毒の反哺　第10話　廃墟ビル

　斎藤奈津子からあの日の話を聞いた後、美月と翔太はいつもの公園へと向かった。ベンチに座り、3人で写っている写真をスマホに出す。3人でこれまでの情報を整理する。
　
6月2日㈯　
●11:30　凛ちゃんといつもの場所で待ち合わせ
●12:00～15:00　教会のこども食堂に参加
●15:30　帰宅
●16:00　母親と喧嘩
●18:00～18:30　仙波浩平訪問
●18:45　翔太と玄関で会話(どこかに急いでいるようだった？)
●20:00　ビルから転落

「これであってる？」

「うん、多分。記憶にある映像にモヤがかかってる感じなんだけど、話を聞いて、だんだん思い出してきたよ」

「おばさんと喧嘩したこととか、俺と話したこととか、仙波ってやつが来たこととか覚えてんの？」

「うん。断片的だった記憶がつながってきてる」

「あの、由奈…、お父さんのこと、やっぱりショックだったんじゃない？」

「あぁ、アイツね。ホント見るからにクズって感じの男だったわ。でも、何となく父親はろくでもない奴だったんだろうなって、予想してたし、お母さんが死んだことにしてるって気もしてたから、ビックリはしたけど、ショックで耐えられないって感じでもなかったんだよね～。だから、アイツのせいで、自殺ってことはないと思う。何かすっごく大事なことを忘れてる気がするんだよね……」

「一番の謎は、あの日なぜあの廃墟ビルに行ったか？　ってことだよね。そこは思い出せない？」

「うぅ～ん。あのビルのある通りは、家までの近道だから、日中自転車で通ることはあっても、夜は真っ暗で人通りも少ないし、通らないようにしてるんだよね。あんな廃墟ビルに用事もないし」

「だよな。俺もあそこは何か不気味だからほとんど通ったことない。でもまぁ、とりあえず、あのビルに行ってみるか？」

「そうですね。私、まだ行ってなくて……」

「美月、怖いなら行かなくていいんだよ？　どっちにしろ、今日はもう暗くなるからやめときな。翔ちゃん、美月のことちゃんと送ってあげてよね」

「お前に言われなくてもわかってるよ！」

「あぁ、生きてたらな〜。3人でこのままマックとか行くのに～。残念～」

「お前、ツッコミづらい事言うなよ。俺も美月ちゃんも困るだろ！」

「はいは～い。じゃぁまたね！」

　＊＊＊

　次の日。午前中で学校が終わったため、自宅で昼食をとった後、美月は小さな花束を買って、廃墟ビルに向かった。由奈の死があったからか、ビルの非常階段も建物もがっちりと施錠されていて、中には入れそうもなかった。美月はスマホの由奈と話しながら、ビルの入り口に花を供えた。

「美月ありがとう。その花かわいいね」
「由奈に直接お礼を言われるのは変な感じだね」
「確かに」
　二人で笑った。

「さすがに中には入れないかぁ。ていうか、美月は怖くないの？　人が死んだ場所とか、普通に怖いじゃん」

「うん。普通ならね。でも由奈だから怖くない」

「そっか、ありがとう」

「それはそうと由奈、ここに来て何か思い出さないの？」

「う……ん。なんか頭にモヤがかかって……。誰かに会った……のかな……？」

「そっか……。収穫なしかぁ……。――あれ？　このビル、九条ビルっていうんだね？」

「　えっ――――　？？？　」
と、その瞬間、由奈の頭にあの日の映像が鮮明せんめいに蘇よみがえった。
「あっーー」

「あれ？　九条先生、こんなところでどうされたんですか？」
　美月は、慌ててスマホを切り、ポケットに入れる。

「田嶋さんじゃないですか。斎藤さんのお参りですか？」

「はい。まだ心の整理はつかないんですけど……。由奈が自殺だとはどうしても思えなくて、今色々と調べているんです。」

「そうですか……。関係者以外には情報を伏せているんですけど、実はこのビル、うちの所有物なんです」

「そうなんですか？」

「はい。先日まで、現場検証で立入禁止だったんですが、数日前、捜査が終わったと連絡があったので、今日は一日お休みを頂いて、整理しに来たんです。実はこのビルの一室をアトリエとして時々使用しているんですよ」

「そうなんですか？！　捜査が終わったということは、おかしな点はなかったということですよね？」

「そのようですね。自殺として受理されると聞きました」

「私は、由奈は自殺じゃないと思っています。あの、先生さえよろしければ、中に入れてもらうことってできますか？」

「ええ。もちろん。でも何も見つからないと思いますよ。……あ、でも良かったら、アトリエも見ていってください。僕のお気に入りの場所なんです」

　美月は、心なしかウキウキとした様子の九条に違和感を覚えた。

『仮にも自分の学校の生徒が自殺したかもしれない場所で、まだ絵を描く気になるのかしら。しかもまだお気に入りの場所と言えるだなんて……』

　美月は急に気味が悪くなった。あんなに大好きだった九条が怖くなった。

「あの……、先生。やっぱり私、入るのやめておきます。」

「え？　どうして？　田嶋さんは芸術のセンスがあるから、ぜひ作品も含めて見ていってほしいな」

　半ば強引に九条は美月を中に招き入れた。

　汚い廃墟ビルの中の先生のアトリエは、古代ローマ調の装飾そうしょくが施ほどこされており、この一室のみが異空間となっていた。

「うわぁぁぁ！素敵！」
あまりの美しさに、先ほどの違和感を忘れ、芸術的空間に酔い浸ひたってしまう。

「そう言ってもらえて、嬉しいよ。お茶を準備するから、作品でも見ながら待ってて」

　褒められたのがそんなに嬉しかったのか、九条の無邪気むじゃきな笑顔がいつもよりこどもっぽく感じさせた。九条が奥の部屋に入るのを見届けると、美月は部屋に飾ってある作品を見ながら部屋の中を歩いた。

『先生って、こんな絵を描くのね。それにしても、先生の絵って……』

「どうかな？　自分の作品は、人には見せたことがないんだ。恥ずかしいから」
集中して観ていたせいか、九条の声にビクッとしてしまう。

「ええ。どれも素晴らしいです。人に見せないだなんて勿体ないです。……あ、でも警察の方には見られちゃいましたね」

　レトロな革張りのソファに促された美月は、アンティークなテーブルに置かれた、可愛らしいティーカップに口をつけながら、話を続けた。

「いや、とっておきのコレクションは事前に外しておいたんだ。自分が楽しむための作品だからね。人の目に晒さらすだなんて、それこそ勿体もったいないよ」

『事前に片付ける時間なんてあったのかしら？』

「この紅茶美味しいですね。甘くて何だか、眠たく……

　コトンと美月の手からティーカップが落ちた。
　

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