かつての人類に「恋」というものがあったらしい。現人類は、雌雄同体化し、男女の区別はなく、性別は自ら選べる時代になったのだ。

性別から生じる「恋」の影響下で起こる、興奮、悩み、嫉妬、独占欲、ストーカー行為など社会的に不合理を生む「恋」を抑制するワクチンが開発された。
恋心を発症させる物質を微量に摂取し免疫を作る。期間は平均10年。
このワクチンの開発により子を持つ親は、受験戦争対策として率先して使用した。

いつしかワクチン使用は常態化し、雌雄同体の個体が誕生すると、時を経て、人類の95％が雌雄同体と化していった。

と同時に、社会は安定しすぎて刺激が少なく、他人に関心を示さなくなっていた。

ここへ来て、原点回帰、性別復活の兆しが見え始めている。

以来、月が二つ見えたり一つになったり、見えなくなったりしていましたとさ。

入り口に、

めでたし　めでたし

「オヤジ見せて貰おう！」

参加者は真っ白な防音個室へ。

第一ゲートで回数券を渡し、第二ゲートでアンケートが配られる。そこには、【人生に悔いはないですか？大切な方へお別れしましたか？謝りたい方はいませんか？】記入して第三ゲート手前のボックスに入れる。

対するミスターカドウは派手な覆面とボディスーツで、どんな反則も厭わない悪役レスラーだ。

会場は超満員、観客は奇声を発しゴングが鳴る前から興奮している。

じっと見ていると、黒服集団に囲まれ目隠しをされどこかへ。

「手短に言おう。百万ドルのバイトだ！」

「ここに来た以上答えは分かっているね！」

高圧的でこちらの尊厳など微塵もない。

この時の気持ちよさは言い表せない程興奮した。そいつは、進級する毎に俺に挑むも悉く撃破してやった。すっかり自信を失くし、学校へ来なくなった。俺はどのみち次のターゲットを探すだけなのだが。

次に人々の亡骸が流れ着いても、獣に貪られ、苛まれて、そのまま土塊に帰るだけでした。

海が見えたが一向に近づかずいつまでも歩き続けていた。

　どれ程時間が経ったのか、また傾きかけた陽の光が差し込んでくる。人影の集団がこちらへ向かってくると、隣の女性は立ち上がりそこへ進んでいく。その中の二人が女性に歩み寄っている。一人の男性と女の子、女性は男性の側まで来ると、

「おかえりなさい」

と言うと、膝まずいて女の子と目線を合わせ、
「おかえり」

と言いながら三人は手を繋いでゆっくりと茜色の空の方へ歩いていった。
私は、久しぶりに他人の声を聞いた。

　ここには私と同じように待つ人々が大勢いる。なだらかな雲の階段に座り時計を見つめながら。
　ここは、待つことを許された特別な場所。地上と宇宙の狭間にあり、その間を浮遊しながら周回している。

　明け方、斜め前方に小さな人影、その周りに数人立っている。中央の人物は旗を山頂に立て誇らしげにこちらに目線を向けている。私たちはその光景を見つめながら皆微笑み合っている。

　その景色を間近に見ながら大きな山脈を越え、平原に至り、砂漠の砂嵐を横目に、稲光が雲間を這う様を見ている。熱せられた砂を巻き上げ、砂漠の嵐が大海へ移り行く様子が垣間見られ、嵐との境界には虹の橋が架かっている。そのまま進むと、私たちの眼下にゆっくりと進む氷河の渓谷が見え、ペンギンやアザラシの群れ、クジラの息が凍りつき、くっきりと白色の霧になる。
やがて西日が差し込む時間に。今度は数人が人の影へ向かっていく。影の人々も数人こちらへと向かってくる。
互いに抱擁を交わしながら、

「おかえりなさい」

と、凛とした佇まいの人々は口々に言葉を放っている。私は、その人々を祝福すると同時に、また彼の存在が無かったことに少し安堵しつつ、彼に残された時間はどれ程なのかと切ない気持ちになっていた。

　ある日、いつもは夜空を明るく照らす月が、段々と欠けて、しまいには「赤銅色の月」が現れた。同じような月を見たのは何十年ぶりだろうか。幾度か見た記憶があるものの以前の記憶は曖昧で、今見ている月の輝きは何物にも代え難い神々しさを纏っている。思わず手をかざすと、しわにまみれ節くれだった私の手がそこにあった。

　時計の分針がまた「ゴトリ」と時を進めている。月が丸さを取り戻し夜明けがやってくる。誰の姿もない山頂を横目に、再び大陸を横切り大海を渡り、そして茜色の陽光が差す時刻になると、影の人々がやって来た。その中に見覚えのある人影が見える。その人影は私の方へと進んでくる。私は立ち上がると彼の元へ、そして、

「おかえりなさい」

と言葉をかけると、彼は赤いバラを胸ポケットから差し出し、

「待っててくれたんだね」

と言った。彼はあの頃と少しも変わっていなかった。背は私と同じくらいで少し痩せた体型、いつも笑顔を絶やさず優しい眼差しが愛おしかった。ようやくその笑顔を見ることができた。

「よく私だと分かったわね」

　私の体は数十年の歳月を経て、身長も縮みシワだらけの体、白髪の老婆になっていた。彼はバラの花を私の胸元に飾る。その手を手繰り寄せると、彼と過ごした日々が蘇り、心なしか体が羽の様に軽く感じた。

「どんな姿でも、君と分かるよ」

と彼が言いながら、シワだらけの私の手を優しく誘い、茜色に染まった空へと歩みだしていた。