審判者

審判者の旅路

一回目:広大な領地

私は選ばれた。
神の声が聞こえたあの日から、私は「審判者」として生まれ変わったのだ。

目を覚ますと、広大な草原に立っていた。これが私に与えられた試練の地か。見渡す限り何もない荒野は、まるでゲームのフィールドのようだ。

「さすがは神の用意した領域...スケールが違う」

歩き始める。どこかに次の指示があるはずだ。ミッションが表示されるはずだ。

喉が渇いてきた。だが審判者たる私に、そんな些細なことは問題ではない。肉体の限界など、精神力で超えられる。

歩き続けた。

足が痛い。視界がぼやける。

「これも...試練...」

倒れる直前、思い出した。

あの日、街で見た光景を。

「罪人には裁きを」

私は正義を執行したのだ。彼らは罰せられるべき存在だった。スマホばかり見て歩く若者。騒がしく笑う学生たち。ルールを守らない、秩序を乱す者たち。

私が審判を下した。

それは正しかった。だから神が私を選んだのだ。

意識が遠のく。次のステージが待っているはずだ。

二回目:浄化の湯

熱い湯に浸かっている。

「これは...浄化の儀式か」

審判者として次のステージに進む前の、清めの儀式に違いない。RPGでもよくある展開だ。

しかし湯が熱すぎる。深すぎる。足はかろうじて底につくが、少しでも油断すれば溺れてしまう。

「試されているのか...」

立ち続けるしかない。審判者の資格があるか、試されている。

足が震える。息が苦しい。熱さで意識が朦朧としてくる。

ふと、浮かんだ記憶。

公園で遊んでいた子供たち。うるさかった。秩序を乱していた。

「静かにしろ」と言ったのに、笑い続けた。

だから審判を下した。

それは正しかった。私は審判者だから。

湯の中で、私は正義を思い続けた。

三回目:闇の試練

真っ暗な洞窟。

足元で何かが蠢いている。触手のようなものが這い上がってくる。

「モンスターか...」

審判者として、魔物を討伐する試練に違いない。

掴もうとしたが、逆に捕まった。引きずり込まれる。無数の触手が体に絡みつく。

「くそ...力が...」

息ができない。

なぜだ。私は審判者のはずなのに。

記憶が蘇る。

駅のホームで、ぶつかってきた男。謝りもしなかった。

だから、突き落とした。

それは審判だった。正しい行いだった。

...本当に?

四回目:叫びの中で

周りに人がいる。全員が叫んでいる。

「同じ審判者たちか...」

いや、違う。彼らは逃げている。何かから。

炎が迫ってくる。

「これも試練...!」

走った。しかし炎は追いついてくる。

叫び声が聞こえる。自分の声だと気づくのに時間がかかった。

焼かれながら、思い出す。

コンビニの店員。態度が悪かった。客に対して無礼だった。

だから深夜、店の裏で待ち伏せた。

ナイフを持って。

「審判を...」

いや、あれは。

五回目:崩壊する理論

また目を覚ました。

もう何度目かわからない。

草原で、風呂で、洞窟で、炎で...

パターンが見えてきた。

「これは...レベル上げ...」

そうだ。審判者として強くなるための修行だ。

でも。

でも、なぜ苦しいんだ。

なぜ痛いんだ。

なぜ、記憶が蘇るんだ。

公園の子供たち。駅の男。コンビニの店員。スマホを見ていた女子高生。騒いでいた大学生。

次々と顔が浮かぶ。

「罪人たちだ...私が裁いた...」

今いるのは血の池だ。体が沈んでいく。

血の色を見て、ようやく気づいた。

これは、あの時の。

最終回:審判者の正体

「被告人、立ちなさい」

法廷にいた。

裁判官が判決文を読み上げる。

「被告人を、殺人罪により死刑に処す」

ざわめく傍聴席。泣き叫ぶ声。

遺族たちだ。私が「審判」を下した人々の。

「被告人は一貫して、自らを『審判者』と称し、犯行を正当化し続けた」

裁判官の声が続く。

「精神鑑定の結果、被告人は現実と虚構の区別がつかず、自らを特別な存在と妄信していたことが判明した」

違う。

「被告人が殺害した被害者は計十三名。いずれも無差別で、被害者に落ち度は一切ない」

違う、彼らは罪人だった。

「動機は『秩序を乱した』『態度が悪い』といった極めて身勝手なもので...」

違う、私は審判者だ。

「被告人は、アニメやゲームの世界観に没入し、自らを主人公と同一視していた」

違う違う違う。

「これは殺人ではない。審判だ。正義の執行だ」

そう叫んだはずだった。

でも誰も聞いていなかった。

エピローグ:真実

独房で目を覚ました。

執行の日が近い。

「地獄を見た」

そう看守に言ったが、鼻で笑われた。

「お前が作った地獄だろう」

彼らには分からない。私が見た光景。草原で渇き、風呂で茹で、洞窟で溺れ、炎で焼かれた記憶。

あれは悪夢だったのか。

それとも、これから行く場所の予告だったのか。

テレビのニュースが流れている。

「通称『審判者殺人事件』の犯人、明日死刑執行」

私の顔が映っている。

コメンテーターが言う。

「アニメやゲームと現実を混同し、自らを特別な存在と勘違いした典型的な...」

消した。

私は審判者だった。

...本当に?

携帯していたノートが、証拠品として法廷で読み上げられたことを思い出す。

『レベル1達成。次のターゲットは駅で』

『経験値が足りない。もっと審判を』

『神の声が聞こえる。私は選ばれた』

あれを書いたのは私だ。

でも今読み返すと。

「これは...」

正気の人間が書くものじゃない。

翌朝、執行室に向かう。

歩きながら思う。

私が見た地獄は、罰だったのか。

それとも、私が作った地獄だったのか。

最後に思い出したのは、最初の被害者の顔だった。

ただ笑っていただけの、中学生の少女。

「罪人」などではなかった。

ただの、子供だった。

刑が執行される。

暗闇の中で、私は理解した。

審判者などいない。

ただの殺人鬼が、いただけだ。

そして本当の審判が、今、下される。