第5話『ストレスは悪者なのか』

〜回復する力は、「なくすこと」ではなく「戻ること」〜

このシリーズでは、「回復する力」をテーマにお届けしています。

第2話では回復のエネルギーを生み出すミトコンドリアについて、第3話ではその働きを支える栄養について、第4話では睡眠が回復に果たす役割についてお伝えしました。

今回は、多くの人が悩んでいる「ストレス」について、一緒に考えてみたいと思います。

皆さんは、「ストレス」と聞くと、どんなイメージを思い浮かべますか。

「できればなくしたいもの」

「健康に悪いもの」

「疲れの原因」

そんな印象を持つ方が多いかもしれません。

でも私は最近、こんなふうに考えるようになりました。

ストレスは悪者ではない。本当に問題なのは、回復できないことなのかもしれない。

ストレスは、生きるために必要な反応

私たちは毎日、さまざまなストレスを受けながら暮らしています。

朝起きること。

仕事で集中すること。

大切な人を守ろうとすること。

新しいことに挑戦すること。

こうした場面では、体の中でストレス反応が働きます。

心拍数が上がり、血圧が上がり、エネルギーが作られ、「今、この状況に対応しよう」と体が準備を始めます。

この反応があるからこそ、私たちは行動し、成長し、困難を乗り越えることができます。

つまり、ストレス反応そのものは、私たちの体を守るために備わった大切な仕組みなのです。

問題は「アクセルを踏み続けること」

車はアクセルだけを踏み続ければ、いつか故障してしまいます。

人も同じです。

仕事。

人間関係。

将来への不安。

絶え間なく入ってくる情報。

気づかないうちに、心も体もアクセルを踏み続けている状態になっていることがあります。

そうなると、自律神経は緊張したままになり、睡眠の質が低下し、疲れが抜けにくくなります。

ストレスを受けることではなく、「戻る時間」がないこと。

それが、心と体に大きな負担をかけてしまうのです。

私の「回復スイッチ」

回復スイッチの入れ方は、人それぞれです。

私がよく実践しているのは、自然の中を歩くことです。

木の幹に手を当て、土を踏みしめ、深呼吸をする。ただそれだけのことなのに、不思議なほど気持ちが落ち着いていきます。

これは感覚だけの話ではありません。森林総合研究所などが行った研究では、森林の中を歩くことで、都市部を歩いた場合と比べてストレスホルモン（コルチゾール）が低下し、副交感神経の活動が高まることが報告されています。木々の香り、葉の揺らぎ、土の感触——五感を通じた自然との接触が、体の回復モードを引き出してくれるのだと思います。

もう一つ感じているのは、同僚と一緒に仕事を進めるときのことです。

困ったことがあっても、一緒に考えることで解決策が見つかり、「やった」という達成感が生まれる。あの感覚には、ちゃんと理由があります。

信頼できる人からのサポートは、ストレスホルモン（コルチゾール）の上昇を抑えることが、プラセボ対照の試験で示されています（Heinrichs et al., Biological Psychiatry, 2003）。また、人との温かな交流はオキシトシンの分泌に関わることが報告されており、ストレス反応を和らげる可能性があると考えられています。「誰かと一緒に乗り越える」こと自体が、回復する力を支えているのです。

「頑張る時間」と同じくらい、「戻る時間」を意識すること。

それが、毎日の回復力を育てる第一歩なのだと思います。

ミトコンドリアを支えるという視点

第2話でお伝えしたように、回復にはエネルギーが必要です。

そのエネルギーを生み出しているのが、細胞の中にあるミトコンドリアです。

ストレスを受けた体も、回復するためには多くのATP（エネルギー）を必要とします。

つまり、「回復する力」を支えるためには、ミトコンドリアが元気に働ける環境を整えることも大切です。

そのための土台になるのは、これまでお話ししてきた睡眠、栄養、適度な運動、そしてストレスとの上手な付き合い方です。

さらに近年では、ミトコンドリアのエネルギー代謝に関わる栄養素として、5-アミノレブリン酸（5-ALA）などについても研究が進められています。5-ALAは、ミトコンドリアの中でエネルギー（ATP）をつくる過程に関わる「ヘム」の材料となる物質であり、その働きに注目が集まっています。

もちろん、どんな栄養素も生活習慣の代わりになるものではありません。だからこそ私は、まず生活習慣を整え、そのうえで分子栄養学の知見も取り入れながら、「回復する力」を育てていくことが大切だと考えています。5-ALAについても、このシリーズの中で改めてご紹介したいと思います。

回復する力は、誰の中にもある

私たちの体は、思っている以上によくできています。

傷が治るのも。

風邪から回復するのも。

疲れが少しずつ抜けていくのも。

本来、体に備わっている「回復する力」が働いているからです。

人生からストレスをなくすことはできません。

でも、ストレスから戻る力は育てることができます。

睡眠も。

食事も。

呼吸も。

運動も。

人とのつながりも。

これまでこのシリーズでお伝えしてきたことは、すべてその「戻る力」を支えるためのものです。

今日も完璧を目指す必要はありません。

回復とは、「頑張り続けること」ではなく、「何度でも戻ってこられること」。

昨日より少しだけ、自分をいたわる時間を持つ。

その積み重ねが、未来の自分を支えてくれるのだと思います。

皆さんに聞いてみたいことがあります

皆さんは、ストレスを感じたとき、どんなことをすると「少し戻れた」と感じますか。

散歩でしょうか。

読書でしょうか。

温泉でしょうか。

誰かとの会話でしょうか。

それとも、おいしい食事でしょうか。

ぜひ、皆さんの「回復スイッチ」をコメントで教えてください。

その経験が、誰かの回復のヒントになるかもしれません。

次回は、「同じ出来事でも、ストレスになる人とならない人がいるのはなぜ？」をテーマに、心の受け止め方と回復について一緒に考えていきたいと思います。

もしこの記事を読んで「そうかも」と感じた瞬間があれば、ぜひスキを押していただけると嬉しいです。

このシリーズを、皆さんと一緒に育てていけたら嬉しく思います。

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