なぜ「クソッ!」と叫ぶと本当に力が出るのか ― 罵倒語と身体能力の心理学

①フック
ジムでベンチプレスの最後の一発を上げ切れず、思わず「クソが!」と口から漏れた瞬間、なぜか重量が軽く感じた ―― そんな経験はないだろうか。
つま先を家具にぶつけたとき、痛みで思わず飛び出す罵倒語。子供の前では憚られるその一言に、実は科学的な裏付けがある。イギリス・キール大学の心理学者リチャード・スティーブンス博士のチームは、10年以上にわたって「汚い言葉」が人体に与える影響を研究してきた。結論から言えば、罵倒語は単なる感情の発散ではなく、痛みへの耐性を上げ、瞬発的な筋力まで引き上げる「使える心理ツール」だったのだ。
②実例紹介A:罵倒語は痛みを和らげる
話は2009年、スティーブンス博士がイグノーベル平和賞を受賞した研究に遡る。被験者に氷水に手を浸けてもらい、耐えられる時間を測定する「コールドプレッサー・テスト」で、罵倒語を発した場合と、無害な単語(例えば「テーブル」)を発した場合を比較した。
結果、罵倒語を口にしたグループは、そうでないグループよりも長く氷水に手を浸けていられた。痛みの感じ方そのものが軽減された可能性が示唆されたのである。
③実例紹介B:罵倒語は筋力・パワーも引き上げる
「痛みへの耐性が上がるなら、身体的なパフォーマンスそのものも上がるのでは」――そう考えたスティーブンス博士は、2018年に『Psychology of Sport and Exercise』誌でさらなる実験結果を発表した。
• 自転車エルゴメーターでの30秒間の全力ペダリングテストでは、罵倒語を発しながら行った参加者の出力が、平均で約24ワット(およそ4.6%)向上した
• 握力測定(アイソメトリック・ハンドグリップテスト)では、罵倒語を発しながら握った場合、握力が約8.2%向上した
さらに興味深いのは、心拍数など交感神経系の指標を測定したところ、有意な変化が見られなかった点だ。「痛いときに叫ぶと火事場の馬鹿力が出る」というイメージとは裏腹に、少なくとも心拍数の上昇という形での「戦うか逃げるか」反応(交感神経系の興奮)では説明がつかなかった。研究チーム自身も「なぜ罵倒語がこうした効果を持つのかは、まだ完全には解明されていない」と正直に認めている。
その後の追加研究(チェアプッシュアップ=椅子に座った状態で腕の力だけで体を持ち上げ続ける動作の保持時間を測るテスト)では、罵倒語を唱えたグループのほうが保持時間が長く、同時に「他人の目を気にする気持ち」や「不安感」が低下する傾向も確認された。ここから浮かび上がってくるのが、次の仮説である。
④共通点・法則の整理
二つの実験系列から見えてくる共通点は「脱抑制(ディスインヒビション)」という心理メカニズムだ。
人は普段、無意識のうちに自分の力を出し切ることにブレーキをかけている。痛みへの恐れ、失敗への不安、「みっともない」という自意識――これらはすべて、身体が持つ本来のポテンシャルを抑え込む”心理的な蓋”として働く。
罵倒語には、この蓋を外す働きがあると考えられている。汚い言葉を発する行為そのものが「タブーを一時的に破る」経験であり、それが集中力を高め、周囲の視線への意識を減らし、「もうやってしまえ」という開き直りに似た心理状態を作り出す。交感神経系の興奮という単純な生理反応ではなく、もっと認知的・心理的なレベルでの”制限解除”が起きている、というのが現時点でもっとも有力な説明だ。
⑤教訓・示唆
この一連の研究が教えてくれるのは、罵倒語が「行儀の悪い癖」ではなく、状況によっては「自分の限界を一時的に押し上げるセルフトーク技術」になりうるという事実だ。
ただし、いくつか注意点もある。
• 効果が確認されているのは「短時間・高強度」の場面(重量挙げの一発、短距離のダッシュ、痛みを伴う瞬間)であり、罵倒語を連発すれば常に良い結果が出るわけではない
• 研究者自身も「効果的な罵倒語とそうでない罵倒語の違い」など未解明な部分が多いと述べている
• 職場や公共の場でむやみに使えば、当然ながら人間関係を損なうリスクがある(TPOをわきまえる必要がある)
⑥現代への応用
トップアスリートの中には、試合前や渾身の一投・一打の瞬間に短い気合いの言葉(時に強い言葉)を発する選手が少なくないが、これは経験則として同じ心理効果を利用してきたとも言える。
日常生活でも、応用のヒントはある。
• 重い荷物を持ち上げる瞬間や、きついトレーニングの最後の一回に、心の中で(あるいは声に出して)強い言葉を使ってみる
• 「痛い」「無理」と弱気な言葉を使うより、短く強い言葉で自分の意識を切り替える
• ただし普段からの罵倒語の多用は、ストレス耐性を逆に下げるという指摘もあり、「此処一番」の場面に限定して使うのが賢い付き合い方といえるだろう
言葉は単なるコミュニケーション手段ではなく、自分自身の身体パフォーマンスを左右するスイッチにもなりうる ―― それが、この一連の研究が教えてくれる小さな、しかし実用的な発見だ。

参考文献・出典
• Keele University プレスリリース「New research finds swearing can make you stronger」(2017年5月5日)
• Stephens, R. et al. “Effect of swearing on strength and power performance,” Psychology of Sport and Exercise, Vol.35, 2018, pp.111-117
• ScienceAlert「Swearing Actually Seems to Make Humans Physically Stronger」
• 各種メディア報道(The Guardian等の報道内容を引用した二次情報を含む)