ショートショート『宇宙猫化は難しい』

【はじめに】

この小説は、みうさんの下記記事にインスピレーションを頂いて、書き上げたものです。Blenderによる画像・動画の制作記録を始めとした楽しい記事を書いてらっしゃるクリエイターさんです。
この場を借りて御礼申し上げます(*- -)(*_ _)ペコリ

【本編】

「実は俺、毎晩UFOにさらわれてるんだにゃん。」

白猫のダンが思い切ってそう切り出すと、黒猫のクロは腹を抱えて笑った。

「寝ぼけてる。おまえ、またたびでも食べ過ぎたんじゃにゃいのか？　そんな話、子猫でも信じにゃいぞ。」

しかしダンは笑わなかった。
「本当にゃんだ。」

そして、真剣な眼差しで続けた。
「夜中に散歩していると、空から青い光が降りてきて、そのまま吸い上げられる。それも毎晩にゃんだ。」

「にゃんでお前だけにゃんだ？」

黒猫のクロが聞くと、ダンは肩をすくめた。

「たぶん白猫だからさ。月明かりの下じゃ、俺だけ目立つんだにゃあ。」

なるほど、とクロは少しだけ納得した。

「最初は怖かったよ。宇宙へ連れて行かれて、『もう帰れにゃい』と思った。」

「それで？」

「…ワシワシ、モフモフされたにゃ。」

クロは、きょとんとした。
「え？」

「首の後ろをワシワシ。耳の付け根をモフモフ。背中をワシワシ。お腹は嫌だから触られにゃいように丸まったけど。」

「誘拐じゃにゃいのか？」

「最初はそう思った。でも毎日少しずつ上手くなるんだにゃ。三日目には、耳の後ろが最高だったにゃあ。」
ダンは遠い目をした。

「そんなもんに慣れるにゃよ！」
クロは思わず叫んだ。

「しかもさあ、モフモフタイムが終わると、銀色の皿にチュールみたいな食べ物を出してくれるんだにゃあ。」

「旨いのかにゃ？」

「地球のチュールが『おやつ』なら、あれは『高級フランス料理』だにゃ。」

クロは思わずごくりと唾を飲み込んだ。

その後も毎晩、ダンはUFOにさらわれた。

宇宙人たちは研究熱心だった。

「今日は肉球の押し方を改良しました。」

「今日はしっぽの付け根重点コースです。」

「今日はブラッシングを取り入れます。」

毎回、ワシワシ、モフモフの技術は進歩して行った。

ダンも毎回、満足そうに喉を鳴らした。

ある夜、宇宙船の中で、一人の宇宙人が翻訳機を手に近付いて来た。
「ダン。」

「うんにゃ？」

「私の名前はピュールです。」

大きな黒い瞳をした宇宙人だった。

「お願いがあります。」

「何かにゃ？」

「あなたを家族として迎えたいのです。」

UFO内のスクリーンには、ピュールの星の様子と、ダンの為に用意された生活環境が映し出された。

それは地球にも勝るとも劣らない美しい星だった。
どこまでも続く草原、巨大なキャットタワー、昼寝専用の木陰、チュール状のおやつがいつでも食べられる自動給餌器、猫用こたつ、どれも猫が好きそうなものばかりだった。

ダンの心は揺れた。
ここへ行けば、毎日ワシワシ、モフモフされ、美味しいご飯もあるし、寒い冬も無い。

だが、ダンはゆっくり首を横に振った。
「ごめん。」

「どうしてですか？」

「うちの飼い主、不器用なんだけど、毎朝、俺が帰ると『ダーン！　どこ行ってた！』って怒るんだにゃあ。でも、その後必ず抱きしめて、『おかえり』って言うんだにゃ。」
ダンは少し照れた笑顔で言った。

ピュールは静かに納得したように頷きながら訊いた。
「その人は、あなたを愛しているのですね？」

「うん。だから帰らねばならにゃい。」

その夜を最後に、UFOは来なくなった。
ダンは少しだけ寂しかった。
あのワシワシ、モフモフが恋しかった。

一か月後のある夜、庭に見慣れた銀色の円盤が静かに降り立った。

ハッチが開き、飛び出してきたのはピュールだった。
「ダン！　助けて下さい！」

「ピュール、どうしたにゃ？」

「あなたが私の星には来ないと決めてから、私たちは決めたのです。」

「何をだにゃ？」

「地球のあちらこちらの野良猫を保護して、幸せにしよう、と。」

ダンは目を輝かせた。
「それはいいことじゃないか。俺も野良猫だったら、連れて行って欲しいくらいだにゃ。」

「はい。現在、地球のあちらこちらから百匹保護しています。」
ピュールは青ざめた顔で言った。

「…百匹も？」

「みんなをワシワシ、モフモフしていたのですが、ダンと違って、突然引っ掻くのです。」

ピュールはそう言って、引っ掻き傷だらけの手をダンに見せた。
銀色の皮膚の上には、緑色の線状のかさぶたを被った傷が、これでもかというぐらい着いていた。

「うんにゃ。野良だからにゃ。」

「しかも、近付くと、シャー！と威嚇されます。」

「うんにゃ。野良だからにゃ。」

「たまに膝に乗ってきたと思ったら、三秒でどこかへ行きます。」

「野良の割には、よくやってるにゃ。」

「夜中の四時になると、百匹で大運動会です！」

「うんにゃ。猫だからにゃ。」

「ソファは全部ボロボロです！」

「うんにゃ。猫だからにゃ。」

ピュールはとうとう泣き出した。
「私たちは、猫を幸せにしたいだけだったのです…。」

ダンは笑いながら、そっと肩を叩いた。
「ピュール。」

「はい…。」

「勘違いしちゃいけにゃい。」

「え？」

「猫は、ワシワシ、モフモフされるために生きてるんじゃにゃい。」

ダンは空を見上げ、誇らしげに笑った。
「猫を飼うんじゃにゃい。猫の下僕となる覚悟をしてから飼いにゃさい。」

ピュールは何度も何度も頷き、その言葉を宇宙語で手帳へ書き留めたのであった。

ー　おしまい　ー