ナカノ ＊＊＊1

新生活に向けて準備していた、まだ寒さの残る3月上旬。
友人が突然、私の今住む中野に遊びにやってきました。

私は、母方のおばあちゃんちに下宿する大学生。
とはいえ3月で卒業して、春から大学院生になる予定です。

嵐のように訪ねて来た友人は同じ大学の同級生。
卒業と同時にやはり同級生と結婚し
春から彼の出身地へ転居する予定です。

そんな東京生まれの彼女が、何故この忙しい時期に中野に来たかったのか。
「だってね、東京に生まれ育っても、意外と何も知らないんだよ。中野ってこんな素敵なレンガ坂があったんだね。いつも学校の行きに乗り換えしかしないからさ。一度歩いてみたかったの。もうチャンスないと思ったからさ。」

そうカフェの窓から外を見ながら話す彼女をみて、キラキラしている中に憂いを感じてしまったのでした

「大体、何が江戸っ子よ。何がテンポーよ、天保年間から先祖が江戸にいた？それのどこが偉いの？意味わかんない！今更、うちの親『こんなことになるなら、医学部になんか入れなきゃよかった』とか言い出してさ。私だって本当は夜中まで髪の毛振り乱して研究に没頭するようなガチめ理系になりたかったんだから！！それなのに。医学部に入れって言ったの、誰よ！」
「え、そうだったの？」
「あれ、話していなかったっけ？なんだかんだで大学の勉強楽しくなっちゃったからそれでいいや、って思って生きてきたけど、本当は理工大に行きたかったんだよー」
「それ、初耳。確かにでも、神楽坂すんでいたら近くて便利だったよね」
「そう、たまたま運良く？運悪く？医学部受かってしまったからさー。でも、進路自体には後悔していないの。純にもサワにも出会えたし、手先の器用さも活かせそうだし。でも、親の意向で私の希望を曲げておきながら、よく言うよね」

純というのは彼の名前の省略、サワというのは「爽香」私(サワカ)のことだ。

呆気にとられつつ、カフェラテのカップを覗き込む。すっかり冷めた飲み物の上に書かれたラテアートも戸惑っているみたいだった。
ふと、顔をあげると、結衣はこちらをじーっと見ていた。
「ねぇ、サワ。地元を出てこっちに来る時、どんな気分だった？」
「どうって…そうだね、ほら、結衣も知っての通り、うち、お母さんが東京出身だし、正直結衣と違って、全く個人的な縁がないとか、遊びに来たこともほとんどないところに来たわけじゃないし…おばあちゃんと一緒に暮らせて良かったなぁとは思っているかな。今となってはお母さんすらも知らない場所もたくさん知っていると思うし、一人で暮らしていて心配だったおばあちゃんのことも、お母さんの代わりに親孝行できている。とはいえ本当は私も地元の大学に入りたかったから、あまりポジティブな気持ちで来たわけじゃないんだよね。だから、正直、行きの新幹線の中ではワクワクより暗い気持ちだったかな。」
「結衣は歴史的な街並み好きやろ？山も温泉もウィンタースポーツも好きやろ？だから行ったら心細さなんてあっという間に忘れちゃうんじゃない？」

そう言いながら結衣の顔を見ると、いつもの元気印の中に、それでも隠しきれない不安が覗いていた。

「そうだよねーやっぱり、不安はあるけれども、今よりも楽しいこともあるはずだよね。純と出会う前は山登りに何度か行った程度しか知らないけれども、空気は綺麗だし、お水も美味しいよね」

「でもさほら、純は跡取りなわけじゃん？なんだかんだでご両親と同居するのと変わらない環境だしさ…私に上手くやれるかなぁって。」

そう、彼女の婚約者は地元では大きな病院の跡取り息子。彼のお父さんは病院長、お母さんも院内で医者としてバリバリ働いている。
そして春からの結衣の研修先ももちろん彼のご両親の病院である。
新居も現在、ご両親の家の隣に建築中。
もっと言うと、そのご両親のお家は病院の隣にあるのだ。

つまり、私生活はあってないようなもの。いつも誰かが彼女の働きぶりは見てジャッジしているだろうし、関係者にブランド品の紙袋でも持って帰って来たのを目撃されればショッピングに行ったのもわかってしまう。

それに何よりも、そう遠くない先に跡取りを期待されるに違いない。

結衣の飲んでいたアイスラテの氷はすっかり溶けきっている。彼女の手に力が入っているのがこちらからもわかる。相当、本人としては不安があるのだろう。

「実はさ…あの結婚式の会場も、彼のお父様とお母様に決められてしまったんだよね。いや、立派な会場を用意してくれたのはありがたいんだけれども…純側の呼ぶ人の人数、100人超えるもん…」

思わず息を飲む。

「聞いた話、地域のお偉いさん方も県立医大とかの偉い先生方も沢山来るみたい。私、大丈夫か不安になってきて。」

やはり実家のしきたりに縛られてきたとはいえ、東京生まれの結衣には想像がつかないことも待つだろう。

でも、その道を選んだのだから貫くしかないのではないか、と思う私がいる。
ただ少なくとも、恋愛にうつつを抜かす経験をしてきたことがなく勉強一筋だった私は、結衣についてそう感じてしまうのだ。


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「ナカノ」2章の投稿は1週間以内を予定しております。