お別れと始まり、感謝を込めて

日曜日のこと。
我が家のビックボスが亡くなった。

ビックボスとは、ひと（金魚）一倍、いや優に五倍は大きく成長した我が家の赤い金魚のこと。時々発病する背中が曲がる病気が悪さして、環境を変えても投薬しても治らず、発病から３日目の朝に静かに底に沈んでしまった。治してあげれなくてごめんね。

もしかしたら、たかが金魚の話か、と思ったかもしれない。ただ、わたしにとっては、彼女の最期を見守った時間は、４年間のうち知らずに育んだ愛しさと深い寂しさが、静かに感謝へと結ばれていく瞬間だったんだ。だから、思い切って日記を書いてみようと思う。

ビックボスという名前は、彼女にぴったり。
２０２２年の夏、３匹の稚魚のうちの１匹として我が家入り。

彼女を向かえ入れた理由は（買った理由は）、元気で、他の子よりも少し大きくて、口のまわりに特徴的な大きなおできがあったからだ。息子曰く、おできがあるから誰も買っていかないかもね、と。その一言で、二人で顔を見合わせて彼女を網ですくった。彼女たちを受け入れたのちも、祭りの縁日で持ち帰った金魚が増え、我が家の水槽のサイズがどんどん大きくなっていった。

それから４年あまり。
ビックボスの成長は止まらなかった。水槽の中の人間関係、、いや金魚関係というのだろうか、彼女のリーダーシップが素晴らしかった。新入りは、彼女を慕いくっついてまわる。これぞ金魚のフン的な表現のやつ。

時々互いに追いかけっこをしているが、圧倒的な存在感で、そのうちみんなビックボスのうしろを泳ぎ始める。小さい金魚たちは、エサを感じると、こちら側に向かって一斉に並び、水槽をツンツンし始める。けれど、ビックボスだけはまるで動じない。ひとり後ろの方で優雅にそよいでいる。それがすごくかっこよかった。いや、大きな口を開けておけば自動的にエサが入ってくるとでも思っていたのかもしれない。ともかく唯一無二の存在だ。

その頃のわたしは、仕事の半分を在宅で行う様になっていて、その日がくると、ダイニングにＰＣを運び、水槽と向き合って仕事をするようになった。

どんな仕事でも喜びの反面に苦労がある様に、わたしも日々喜んだり、落ち込んだり、はたまた同僚や部下の悩みを聞いたりしながら、水槽の前に座っていた。考え事をし始めると、目の前のビックボスを目で追う日々が続いていた。

目の前の水槽。複数の金魚がゆるやかに交わる水槽。水槽の中でビックボスを中心に、金魚たちが織りなす関係をぼんやり見つめていると、 自分の悩みが、まるで他人のもののように静かに整理されていく気がした。複雑な感情が形を整えはじめると、心は自分のペースに戻っていく。
そして、またPCに目を向けて、仕事を再開する。

ビックボスは、彼女は彼女の人生を生きながら、限りなくわたしの日常の一部にもなってくれていた。メルヘンチックに、言葉や心が通じ合っていたなんて言う気はさらさらない。むしろ彼女はいつだって人一倍（金魚一倍）他人行儀だし、自分自身を生きていた気がする。そういうところがきっと好きだった。

水槽から引き上げられたビックボス。
病気で曲がってしまった背中は、筋肉が緩み、３日前までの様に真っすぐに伸びた。治せなくてごめんね、うちに来てくれてありがとう、そう息子がつぶやいた。二人して、ふっと寂しくなった。

それから息子と一緒に、ビックボスのからだに付いている水滴を拭き、水色の木綿の布巾に大切に包んで、そして紙でできた小さな空き箱に納めた。

これでお別れ。
そして、今日から彼女のいない水槽が始まった。