは厨房へ向かうと、手際よく、今度は２つのグラスにイチゴを盛り付け始めた。

「はい、お母さんの分も特製パフェ、サービスよ。一人で頑張らなくていいの。頼れる大人なら、この夜の街にいくらでも転がってるんだから。甘いもの食べて、今日はもう二人で手を繋いで帰って、いーっぱい寝ちゃいなさい！」

目の前に置かれた２つの、キラキラ輝くイチゴパフェ。美咲は涙を拭い、小さく笑った。

「……いただきます」

その日の夜の路地裏。怪しげなバーの片隅で、親子は寄り添いながら、世界で一番甘くて温かいパフェを口にするのだった。

（おわり）