【第67回】３つのお題に空想のひらめを〜海に沈んだ時計塔とカテリナの願い〜

こちらの💁の企画に参加させていただきます。よろしくお願いします。🙇‍♂️

＊画像は全て、片桐みかんさんよりお借りしました。

🍊第67回 ３つのお題（ファンタジー）
🎈お題①：「海に沈んだ時計塔」
🐾お題②：「月が二つある世界」
⏳お題③：「時を止めた少女」

短編小説

〜海に沈んだ時計塔とカテリナの願い〜

　この物語が、遥かな過去の忘れられた歴史の中にあるのか、あるいは人類が歩みを進めた未来の果てにあるのかは、誰にもわからない。

　地中海の穏やかな海に抱かれたギリシャを世界の都として、人々や動物たちは長く繁栄を享受していた。

　しかし、満ち足りた暮らしは次第に人々の心から謙虚さを奪い、世界には私利私欲と争いが横行するようになった。

　やがて生き物同士の調和は乱れて、自然の秩序は完全に失われてしまった。

　ギリシャの地には、世界の時間を司る「時計塔」が存在していた。
巨大な塔の内部で黄金の歯車が噛み合い、一定の周期で振り子が時を刻むことで、太陽は昇り、夜が訪れ、正しい季節が巡っていた。

　しかし、乱れきった世界に対し、大自然は大洪水という試練を突きつけた。空が裂けたかのような大雨が何日も降り続き、街々は次々と水に呑み込まれていく。そしてついに、時計塔が海に沈んでしまった。

　歯車が止まり、時間を管理する存在を失った世界では、昼と夜のリズムが支離滅裂に崩れ始めた。

　不規則に重なり合った時間の歪みは、夜空にも異変をもたらす。本来ならば見えないはずの過去と未来の月が、同時に浮かび上がる「二つの月」の世界となってしまったのだ。

　狂った引力と昼夜の消失により、地球上の生命は体内の時間リズムを狂わされ、弱いものから順に倒れていった。


……


　少女カテリナは、大洪水の届かない小高い丘の上の森で、両親や動物たちと静かに暮らしていた。

　しかし、眼下に広がる沈んだ世界と、夜空に浮かぶ二つの月を見上げるたび、世界の終わりを感じて、その小さな胸を痛め、涙を流していた。
「ああ、このまま世界は海の底に沈んで、全ての命は尽きてしまうんだわ……」

　そんなある日、彼女は亡くなったおばあちゃんからよく聞いた話しを思い出す。

　昔、世界が大洪水に見舞われた時、遥か東の果てに、洪水の影響を受けなかった幻の国が存在したという。

　カテリナは滅び行く世界を見るたびに、おばあちゃんから聞いた幻の国への想いを強めていった。

　恐ろしい波しぶきが足元に近づいて来たある日、カタリナはついに決意し、幼い頃から友達だった大鷲の背に飛び乗って、世界を救うために、未知なる東の果ての幻の国を目指して勇敢に旅立ったのだった。

……


　旅は簡単ではなかった。混乱した時間の煽りを受けて空は荒れ狂い、二つの月の引力が凄まじい暴風雨を引き起こしていた。

　何日も飛び続け、限界を迎える世界の果てで、一羽の鳥が現れる。漆黒の羽を持った、三本足のカラスであった。

　カラスは静かに一声鳴くと、嵐の隙間を縫うようにカタリナ達を先導し始めた。その導きに従って雲を抜けると、そこには世界の荒廃が嘘のような静かな大地が広がっていた。

　東の果ての国、ジパンである。

　そこは、豊かな大地と清らかな水に満ち、神々と人間、生き物たちが互いを尊重しながら静かに共生する国であった。

　カテリナが大鷲とともに降り立つと、国を司る三人の最高神が彼女を迎えた。

　太陽と大地を司る、慈愛の光を纏うアマツ。

　海と風を司る、力強い気配をたたえたアラシ。

　そして、月と時間を司る、静かなヨミ。

　カテリナは深く頭を下げ、訴えた。
「偉大なジパンの神々よ、どうか時間を失い、滅びゆく西の世界の命をお救いください」

　アマツは穏やかに言った。
「西の人々は調和を忘れて自滅の道を歩みましたが、命を想うあなたの心までを見捨てることはできません。……救いましょう。ただし、崩れた時間を正すには、一度世界の運行を止めねばなりません」

　ヨミが前へ出た。
「世界の時間を止めるには、時間の乗り手である人間の強い意志が必要です。カテリナ、私とともに宇宙の時の城へ赴きなさい」


……


　ヨミとカテリナは、三本足のカラスの先導のもと、ジパンの空を突き抜けて星空へと舞い上がった。

　やがて、カテリナ達は二つの月が重なり合う夜空のさらに奥深く、月の裏側にある、秘められた「時の城」へと到達する。

　そこには、宇宙全体の時間を動かす巨大な水晶の歯車が、狂った周期でギリギリと歪んだ音を上げて回転していた。

　「あの大歯車を止めねばならない」とヨミは語る。「しかし、神の威光だけで力任せに止めれば、生命の鼓動まで停止してしまう。世界の大枠の時間だけを止め、命の時間だけを動かし続けるには、生の願いを強く持つ人間の手が不可欠なのだ」

　カテリナは頷き、決意して激しく回転する水晶のレバーへと両手を伸ばした。

　重い力で体を持っていかれそうになりながら、カテリナは懸命に故郷で助けを待つ命たちの姿を強く思い浮かべた。
「止まって……お願いだから！」
カテリナが魂を込めてレバーを倒すと、ガタンと時計が止まる音が響いた。

　その瞬間、世界のすべての運動が停止した。
　雨粒は空中でガラスのように固まった。波や風、二つの月も狂った軌道のまま夜空に固定された。

　世界全体の時間が止まった。だが、カテリナの願いによって、生き物たちの「命の時間」だけは途切れることなく動き続けていた。


……


　時間の止まった地上では、神々の奇蹟が始まっていた。

　海と風の神アラシが剣を振るうと、静止した大波が真二つに割れ、西の地から東のジパンへと続く一本の道が現れた。

　カテリナは大鷲に乗ってその上空を飛び、地上で呆然としていた生き物たちへ呼びかけた。

「恐れないでください。ジパンへ向かって進むのです」

　その声に導かれ、西の地で生き残っていた命たちが動き始めた。
人間と動物たちは互いにかばい合い、強い獣は弱いものを背に乗せ、黙々と歩いた。命は私利私欲を捨て始めていた。

　すべての命がジパンの地にたどり着いた事を確認すると、ヨミは時の城のレバーを静かに解放した。

　ガチャリ、と世界が再び動き始める。

　歪んで重なっていた二つの月はゆっくりと一つに溶け合い、本来の静かな光を徐々に取り戻した。

　やがて、海に沈んだ時計塔が水上に現れて、正しく美しい時刻が世界に戻ってきた。

　アマツが温かな光を注ぎ、アラシが海と風を鎮めた。ジパンの豊かな自然は、西から渡ってきたすべての生き物をその調和の中に温かく受け入れた。

　ジパンでの生活を通じ、人々も動物たちも自然と調和、共生することの尊さを深く学び、かつての過ちを胸に刻んだ。

　やがて水が引き、元の地へと戻る日が訪れる。

　カテリナをはじめとする生き物たちは、神々に深く感謝を捧げ、それぞれの故郷へと帰っていった。

　再び世界に穏やかやで静かな時刻と昼、夜、そして季節が流れ始めた。


了

#3つのお題に空想のひらめきを

片桐みかんさん、マガジンに収録していただきありがとうございます😊