オリジナル小説『十三番目の鏡』第2章 第2話「夢は真実を語らない」

第2章 第2話「夢は真実を語らない」

　白かった。

　どこまでも、どこまでも白い。

　空があるのかも分からない。

　地面があるのかも分からない。

　ただ、自分は立っている。

　それだけは不思議とはっきりしていた。

「……ここは？」

　悠真は辺りを見回した。

　見覚えのない場所だった。

　学校ではない。

　家でもない。

　駅前でも、公園でもない。

　何かを思い出そうとしても、頭の中には白い霧がかかったように何も浮かばなかった。

「変だな……。」

　独り言は、妙に遠くまで響いた。

　反響はしない。

　音が吸い込まれていくような、不思議な静けさだった。

　風もない。

　匂いもない。

　時間さえ止まってしまったような世界。

　怖い。

　そう思うべきなのだろう。

　けれど、不思議と恐怖は感じなかった。

　むしろ――。

　どこか懐かしい。

　そんな気さえした。

　何が懐かしいのか、自分でも分からない。

　胸の奥だけが、小さくざわついていた。

「悠真？」

　後ろから声がした。

　柔らかくて、優しい声。

　聞き慣れている。

　何度も聞いてきたはずなのに、最近は少しだけ遠くなってしまった声。

　悠真は振り返る。

　そこに立っていたのは、一人の少女だった。

　制服姿。

　肩まで伸びた黒髪。

　見慣れたリボン。

　七瀬美月だった。

「七瀬さん……。」

　思わず口にする。

　その瞬間、美月は少しだけ目を細め、困ったように笑った。

「夢の中でも、七瀬さんなんだ。」

　責めるような言い方ではない。

　少しだけ寂しそうで、それでも優しい笑顔だった。

　悠真は、その笑顔を見た瞬間に気づく。

（あれ……。）

　最近の美月じゃない。

　毎朝家の前で待っていてくれる美月。

　学校でも迷わず話しかけてくる美月。

　どの美月とも違う。

　もっと前。

　子どもの頃。

　一緒にトランプをして。

　一緒に帰って。

　夕焼けの中を笑っていた頃。

　その頃の空気をまとった美月だった。

　胸が温かくなる。

　理由は分からない。

　ただ、安心した。

「よかった。」

　思わず口からこぼれた。

「最近、なんだか変だったから。」

「変？」

「うん。」

　悠真は頭をかいた。

「学校とか。」

「教室とか。」

「雰囲気や距離感が変わったな……って…」

　言いながら、自分でも曖昧だと思う。

　何が変なのか説明できない。

　でも、違和感だけはずっと胸に引っかかっていた。

　美月は静かに聞いていた。

　何も遮らず。

　何も否定せず。

「悠真。」

　名前を呼ばれる。

　その響きだけで、胸が少し締めつけられた。

「……何？」

　くすっと笑う。

　その笑顔は、どこまでも自然だった。

　教室で見せる作った笑顔ではない。

　誰かに気を遣う笑顔でもない。

　ただ、幼なじみに向ける笑顔。

　悠真はゆっくり歩き始めた。

　美月も逃げない。

　二人の距離が少しずつ縮まる。

　白い世界には、自分たちしかいない。

　学校も。

　友達も。

　周囲の視線も。

　全部ない。

　だからだろうか。

　こんなに自然に話せるのは久しぶりだった。

「七瀬さん。」

「ん？」

「なんか安心した。」

　素直な本音だった。

　美月は一瞬だけ目を見開く。

　それから、少しだけ視線を伏せた。

「そう。」

　短く答える。

　その声は震えていた。

　悠真は気づかない。

　あと数歩で手が届く距離。

　その時だった。

　美月の表情が変わる。

　笑顔が消える。

　肩が震える。

　拳がぎゅっと握られる。

　俯いたまま、小さく息を吐く。

「……七瀬さん？」

　返事はない。

　代わりに。

　ゆっくりと顔を上げた。

　涙が浮かんでいた。

　その瞳には、懐かしさも優しさも残っていない。

　積もり積もった怒りだけが燃えていた。

　悠真は足を止める。

「どうしたの？」

　問いかけた瞬間。

　美月が駆け出した。

　一瞬だった。

　距離が消える。

　右手が振り上げられる。

　そして――

　パァンッ！！

　乾いた音が、白い世界いっぱいに響き渡った。

　頬に衝撃が走る。

　何が起きたのか理解する前に、体が大きく傾いた。

「っ……！」

　床へ倒れ込む。

　夢のはずなのに痛い。

　熱い。

　頬がじんじんと痺れる。

　悠真は呆然と美月を見上げた。

「な……。」

「なんで……。」

　美月は震えていた。

　肩を震わせ。

　拳を握り締め。

　涙を止められずに。

「あんたのせい……！」

　絞り出すような声だった。

「あんたが！」

「全部！」

「あんたが写真を映したから！！」

　叫びは悲鳴に近かった。

　怒りだけではない。

　悲しみ。

　悔しさ。

　理不尽さ。

　抑え込んでいた感情が、一気に溢れ出している。

「僕……？」

　悠真には何一つ分からない。

「写真？」

「何のこと？」

　本当に覚えがなかった。

　ふざけてもいない。

　言い逃れでもない。

　純粋な困惑だけが顔に浮かぶ。

　その表情を見た美月の怒りが、一瞬だけ揺らいだ。

（違う。）

（この人は知らない。）

（分かってる。）

（分かってるけど……。）

　唇を噛む。

　涙を拭う。

　ここで怒鳴っても伝わらない。

　そう思い直し、大きく息を吸った。

　震える声を必死に押さえ込む。

「聞いて。」

「ちゃんと聞いて。」

「合わせ鏡の――」

　その瞬間だった。

　ピシッ。

　どこかで、小さな音が鳴った。

　二人は同時に顔を上げる。

　白い世界の中央に、一本の細い亀裂が走っていた。

　まるで。

　世界そのものが、鏡だったかのように。

最初は一本だけだった。

　真っ白な世界に走った細い亀裂。

　それは氷の表面に落ちた針の傷ほど小さく、見落としてしまいそうなほど頼りない線だった。

　けれど、次の瞬間。

　――ピシッ。

　乾いた音が響く。

　その一本から、蜘蛛の巣のように無数の亀裂が広がっていく。

「え……？」

　美月は息を呑んだ。

　白い空だと思っていたもの。

　雲だと思っていたもの。

　何もかもが、巨大な鏡の一部だった。

　どこまでも、どこまでも。

　世界の果てまで続く鏡。

　そこへ無数のひびが走る。

「待って……！」

　美月は思わず悠真へ手を伸ばした。

「まだ……！」

　バキン。

　世界が砕けた。

　耳をつんざくような破砕音。

　空も床も境界もなく、白い破片だけが舞い上がる。

「七瀬さん！」

　悠真が叫ぶ。

　その声にも、戸惑いしかない。

「何が起きてるんだ！？」

「僕、何かしたの？」

　美月は首を振る。

　違う。

　今は説明しなきゃ。

　怒っている場合じゃない。

　全部話さなきゃ。

　私は。

　私は――

「お願い！」

「聞いて！」

　足元が崩れる。

　鏡だった床が砕け、奈落が口を開く。

　悠真の身体がゆっくりと傾いた。

「えっ……」

　抵抗する間もなく、闇へ落ちていく。

「悠真！」

　美月は飛び込もうとした。

　指先が届く。

　あと少し。

　本当にあと数センチ。

　それなのに。

　届かない。

　悠真の姿は、白い光へ溶けるように消えていく。

「待って！」

「まだ終わってない！」

「お願い！」

「お願いだから！」

　必死に叫ぶ。

　声は空間へ吸い込まれるだけだった。

　悠真はこちらを見ていた。

　困ったような。

　悲しそうな。

　何も理解できない顔で。

「七瀬さん……」

　それが最後だった。

　彼の姿は完全に闇へ落ちた。

「いやあああっ！！」

　今度は美月自身の足場が砕ける。

　身体が宙へ投げ出される。

　上下も左右もない。

　ただ暗闇だけが迫ってくる。

　鏡の破片が光を反射しながら、流星のように周囲を落ちていく。

　その全てが一瞬で現れ、一瞬で割れていく。

　美月はそれを見ることしかできなかった。

「いや……」

　光が消える。

　音も消える。

　最後に残ったのは、自分の叫びだけだった。

　悠真は飛び起きた。

「っ！」

　息が苦しい。

　胸が痛いほど上下する。

　額には冷たい汗。

　心臓だけが異様な速さで鼓動していた。

「夢……？」

　部屋はいつもの朝だった。

　カーテンの隙間から射し込む柔らかな日差し。

　机の上には昨日開いたままの数学の問題集。

　壁掛け時計が、淡々と朝の時間を刻んでいる。

「変な夢だったな……」

　頬へ手を当てる。

　少しだけ熱い気がした。

「……痛かったような。」

　誰かに叩かれた。

　そんな気がする。

　でも。

「誰だっけ。」

　思い出せない。

　制服姿の女の子。

　よく知っている人。

　懐かしい声。

「七瀬さん……？」

　名前だけは浮かんだ。

　けれど、その後が続かない。

「何を話してたんだろ。」

　頭の中で白い景色がちらつく。

　そして。

「合わせ……」

　そこまで考えて止まる。

「合わせ？」

　何を合わせる？

　数式？

　写真？

　図式？

　答えは出ない。

　もどかしさだけが残る。

「まあ、夢か。」

　そう呟くと、不思議なくらい急速に興味が薄れていく。

　夢はそんなものだ。

　目覚めた瞬間は鮮明でも、顔を洗えば半分忘れ、朝食を食べればほとんど消えてしまう。

　悠真も例外ではなかった。

　洗面所で冷たい水を浴びる頃には、白い世界の記憶はぼんやりと霞んでいた。

　制服へ着替える。

　ネクタイを締める。

　鞄へ教科書を入れる。

　いつもの朝。

　いつもの手順。

　その中へ夢は溶けていく。

「……今日は小テストがある日か……」

　玄関を出る頃には、もうそんな程度の認識だった。

　一方、その頃。

　鏡の書庫。

　重力を思い出したように、美月の身体が落ちてきた。

「きゃっ！」

　床へ転がる。

　鈍い衝撃。

　肩が痛い。

　息が詰まる。

「はぁ……はぁ……」

　立ち上がれない。

　夢の中よりも現実の方が息苦しい。

　拳を握る。

　悔しさが喉まで込み上げる。

「あと少しだったのに……」

　床を叩く。

「あと少しだったのに！」

　乾いた音だけが書庫へ響く。

　静寂は何も答えない。

「おかえり♪」

　穏やかな声だった。

　振り向くと、ノエマがいつものソファへ腰掛けていた。

　優雅に紅茶を飲んでいる。

　湯気がゆっくり立ち上る。

　まるで何事もなかったかのような光景。

「大失敗ね♪」

　軽い口調。

　笑い飛ばすでもない。

　責めるでもない。

　ただ事実を述べただけだった。

　その一言が、胸に刺さる。

「……分かってる。」

　美月は俯いた。

「もう少しだった。」

「ちゃんと話せば……」

「伝わると思った。」

　ノエマはカップを静かに置いた。

　立ち上がる。

　美月の前まで歩いてくる。

「だから言ったでしょう？」

　穏やかな笑顔。

「夢は、現実よりずっと繊細なの。」

　それだけ。

　理由は説明しない。

　なぜ世界が割れたのか。

　なぜ言葉が拒絶されたのか。

　何も教えてくれない。

　美月も聞き返せなかった。

　聞く資格がないような気がした。

　自分は失敗した。

　その事実だけは痛いほど分かる。

　怒りに任せた。

　責めた。

　焦った。

　伝えるより先に感情をぶつけてしまった。

　その結果がこれだ。

　ノエマはティーカップをソーサーに置き、書庫の奥へ歩き出す。

　本棚の間へ消えかけたところで、ふと思い出したように足を止めた。

「仕事が終わったら……」

　振り返らないまま言う。

「次は、ちゃんと教えてあげる。」

　静かな声だった。

　優しさとも違う。

　慰めでもない。

　けれど、その言葉には確かな約束があった。

　美月はゆっくりと涙を拭う。

　膝へ手をつく。

　立ち上がる。

　まだ足は震えている。

　でも。

　もう座り込む気はなかった。

「失敗した。」

　小さく呟く。

　悔しい。

　情けない。

　あと少しだったと、何度でも思ってしまう。

　それでも。

　諦める理由にはならない。

　悠真は何も知らない。

　だからこそ、自分が伝えなければならない。

　今度は感情ではなく。

　ちゃんと。

　届く言葉で。

　美月は大きく息を吸った。

　静まり返った鏡の書庫では、まるで「次がある」と告げているようだった。

　美月は拳をゆっくりと開く。

　失敗は終わりではない。

　ここからが、本当の始まりなのだ。

　そうして彼女は、書庫のさらに奥へと歩き出した。

オリジナル小説『十三番目の鏡』

▶ 次の話に続く

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