うつ病で会社を辞めた僕が、「犬の仕事」を形にするまで。起業と地方移住のリアル

群馬県と長野県で犬の保育園を2店舗経営している阿部睦が、実体験と学びを通じ「犬と人の幸福学」を共有するNoteです。

「会社に行きたくない」という心の限界から始まった僕の物語は、いま軽井沢での「犬の仕事」という形に繋がっています。

結論からお伝えすると、特別な才能や緻密な戦略がなくても、目の前の1頭と向き合い続けることで道は開けました。

この記事では、僕がうつ病で退職してから、地方で2つの犬の保育園を経営するに至るまでの軌跡と、成功の鍵となった知恵をすべてお伝えします。

起業や地方移住、そして犬に関わる仕事を志すすべての方へ、僕の等身大の経験を届けます。

会社に行けなくなった僕が、軽井沢で「犬の仕事」で起業するまで

この章では、僕がどん底の状態からどのようにして軽井沢という土地に辿り着き、起業の第一歩を踏み出したのかをお話しします。

• うつ病による退職と、その後の葛藤について

• 農業への挑戦と、想定外の挫折

• 軽井沢への移住を決めた、愛犬への想い

【体験談】うつ病での退職と、農業に挫折したあの日

僕は以前、普通の会社員として働いていましたが、ある時からどうしても会社に行けなくなってしまいました。

診断の結果は「うつ病」。仕事が全くできない状態になり、僕は逃げるようにして会社を辞める決断をしました。

退職後、「何かを始めなければ」と焦る中で最初に向き合ったのは、意外にも「農業」という選択肢でした。

しかし、一人で始めようとした僕に突きつけられたのは、「農業は経営として組織で動かないと一人では難しい」という厳しい現実でした。

農業という道も断念し、次に僕が手をとったのが、あることがきっかけではじめた「保護犬の活動」だったのです。

これが、僕の人生が「犬」という軸で大きく動き出す、本当の始まりの瞬間でした。

なぜ「軽井沢」だったのか？移住を決めた犬への想い

保護活動を続けていく中で、僕の中に一つの強い願いが芽生えました。

それは、「保護した犬たちが、もっとのびのびと過ごせる環境を作ってあげたい」というシンプルな想いです。

自然豊かで、犬たちが本来の姿でいられる場所を探した結果、行き着いたのが「軽井沢」という土地でした。

当時は、そこで「起業して成功しよう」といった大層な野望があったわけではありません。

ただ、運良く犬に関わる仕事に巡り会い、目の前のお客様と犬たちを大切にしていたら、いつの間にか今に繋がっていたというのが正直なところです。

移住という大きな決断でしたが、結果としてこの選択が、僕の心と体を癒し、新しい人生の基盤を作ってくれました。

初年度は「生きていけない」売上。ゼロからのペットビジネスの現実

ここでは、華やかなイメージとは裏腹な、地方での起業初期の厳しさと、それを支えた「口コミ」の力について解説します。

• ペットシッターから始まった、苦しい経営初期の現実

• 広告費ゼロで進んだ、スロースタートな集客の裏側

• 地方でこそ活きる「ドッグラン」を通じた信頼関係

【体験談】ペットシッターから始まった、苦しいけれど自由な日々

軽井沢での活動を始めるにあたって、僕はまずペットシッターの資格を取得しました。

形としては「独立開業」でしたが、最初の1年間の売上は、お世辞にも「生活できる」と言えるレベルではありませんでした。

毎月の通帳を見ては不安になる日々でしたが、会社員時代のような「行きたくない場所へ行く」というストレスはありません。

「お金はないけれど、心は自由だ」という感覚が、当時の僕を支えていた一番のエネルギーだったと感じています。

どれだけ売上が少なくても、一頭一頭と誠実に向き合うことだけは、絶対に手を抜きませんでした。

その泥臭い積み重ねが、少しずつ、でも確実に「信頼」という形になって返ってくることになります。

【ノウハウ】地方での集客は「ドッグラン」と「口コミ」が最強の武器になる

地方でビジネスを始める際、多くの人が「どうやってお客さんを集めればいいのか」という壁にぶつかります。

僕の場合、当初は広告を出す資金も知識もなかったため、アメブロとHPとりあえず作って、集客は非常に「スロースタート」でした。

そこで僕が大切にしたのが、地元のドッグランに足を運び、飼い主さんと直接コミュニケーションをとることです。

ドッグランで出会う方々に、プロとしての視点で少しだけアドバイスをしたり、悩みを聞いたりする時間を大切にしました。

すると、そこから「あそこの人は犬のことをよく分かっているよ」という口コミが自然に広がっていったのです。

地方では、ネット上の情報よりも「誰々さんの紹介」という信頼の方が、はるかに強力な集客効果を発揮します。

1000頭以上の犬と向き合って気づいた、本当に必要な「しつけ」の視点

この章では、資格だけでは太刀打ちできなかった現場の苦悩と、僕のビジネスを劇的に変えた「ABA」の考え方についてお伝えします。

• トレーニングの資格を取っても解決できなかった「保護犬」の課題

• 「お座り・伏せ」だけでは救えない犬たちが抱える問題

• 仕事が順調に回り始めたきっかけ「応用行動分析学（ABA）」の力

【体験談】資格を取ってもうまくいかなかった保護犬との向き合い方

犬のプロとして活動するために、僕はトレーニングの学校に通い、然るべき資格を取得しました。

しかし、いざ現場で保護犬たちと向き合うと、学校で習った「お座り」や「伏せ」の指示は何の役にも立ちませんでした。

多くの保護犬は、過去のトラウマや心の傷からくる、根深い行動の課題を抱えていたからです。

指示に従わせようとすればするほど、犬との距離は離れ、僕自身も自分の無力さに打ちひしがれる毎日でした。

「資格を持っているから大丈夫」という自信は、現場の厳しい現実の前でもろくも崩れ去ったのです。

そこで僕は、従来のしつけの方法ではない、もっと根本的な「犬の心」と「行動の仕組み」を学ぶ必要性に迫られました。

【専門知識】ビジネスを軌道に乗せた「ABA（応用行動分析学）」という考え方

そんな葛藤の中で出会ったのが、ABA（応用行動分析学）をベースにした犬の育て方でした。

ABAとは、行動がどのような環境や条件で起こるのかを分析し、その子の心理に負担をかけずに望ましい行動を引き出す手法です。

この理論を学んだことで、これまで解決できなかった犬たちの困った行動に対し、科学的で優しいアプローチができるようになりました。

その結果、飼い主さんからの信頼も飛躍的に高まり、仕事が驚くほど順調に回り始めたのです。

単に技術を教えるのではなく、犬の行動の理由を飼い主さんに分かりやすく解説できるようになったことが、プロとしての大きな強みとなりました。

今では、このABAの考え方が、僕が経営する「犬の保育園」の根幹を支える大切な柱となっています。

無計画からの出発。2店舗を経営する今だから言える「起業の戦略」

最後は、あえて「無計画」で突き進んだ僕が、過去の自分に贈りたいリアルな経営のアドバイスをまとめます。

• 戦略がなくても、唯一「これだけは必要だった」と言えるもの

• 創業融資や補助金、採用戦略など、後から気づいた経営の重要性

• 2店舗を経営する今、改めて感じる「会社を辞めて良かった」という確信

【本音】「戦略なし」で始めた僕が、唯一味方につけたもの

正直に言って、僕の起業は「緻密な戦略」とは程遠いものでした。

当時は創業融資を受ける知識もなければ、補助金や採用戦略なんて言葉も全く知らずに、ただがむしゃらに動いていました。

そんな僕が唯一、運や縁を味方につけるために持っていたのは、「犬に対する圧倒的な熱量」だけだったと思います。人と話すのも苦手で引きこもりがちだったのですが、犬がいたから人と話せるようになった経験があります。

戦略がないからこそ、目の前のお客様一人ひとりに全力で尽くし、喜んでもらうことに全神経を注ぎました。

それが結果として、多くの紹介を生み、今の2店舗経営という規模にまで成長させてくれたのです。

もちろん戦略はあるに越したことはありませんが、最後は「誰のために、何をしたいか」という想いの強さが、運を引き寄せるのだと痛感しています。

【アドバイス】もし今、過去の自分に教えるなら？（融資・補助金・採用の話）

今、改めて経営を学び、当時を振り返ると、「もっとこうしておけば楽だったのに」と思うことがたくさんあります。

例えば、「創業融資」や「補助金」の活用です。これらを知っていれば、もっと早くに設備を整え、犬たちに良い環境を提供できていたはずです。

また、店舗を拡大する上での「事業計画」「採用戦略」も、初期からもっと真剣に考えておくべき課題でした。

「一人で何でもやる」のには限界があり、同じ志を持つ仲間をどう集め、どう育てるかが、ビジネスを継続させる鍵になります。

これから起業を考えている方は、僕のように遠回りをせず、ぜひプロの知識や公的なサポートを最初から積極的に活用してください。

そうすることで、あなたが救える犬や幸せにできる飼い主さんの数は、もっともっと増えていくはずですから。

起業（犬の仕事・地方移住）に関するよくある質問

Q1. 全くの未経験からでも犬の仕事で起業できますか？

はい、可能です。僕自身も会社員からの転身でしたが、まずはペットシッターなどの取得しやすい資格から始め、現場で学び続けることが大切です。特に地方では、資格の数よりも「その人がどれだけ犬に寄り添えるか」という人間性が重視される傾向にあります。

Q2. 移住して起業することの最大のメリットは何ですか？

一番は、自分自身の心と、犬たちの心に余裕が生まれることです。軽井沢のような豊かな自然環境は、犬のストレスを軽減するだけでなく、自分自身のメンタルヘルスにも非常に良い影響を与えてくれました。

Q3. 「ABA（応用行動分析学）」を学ぶにはどうすればいいですか？

専門の講座や書籍がたくさんありますが、大切なのは「理論をどう現場で使うか」です。まずは基本的な行動の原理を学び、それを自分の愛犬や身近な犬で観察することから始めてみるのがおすすめです。

まとめ

うつ病で会社を辞め、農業にも挫折した僕ですが、保護犬と出会い、軽井沢で「犬」というパートナーに出会えたことで、人生が180度変わりました。

知識も戦略もなかった僕がここまで来られたのは、ABAという確かな技術と、地域の方々との信頼関係、そして何より「犬がのびのびできる環境を作りたい」という一心があったからです。

起業は決して楽な道ではありませんが、自分の大好きなことを仕事にし、誰かに喜んでもらえる喜びは何物にも代えられません。

もし、あなたが今の環境に苦しんでいたり、新しい一歩を踏み出したいと願っているなら、まずは身近な「やりたいこと」から始めてみてください。

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