【第68回】３つのお題に空想のひらめきを〜元魔法使いナタリーの奇跡〜

こちら💁の企画に参加させて頂きます。よろしくお願いします🙇

＊画像は全て、片桐みかんさんよりお借りしました。

🍊第68回 ３つのお題（ファンタジー）
🎈お題①：「魔法を使えない魔女」
🐾お題②：「星の眠る湖」
⏳お題③：「一度だけ過去に戻れる切符」

〜元魔法使いナタリーの奇跡〜

　魔法学校を首席で卒業したナタリーの手からは、いつでも小さくて美しい光が溢れていた。

　火を灯し、風を呼び、傷ついた花びらを元通りに繋ぎ合わせる。彼女にとって魔法は自分そのものであり、その才能を疑う者は誰もいなかった。

　そんなナタリーが恋に落ちたのは、街の消防士であるトムだった。
　煙と炎に飛び込み、己の体ひとつで人々を救い出すトムの腕は逞しく、土と太陽の匂いがした。
　それは、ナタリーの指先が紡ぐ万能の光とは正反対の、泥くさく、不器用で、けれど揺るぎない温もりだった。

　ある夜、街を見下ろす丘の上で、トムはナタリーの手を静かに握り、プロポーズをした。

「ナタリー。僕と結婚してほしい。……でも、ひとつだけ条件があるんだ」

　トムの真っ直ぐな瞳が、ナタリーを見つめていた。

「二度と、魔法を使わないでほしい。僕は君と、人と人として夫婦になりたいんだ」

　魔法使いとしての未来、積み上げてきた栄誉。それらをすべて捨て去ることに、迷いがなかったと言えば嘘になる。けれど、ナタリーにとってトムのいない世界で使う魔法など、何の意味もなかった。

「……ええ、約束するわ。私はもう、ただのナタリーになる」

　ナタリーは胸に抱いていた小さな魔法の光を、そっと吹き消した。二人は祝福の中で結婚し、慎ましくも穏やかな日々が始まった。
　魔法のない暮らしはナタリーにとって不便なことも多かったけれど、トムが淹れてくれる少し濃いコーヒーと、帰宅したときの「ただいま」の声があれば、それだけで胸がいっぱいになった。


……


　夢のような日常は、ある風の強い夜に終わりを告げた。

　街の古い材木屋から出火し、トムは逃げ遅れた子供を助け出すために炎の中へ飛び込んだ。
　子供は無事に救出されたものの、トムは崩れ落ちた梁の下敷きとなり、重傷を負って病院へ担ぎ込まれた。

「命は取り留めましたが……意識が戻る見込みはありません」

　医師の告げた言葉は、冷たい刃のようにナタリーの心を切り裂いた。

　白いベッドの上で、トムは息をしているだけの置物のようになっていた。手を握っても、そのぬくもりはどこか遠く感じられる。

（魔法を使えば——）

　ナタリーの頭に、封印していたはずの言葉がよぎる。首席だった自分なら、トムの止まった意識に働きかけ、無理にでも目を覚まさせることができるかもしれない。

　だが、あの夜のトムの声が耳の奥で蘇る。
『人と人として夫婦になりたい』
『二度と魔法を使わないで』
　約束を破って彼を救うことが、本当にトムの望むことなのだろうか。

　自分は彼の意思を踏みにじってまで、自分の満足のために魔法を使おうとしているのではないか。

　答えの出ない暗闇の中で、ナタリーは手持ちの貯金と宝飾品をすべてかき集めた。向かったのは、街の裏通りにある怪しげな骨董店だ。店主から買い取ったのは、くすんだ銀色の小さな切符…『一度だけ過去に戻れる切符』だった。

「事故の前に戻って、トムの本当の気持ちを確かめたい」

……


　視界が歪み、光の渦を抜けると、ナタリーは事故の前日の我が家に立っていた。
　台所で夕食の準備をする匂い。玄関のドアが開き、作業着姿のトムが帰ってくる。

「ただいま、ナタリー。今日も冷えるね」

「……トム！」

　思わず抱きつきそうになる身体を必死で抑え、ナタリーは笑顔を作った。明日、この人が冷たいベッドの上に横たわることになるなど、目の前のトムは知る由もない。

　夕食の途中、ナタリーは努めて軽いトーンを装い、トムに問いかけた。

「ねえ、トム。もし……もしもの話なんだけど」

「ん？ なに？」

　スープを口に運んでいたトムが顔を上げる。

「もしあなたの命がとても危険で、魔法を使わなきゃ助けられないとしたら……そのときも、私は魔法を使っちゃダメ？」

　トムはスプーンを置き、少しだけ困ったような、けれど優しい苦笑いを浮かべた。

「もちろんダメだよ」

　一切の迷いのない返答だった。

「君はもう魔法使いじゃない。僕の妻のナタリーだ。それにね……人の命や運命を無理に左右するために魔法を使ってはいけないというのは、魔法使いのルールでもあったはずだろう？ 僕のために君にそんな罪を背負わせたくないし、理を曲げて生かされるのは、僕の望みじゃない」

　トムの強い眼差しに、ナタリーは言葉を失った。

　トムは最初から、ナタリーを守るために約束を交わしたのだ。魔法という強すぎる力から、ナタリー自身を守るために。

「分かったわ……ありがとう、トム」

　時間切れの合図とともに、ナタリーの視界は再び歪み始めた。過去のトムは、最後までナタリーに優しく微笑んでいた。


……


　現在に戻ったナタリーは、その足で街の東の果てにある「星の眠る湖」へと向かった。

　そこは空から落ちた星々が沈み、人々の願い事が永遠に眠ると言われる伝説の湖だった。
　鏡のような水面の下には、無数の小さな光が砂のように敷き詰められ、淡く輝いている。

（トムの願い事を知りたい。彼が本当は何を願っていたのかを。そして、ひとつでも多く叶えてあげたい）

　しかし、湖底に沈む無数の光の中から、トムの願いだけを見つけ出すことなど不可能に思えた。

「神様……お願いです。トムの星を教えてください」

　湖畔で膝をつき、祈りを捧げるナタリーの前に、水面が大きく揺れて光の姿をした湖の神が現れた。

『元・天才魔法使いよ。人間の願いは神聖なもの。タダで教えるわけにはいかない』

　神の透き通った声が響く。

『お前の中にまだ残っている、最後の「魔法の力」を差し出しなさい。それと引き換えに、あの男の願いの星をすべて授けよう』

　ナタリーに躊躇はなかった。

「喜んで差し上げます。私にはもう、そんなものは必要ありません」

　ナタリーの胸から、幼い頃から宿していた眩い光の筋が抜け出し、神の手へと吸い込まれていった。これでナタリーは名実ともに、魔法の欠片すら持たない「ただの人間」となった。

　神が水面に手をかざすと、水底からいくつもの小さな光の結晶が浮き上がり、ナタリーの手に収まった。

　ナタリーは湖畔に座り込み、ひとつひとつ結晶を割って、中に閉じ込められたトムの願いを覗き込んだ。

『ナタリーといつまでも幸せに暮らせますように』

『ナタリーが二度と魔法を使わなくていい、平和な世界でありますように』

『ナタリーの笑顔が、明日もずっと続きますように』

　トムの願いは、どれもこれもナタリーの幸せを祈る心ばかりだった。自分の命や安全のことなど、ひとつも書かれていない。

「トム……」

　ナタリーは星の破片を胸に抱きしめ、溢れる涙を拭いもせずに病院へと走った。


……


　病院の病室には、月明かりだけが静かに差し込んでいた。

　ベッドの上のトムは、相変わらず動かない。
　ナタリーにはもう、彼を救う魔法は残っていない。過去へ戻る道具も、神に差し出す力もない。残されたのは、トムを愛する心と、ただの人間の体だけだった。

　ナタリーはトムの大きな、力のない手を両手でぎゅっと握りしめた。

「トム……あなたの願い事、全部見たわよ。ズルいじゃない、自分の願い事なんてひとつもないなんて」

　喉の奥が熱くなり、溢れ出した涙が止まらない。ナタリーの目からこぼれ落ちた一粒の大きな涙が、トムの頬に落ち、静かに弾けた。

　その瞬間。

　トムの手が、微かにナタリーの手の中で動いた。

「……ナタリー……？」

　ナタリーが弾かれたように顔を上げると、ゆっくりとトムの瞼が開かれ、穏やかな茶色の瞳の焦点が定まり、ナタリーを映し出した。

「トム……！？ 医師を……医師を呼ばなきゃ！」

「待って……ナタリー……」

　トムの手が、弱々しく、けれど確かにナタリーの指を握り返した。

「泣かないで……僕のナタリー」

　ナタリーはくしゃくしゃの笑顔でトムを見つめて、しっかりと暖かい手をにぎりしめた。

　それは魔法ではなかった。

　人と人が作り出す、どこにでもある、ありふれた奇跡の物語だった。


（了）

深山紗夜さん、マガジンに収録していただきありがとうございます😊

片桐みかんさん、マガジンに収録していただきありがとうございます😊