前回までの『いい人の定義』は、小中学生のいい子が定義されました。優斗は、成績・提出物良し、部活良好、問題を起こさない、先生や親にとっていい子のまま成長していた。

『いい人の定義』

第3章：高校生

【登場人物】

主人公：大河優斗(タイガユウト)　男
共稼ぎの夫婦に極普通に育てられる。が、
そこに潜む様々な光と影を感じながら成長
する。

－－－－本編開始－－－－－

高校１年生になった優斗

「優斗、今日も部活か。すげーな」
教室の後ろで、クラスメイトの田島が声を
かけてくる。

「推薦狙ってるんだろ？ うちの学校、
　　　　　　　　　　サッカー強いしな」
「うん。推薦もあるし、社会に出ても部活
やってたって評価されるって、
　　　　　　　　　　　　親が言ってた」

優斗は笑顔で答える。いつもの“いい人”の顔
で。でも、心の中では別の声が響いていた。
“俺、サッカーが本当に好きなのかな”

放課後。グラウンドでは夕陽が差し込む中、
部活の練習が始まる。
優斗は黙々と走り、パスを出し、指示を受
ける。誰よりも動いて、誰よりも声を出す。
それが“いい部員”の条件だと、ずっと思って
きた。

「ナイスパス、優斗！」
「さすがエース！」
仲間の声が飛ぶ。でも、その言葉は優斗の
胸に響かない。まるで、誰かが書いた台本
を演じているような感覚だった。

帰宅後、食卓で母が言った。
「優斗、部活、ちゃんと続けてて偉いね。
先生も褒めてたよ。推薦も期待してるって」
「うん」

「やっぱり、サッカーやってる子って、
礼儀も体力もあるし、社会に出ても好印象
だもんね」
優斗は笑顔でうなずいた。

でも、心の奥底では、言葉にならない感情
が渦巻いていた。
“俺がサッカーを続けてるのは、誰かのため
なんだ”　“好きだから、じゃない。評価され
るから。期待されてるから”なのか

その夜、優斗は部屋の隅に置かれたサッカ
ーボールを見つめた。何も言わず、ただ見
つめる。そのボールが、昔はもっと輝いて
見えた気がする。

学習塾

「優斗くん、平均点、また下がってるよ」
塾の個別ブースで、担当の先生がプリント
を机に置いた。
「90点台だったのが、今回は70点台。
　　　　　　　　　　　　　どうした？」
「……部活が、ちょっと忙しくて」
優斗は笑顔を崩さずに答える。

でも、目の下のクマは隠せなかった。
「サッカーも大事だけど、進路はもっと大
事だよ。推薦があるって言っても、内申と
模試の結果が揃ってこそだからね」

「はい……わかってます」
“わかってる。全部、わかってる。
でも、全部を完璧にこなすには、睡眠を削
るしかないんだ”

帰り道、スマホの画面に映る模試の結果を
見つめながら、優斗はため息をついた。

学校では学年トップか2位をキープしている。
でも、それは夜中の2時まで勉強して、
朝6時に起きて部活に行く生活の上に成り立
っている。

「優斗くん、最近ちょっと顔色悪いよ？」
翌朝、藤咲が声をかけてきた。

「無理してない？」
「大丈夫。慣れてるから」
優斗は笑った。いつもの“いい人”の笑顔で。

でも、心の中では叫んでいた。
“慣れてるって言わなきゃ、誰かが心配する。
心配されたら、期待に応えられないって思
われる。

だから、頑張るしかないんだ”
その夜、机に向かって問題集を開いたまま、
優斗は眠りに落ちた。

ページの隅に、赤ペンで自分で書いた
「頑張れ！」の文字。

塾の帰り道。

駅までの静かな歩道を、優斗と藤咲は並ん
で歩いていた。
部活終わりの疲れと、塾の緊張感が混ざっ
て、優斗の足取りは少し重い。

「ねえ、優斗くん」
藤咲が立ち止まった。
街灯の下、彼女の瞳がまっすぐに優斗を見
　　　　　　　　　　　　　つめていた。
「あのね私、優斗くんのこと、好き」

優斗は一瞬、言葉を失った。
心臓がドクドクと血液を押し流している。
でも、すぐに“理性”が追いついてくる。

“今は受験が大事だ”
“部活もある。推薦もある”
“親や先生の期待に応えなきゃ”
“恋愛なんて、今は余裕がない”

「あっ、ありがとう。でも、俺……今は、
　　　　　ちょっと色々有り過ぎて…」
優斗は笑顔を作った。
いつもの“いい人”の顔で。

藤咲は少しだけ目を伏せて、微笑んだ。
「うん。わかってる。優斗くんって、
　　　　　　　　そういう人だもんね」
その言葉が、優斗の胸に刺さった。

“そういう人”＝誰かの期待に応える“いい人”。
でも、本当は、彼女の言葉に心が
　　　　　　　　　　　　　揺れていた。
“好きって言われて、嬉しかった”
“でも、喜んじゃいけない気がした”

帰宅後、優斗は机に向かって問題集を
開いた。でも、文字が頭に入ってこない。
藤咲の寂しそうな笑顔が、ずっと脳裏に
残っていた...…

次回は大学生編に

つづきます。では、また。