ハシビロコウ杞憂民

最近のハシビロコウの推され具合について、このままでいいのだろうかという不安が募っていました。

というのも、問題の原因はパンダなのです。

2026年1月上野動物園にいたジャイアントパンダが中国に返還されてしまいました。
日本に初めてパンダが来たのは1972年。そのパンダを受け入れたのが上野動物園で、以降54年間、上野動物園はパンダと共にあり続けてきました。
パンダが不在の期間もないわけではありませんでしたが、今回のように次にパンダがきてくれる目途がたっていないということは初めてなのではないでしょうか。

パンダというのは日本の動物園界の圧倒的なアイドルです。
今はすべてのパンダが返還されてしまいましたが、国内の動物園はパンダが「いる」方と、「いない」方に大別してもいいくらいにランクの違いがありました。

「いない」側の動物園は主に、ネコ科の肉食獣の赤ちゃんを大々的にアピールして展示します。1日に数回ある餌やりタイムの時間は毎朝告知されますし、多くの場合、園内の一番目立つ広いスペースで来園者の黄色い歓声を独り占めしています。
一方、上野動物園にはパンダがいたので、そういったアピールは特に行っていませんでした。おそらく園内のネコ科代表といえるスマトラトラは、スポットライトを浴びることはなく、いつも園内の人通りの少ない奥まった飼育スペースにひっそりとたたずんでいた印象です。

けれどパンダがいなくなってしまうと、パンダを軸とする上野動物園の魅せ方を再考する必要性が出てきます。

そこで、第一線に躍り出てきたのがハシビロコウです。
今年度に入って突然に上野動物園が東京都と一体になって、「ハシビロコウPR大作戦」を始めました。

なんと、オリジナルキャラクター発表に始まり、多様なハシビロコウグッズ開発、ハシビロカートまで！

私は生まれてから今までこんなにハシビロコウが推されているのを見たことがありません。
大好きなハシビロコウが全力で推されているのは喜ぶべきことなのに、私の心のうちには不安な気持ちが広がっていました。

その……つまり……
ハシビロコウに背負わせすぎではないか？
ということを懸念していたのです。

確かにハシビロコウは魅力的です。
あの鋭い眼差し、翼を広げた時の迫力、まるでタキシードのように全身を覆う高貴なブルーグレーの羽毛、他を圧倒する大きくて堅い嘴、太古の昔の恐竜すら彷彿とさせる威厳ある立ち姿とシルエット。
長時間ひとりぼっちでも動じないその胆力、一方で好きな人には親愛の情をお辞儀で示すその礼儀正しさ。(早口)

私は常にハシビロコウのイラストがプリントされたサブバッグを持ち歩き、部屋にはハシビロコウのポスターを飾り、つらい時にはそれらを見て、ハシビロコウの孤高の姿を思い浮かべ、その存在に励まされてきました。

でも、だからこそ、「ハシビロコウが好き」というこの感情は、パンダやネコに対するのと同じようなマジョリティが共感できるものではないことも身に染みてわかっています。

だって、これまで何度もハシビロコウの魅力を人に説明してきましたが、とても冷静なトーンで「確かに魅力的だね」と頷かれるならまだいいほうで、多くの場合、「ふーん変わった趣味をしているね」というふうに流されてきました。

それでも、好きなことは変わらないから、私はそれでよかったのです。
しいて言えばもう少し、豊富にグッズが開発されればいいなというくらい。

そんな中でこのハシビロコウPR大作戦が始まったのです。

その推されっぷりは、まるで事務所ゴリ推しアイドルかのような様相を呈しています。

でも、ちょっとPRしたくらいで、大衆的な「好き」の感情がそう簡単に喚起されるとは思えません。
逆に反感を買ってネガティブな反応が増えてしまわないか、その高い注目がハシビロコウに必要以上に負担を与えていないか、心配になってしまうじゃないですか。

そう、私は杞憂していました。
しばらくはそんな妄想を膨らませては、そこはかとなく悲しい気持ちになり、これ以上考えないように現実を直視することから逃げていました。

しかしながら、ちょうど上野に行く予定があり、「こんなふうにもやもやするくらいなら推されている現場をこの目でみてこよう！」と思い立ったのです。

ハシビロコウが1番近い門から入って、ハシビロコウの飼育スペースに直行したのですが、そのわずかな道すがらでも変化は見てとれました。

まず、入口にある看板には「パンダは展示されていません」の看板。期待値調整が切ないですね。

そして、随所でのハシビロコウのサブリミナルアピール。
折り紙でつくったハシビロコウが不忍の池にたたずんでいたり。

ハシビロコウについてのボランティアスタッフによるガイドの時間が掲示されていたり。

一面にハシビロコウのグッズを展開する特設ショップがあったり。

やはり、そうなりますよね、と私は複雑な気持ち。
逸る気持ちを抑えつつ、ようやくたどり着いた飼育スペース。

その前にはちょうど遠足中なのか、子供たちがいっぱい。

そして、いました。
本当は、杞憂とかどうでもよくて、ただ私がずっと会いたかったハシビロコウが。

ハシビロコウについてその日まで考えすぎていて、いざ見つけた瞬間のときめきといったらもう。毎日きいて心の支えにしていた歌を歌う著名な歌手がライブで目の前に突然現れた時のそれに最も近いかもしれません。

以前は柵の前ギリギリまで近寄れたのに、今となってはもう、柵の前にさらにコーンが置かれて距離をとらないといけない状態になっていました。

それでも、ただそこにいるということが尊くて、私は拝むようにずっとその立ち姿を見つめていました。

少し経つと人目につかない飼育小屋の中へゆっくりとした足取りで入っていきました。

私は、そこで我に返りました。初夏とはいえ、ちょうどお昼時の暑い時間で気付けばボタボタと汗が首筋を伝っていました。
それまでハシビロコウについて抱えていた不安の一切が霧散していくのを感じました。

彼らはただ悠然と存在していて、人間ごときが何をどう騒いでも別に変わらないのだということを、その佇まいから感じられたからです。
そして飼育員さんが彼らに無理をさせないように配慮し、大切に扱っているということも、伝わってきました。

そもそも動物を展示するなんて人間のエゴの詰まった空間での出来事に一喜一憂するということ自体が愚かなことは自覚していましたが、結局その愚かな感情すらハシビロコウの存在によって救われたような心地でした。

今は、どうか、今日も明日も明後日も、健やかに、たんたんと生きていてほしいと願っています。

ハシビロコウ杞憂民のとある週末のお話でした。