あの子とアイストールソイラテ【短編小説】#片想い文芸部

　アイデアが思いつかない。
　あの子に話しかけるための。
　僕はあの子のことが知りたい。
　なのに、いっつも僕は弱虫。
　まず、目を合わせて喋ることができない。
　お店に入って、あの子がレジに立っていたら、心の中で「ラッキー」と親指を立てるのに。
　注文することすら、緊張してしまう。
　結局、僕の中ではド定番の「アイストールソイラテ」と素っ気なくお願いし、あの子は「はーい！」と明るく答えてくれるのに。
　それ以上、お話することができない。
　スマートフォンの画面を差し出し、QRコードで代金をお支払いして。
「あちらのカウンターでお待ちください」
　あの子の声は、いつも弾んで聞こえるのに。
　僕の心は、どんより沈んでいく。
　あぁ、意気地なし。
　あの子と喋れるチャンスなのに。
　いきなりプライベートなことを聞き出すのはお門違いだけど。
　せめて「今日も暑いですね」って、僕から言ってみてもいいんじゃないか。　　
　こないだ、母親と同い年くらいの店員さんからそう話しかけられたとき、普通に「そうですね、暑いですよねー」なんて答えられたのに！

　モヤモヤしながらアイストールソイラテを別の店員さんから受け取り、空いていた席に座る。
　持参していた文庫本を取り出して、しおりを挟んだ部分から先を読もうと開いてみたけど、頭に入らない。
　もう、仕方ないのでバッグにしまい、スマートフォンを取り出す。
　そして、検索する。
「店員への好意　アプローチ」
　出てきた記事を片っ端から読もうと思ったけど。
　なんだか気持ち悪くなってきて、ブラウザを閉じた。
　僕が望んでいることは何だ？
　あの子とお食事に行くことか？テーマパークに行くことか？
　そして将来を誓って、一緒に暮らすことか？
　全部、気が早いにも程がある。

　僕は、ただあの子とお話をしてみたい。
　ただそれだけなんだよ。
　レジでいちいちシャイなクールガイになっているのが嫌なんだ。
　たまには勇気を出して、目を合わせて、「今日のオススメは何ですか？」なんて聞けばいいのに。
　なんでいっつも、あの子がレジの時は緊張してしまって、まるで呪文のように「アイストールソイラテ」としか言えないんだ。
　せめて、「たまにはカスタマイズしてみたい」とか言えばいいのに。
　シロップ追加とか、ホイップ乗せてみるとか。
　ラテのミルクを変更してもいいだろ。牛乳もアーモンドミルクもオーツミルクもあるんだし。
　緑の人魚が微笑むプラスチックのカップを見ながら、今日も僕は憂鬱に浸る。
　あの子と僕はどうなりたいんだ。
　ただ、一方的に憧れてるだけじゃないか。
　相手からしたら、ただ気持ち悪いかもしれないのに。
　そもそも、恋なのかどうかも分からないのに。

　僕はこうしてモヤモヤしながら、アイストールソイラテを飲み干していく。
　カップに残った氷がカラカラと音を立てる。
　あの子は空いた席のテーブルをクロスで拭いている。
　このモヤモヤ、まだこのままでもいいのかもしれない。
　あの子との距離を、縮めようとしないほうがいいのかもしれない。
　僕は、もしかしたら、あの子に憧れている自分に酔っているだけかもしれない。
　いや、そう信じたいだけかもしれないけど。
　氷の残ったカップを片付けようと、立ち上がったとき。
「いつもありがとうございます」
　数席離れたテーブルの脇、クロスを持って立つあの子。
　笑顔で僕に声をかけてくれていた。
　あれ？
　胸がドキッとしている。
　やっぱり、これって恋なのかな。

　ナルさん主催の「片想い文芸部」への参加作品です。
　今回のテーマは「アイデア」です。
（締め切り間近でギリギリ書けました！）