長い時間をかけてわかったこと

7月8日は私の離婚記念日である。

7月7日に離婚届を出すつもりでいたけど、織姫と彦星が出会う日に離婚するのもな、と思い8日に出しに行ったのだ。
もう5年が経過して、シングルの暮らしを満喫していると言いたいところだが、私は息子とふたり暮らし。

なんだかんだ、ご飯を作ったりワイシャツにアイロンをかけてやったりと、母業はなかなか終わらない。

息子は34歳、IT関連の会社に勤めている。
結婚する気配はまったくない。

息子は極端に外出嫌いで、休みの日はほぼ家にいる。
コロナ期にリモートで仕事ができるようになり、今でも出勤は週1回だけ。コロナ禍の恩恵があったとすれば、息子が一番恩恵を受けたんじゃないかと思う。

ここからは幼少期の話。

私たち家族は息子が小学校に上がるまでイギリスに住んでいたので、息子は小学校に入学した頃は日本語がかなり怪しかった。
普通ならできて当たり前のひらがな・カタカナの読み書きもできなかったし、何よりじっと机に座っていることが全くできなかった。

それを呑気な私は海外生活が長かったからだろうと、あまり気にしないようにしていたのだが、学年を上がるごとに人とは違う特性が目立ち始めた。

まず放課後はいっさい友達と遊ぶ約束をせず、学校から帰ると何時間もゲームをして遊んでいた。授業参観に行くとひとり違うことをやっていたり、教室に貼ってある絵は息子のだけ幼稚園生が描いたのではと思えるくらい稚拙だった。

4年生ぐらいからは友達関係のトラブルが多発するようになった。
友達の言動に過剰なこだわりを持つようになり、学校の先生にもたびたび呼び出され、息子に話を聞くと半年前に言われた一言をずっと根に持っていることがわかったり、戸惑いの連続だった。
不安感も強く、家が火事になるんじゃないかという強迫観念があったため、外出を嫌がった。

6年生の頃はひとり教室に段ボールの家を作ってその中にこもっていた。
それを許していた先生もすごいと思ったが、平気で段ボールハウスで授業を受けていた息子も相当の変わり者だった。

そんな息子はクラスに馴染めるはずもなく、保健室で過ごす時間が長くなり、養護の先生には小児精神科の受診を勧められた。
発達障害の疑いがあると。

発達障害？

今でこそ「発達障害」は認知度を得ているが、その頃はまったく未知の領域だった。

手探りで調べてみると、発達障害の特性にあまりにも一致することが多く、「WISC-Ⅲ」という検査を受けた結果、息子は知能指数は正常だけれど自閉的な傾向がある「アスペルガー障害」だとわかった。

ここからはスピードアップして振り返る。

診断を受けてからは療育に通うことになり、主に箱庭を作るセラピーを受けた。
どんな効果があったのかは定かではないが、息子は喜んで通っていた。

小学校の友達と同じ中学に通いたくないという一心から中学受験をし、無事中高一貫校に入学できたが、その校風が全く息子に合わず、中1の6月に退学する羽目に。
その時に発達障害のことを何も知らない校長から「どういう育て方をしてきたのか」と詰められたことは鮮明に覚えている。

その後は隣の学区にある公立中の特別支援級に入り、中学3年間はほぼ教室でパソコンをいじったりピアノを弾いて過ごしていた。しかしそこで出会った先生が素晴らしく、初めて学校に馴染むことができたのである。

高校は週4回通えばいいフリースクール系に入学し、高卒の資格だけは何とか取ることができた。
この頃からうっすらと、息子は自分の将来について考えるようになったらしい。

息子の趣味と言えばゲームとパソコン。
特にパソコンだけは、家にPCが来たときから好きなだけ触らせようと決めて何時間でも前に座らせていた。

私が息子の将来を考えたとき、営業職や接客業は絶対にできないだろうと思い、パソコンの入力作業なら向いているかもと、パソコンのスキルを身につけさせたいと思っていたのだ。

教えたわけでもないのに、息子はPC操作を習得し、自分のホームページを作ったりソーシャルゲームで知らない人との交流を持ったりしていた。
特に他人とやり取りする中で、立ち直れないほどショックを受けたかと思えば、年上の人に人生のアドバイスをもらったり、息子の成長には大きな影響を与えたようだ。

この流れから、息子の進路はIT関連一択になった。
まずはITの専門学校に入学し、3年かけて基本情報技術者試験に合格した。
そして専門学校の手厚い指導のおかげで、とあるIT企業に入社することができたのである。

長々と書いてきてしまったが、あれだけ手こずった小中学生時代がうそのように、大人になってちゃんと働いている息子がいる。
もちろん入社してからも紆余曲折いろいろあったけれども、最初に入社した会社で少しずつスキルアップをしているようだ。

そして先週の土曜日、GoogleのProfessional Cloud Architectという資格試験に合格し、社内でただ一人のバッジホルダーになった。
正直、こんなに嬉しいことはなかった。

かつてパソコンの入力のお仕事ができればよいと思っていた私、息子に謝らなければならない。
息子は私が知らない間に集中して独学で勉強し、絶対にこの資格を取ろうと心に決めていたそうだ。

今でも日本語がちょっと変だったり、人と話すときに目を合わせられない息子であるが、仕事のやり方や人とのコミュニケーションの取り方はおそらく彼なりに努力や工夫をしてやってきたのだと思う。

子どもが発達障害だったとしても、将来を悲観することはないし、人よりちょっと大人になるのがゆっくりなだけなんだと今は思える。

いま渦中にいて希望が持てない親御さんがいるとしたら、好きなことを好きなだけやらせてあげて、と伝えたい。
ほんとうに、長い時間がかかったけれど不意に訪れるハレの日に、間違ってはいなかったのかもと気づかせてもらえるものなのだ。

この先、いつまでふたりで暮らすことになるのかはわからないけれど、穏やかな性格の息子との暮らしは凪すぎて老夫婦のような感じもしてしまう。

これではイカンと思うのだけど・・・まぁいいか。

息子は19時に終業するとすぐにお風呂に入りご飯を食べたら、寝るまでオンラインゲームだ。
あの頃と全く変わらないけれど、今はオンラインで一緒にゲームをし、友達と腹を抱えて笑っている。それだけで十分だ。