フィレンツェの春【25】：ギデオンの剣

あらすじ：
1474年夏、チッタ・ディ・カステッロ。ローマ教皇軍司令ローヴェレは、城壁の町を攻めあぐねている。伯父シクストゥス四世への憧れと功名心から焦燥に苛まれる彼のもとに、特命を帯びたフランチェスコ・サルヴィアーティが現れる。

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■ 登場人物と目次

■ ソムニウム

1474年夏。時は、ヴィテッリ親子の夜襲の直前まで戻る。

夜の闇が深い。強くなる風も湿気を増す。
嵐の気配が昼の熱を完全に駆逐している。

と、光がひとつ。前方の闇に灯った。

松明の炎にしては、やけに白い。
獣脂の焼ける匂いもしないのに、それは火のように大きさを変え、揺らめいている。

その輝きに気を取られていると、左にもうひとつ。
やはり同じ大きさの白い光。

ローマ教皇軍司令ジュリアーノ・デッラ・ローヴェレは、目を細める。

――身体が動かぬ。

夜の湿気がまとわりつく。額に汗が滲むのを感じながら、拭えない。
肩ばかりこわばり、背中が痛む。

ふたつの光が間隔を保ちながら動いたように見えた。
間を置かず、やはり同じ光が、今度は二つ同時に灯る。
息を殺すことしかできない。
四つ、八つと、動けない自分を嘲笑うように光が数を増していく。

「え……衛兵！」
叫ぶが声にならない。返事もない。味方の気配もない。

光の群れが闇を裂き網膜を焼く。目を閉じるのが遅れた。
闇が再び視界を覆う。必死に周りを見ようと顔を巡らせた、その時。

角笛の轟音。

その低く太い響きが胸骨を震わすと、ようやく体が言うことを聞いた。

剣に手を伸ばす。鞘は空。

自軍のものではない。 聞き覚えのない、しかしどこか古代のオリエンテ（東方）の空気を醸す、乾いた金属の震えだった。

ゼレラ、ベト＝シッタ、タバト、アベル＝メホラ……。

耳に残る金属音が、記憶の底から浮き上がる地名と共鳴する。
それらの言葉は、ここでは何の意味も為さぬ。
頭を振ると、視界が開けた。

眼下には、見たこともない軍勢が整列していた。
角笛を右手に、左腕に壺を抱えた選ばれし兵（つわもの）たち。
三百人が三つに分かれてこちらを囲む。

彼らは持っていた壺を一斉に砕いた。破片が散り、そこから白光が爆ぜる。
刹那、口々に叫ぶ声。

ローヴェレは、がばと上体を起こした。
それは雷の轟音だった。
汗にまみれて上気する胸に手を当て、傍らの剣を確かめる。
天幕が風に揺れ、滝の雨が陣屋を叩きつけている。

だが、頭の奥にはまだ角笛の音がこびりついていた。
松明の光が、壺の破片が、 そしてあの男たちの咆哮が、 夢の残滓となってこめかみに脈打っている。

■ のたうつ枝

嵐は去った。雨と雷で洗われた空気は焦土を洗う。

アペニンの稜線から朝日が射す。
濡れた天幕の海原が一斉に色彩を取り戻す。
泥と灰にまみれた生成りの陣幕の波間に、赤、白、金の天幕がところどころ混じる。

そしてその一角。ひときわ目を引く群青と黄金の巨大な旗が風を孕んだ。

ラピスラズリを思わせる深い青、鈍い黄金の大樫。
生命力に満ちたその枝たちは、左右に上下にのたうつ。
神と自然が空虚を嫌うごとくに繁茂し、実をつける。

デッラ・ローヴェレ家紋章。

現ローマ教皇シクストゥス四世を生んだ家。
その甥の一人が、ジュリアーノ・デッラ・ローヴェレだった。

旗印の下で、怒声が響く。
「——どういうことだ！」

天幕の中から、ローヴェレその人が飛び出して来る。
侍従が落ち着くよう取りすがるが、大きな手でそれをはね除け、ずしずしと前へ出る。

背が高く、肩幅も広い若い男。
顔には眠気も疲労の色もない。しかし深い眼窩からのぞく灰色の瞳はいつもより小さく、白眼は血走っている。

「また補給隊がやられただと？……何度目だと思っておる！」
枢機卿は泥濘の向こうに立つ城壁を睨みつけた。
赤い衣の豊かな袖に朝の風が孕み、その巨躯が、天幕の前に立ちはだかる。

ぎりぎりと奥歯が鳴る。

夜陰に紛れて荷を奪う。
追えば霧散し、兵を戻せばまたどこからか現れる。

砲座を築こうとしても同じだった。
ようやく砲を据える場所を定め、兵たちが土を掘り始めた。

すると騎兵が現れ矢を降らせて消える。
ようやく作業が再開されたと思った矢先、晩には別の場所からまた現れる。
夜陰に乗じて土を蹴散らし、作りかけの胸壁を打ち壊して消える。

石弾砲は届かない。城壁は毀れない。
兵と共に兵糧も減る。夜襲の恐怖と疲労ばかりが募っていく。
飢えた野良犬に八方から食いつかれ、気づけば血を流しているのはこちらだった。

「さ……昨夜の分で、略奪は……四度目にございます」
泥にまみれた伝令の言葉に、ローヴェレはようやく我に帰る。
「野良犬め……で、損害は」
「は。死者が三名、負傷者七名。荷車が二台、馬も四頭奪われました」
「衛兵やほかの者は……のこのこ逃げ帰ったのか」
「申し訳ございません。やはり土地勘のある者共も交じっており……。討伐隊もあの嵐に阻まれ手も足も出ず……。しかし、敵は少数と考えられます」

「少数？」教皇軍司令は鼻で笑う。
「その『少数』にまたしてもやられたのか、我々は」

遠く、城壁を見やる。
雨にぬかるむ厭わしい焦土の向こうで、チッタ・ディ・カステッロは朝日を浴びる。今まで通り、生きている。

今頃、何食わぬ顔で奪った食料を平らげている。

■ 焦燥

「甥よ……お主なら、この伯父の願いを、叶えてくれるよのう」

ヴァチカン宮、教皇の読書室。
出陣の前、伯父はいつもの穏やかな口調でこう言った。
しかし、こちらを見据える眼差しは、いつも以上にぎらついて見えた。

齢六十。
デッラ・ローヴェレという、樫を意味する家名を一代で大木にした男。
わが伯父――シクストゥス四世。

思わず目を逸らす。
その節くれだった右手は、分厚い大型本の頁を支えたまま止まっている。

薬指の印台指輪に刻まれた聖ペテロが、網を打つ。
漁師だったペテロはイエスの弟子となり、人を漁る（すなど）る者となった。

だからその時、腹の奥に小さな震えを覚えた。

伯父は怒鳴らない。命令もしない。ただ、頼む。
昔からいつもそうだった。怖かった。

自分がまだほんの子供だった頃。
一族の名も、ローマではほとんど知られていなかった頃。
伯父のぎらつく黒い双眸は、いつも誰よりも先を見据えていた。

貧しい漁村に生まれた神童は、修道僧となった。
その類まれなるウィルトゥスによって神学者になり、修道会総長に推され、やがて枢機卿に、そしてついには教皇にまで昇りつめた。

こうして、人々が見向きもしなかったデッラ・ローヴェレの名をその高みに押し上げた。

我らの家を。
一族を。
この家に連なる者たちを。

伯父は恐ろしい。

微笑みながら、人を動かす。
静かに頷き、町を動かす。
その節くれだった指一本の動作で、国の運命を決める。
至上の権力を持つ者の重圧もことごとく受け入れ、自身の糧とする。
そんな、とても強い男。

――いつか自分も。

物心もつかぬ頃から、伯父の大きな手と背中を見て、何度も思った。

恐れはつねに尊敬を伴っていた。
その尊敬は、いつしか眩い憧れになった。

「よくやった」
「さすがはわしの甥よ」
それだけでよかった。嬉しかった。

だから今、眼前のチッタ・ディ・カステッロを落とせないことが、ただの敗北では済まされない。
己のこの手が、剣が、なまくらなのか。あるいは……。

あの夢が脳裏をよぎる。
角笛。松明。割れて散る薄茶のテラコッタ。
そして、男たちの咆哮。

――ギデオン。

古の聖書が讃えるイスラエルの士師。
数万のミディアン人の軍勢を前に、神は兵どもを限界までふるいにかけた。

その数、三百。

大軍など要らぬ。
神の御心に、かなうならば。

今、この陣には城壁の町の数倍もの兵がいる。
砲も、火薬もある。

しかし「少数」に翻弄され、補給を蹂躙され、砲座ひとつも築けずにいる。
ヴィテッリ親子が嘲笑う。

三百人で数万の大軍を打ち破ったギデオン。
その物語を知りながら、自分はさらなる援軍を求めている。

目を開ける。
朝の焦土が夏の空気を纏い始めていた。
と、彼方の城壁に屹立する鐘塔から、昼を告げる音が風に乗って来る。

聖フローリドと聖アマンティウス大聖堂の鐘の声。
銅の塊の鈍い響き。その不揃いな厚みの歪んだ低音が、こちらの天幕という天幕を舐めるように威嚇する。

剣の鞘を握る手に、力が籠る。
金属の残響を追い払う。

そこへ、聞き覚えのある声が入り込んできた。
「……忌々しい、鐘の声ですな」

ローヴェレは振り返る。
一人の男が立っている。

黒の聖職者帽。
細面の顔と黒褐色のマント、大ぶりの紫水晶の指輪。
そして、静かにこちらを見つめる目。
その男の名を、ローヴェレは知っていた。

――フランチェスコ・サルヴィアーティ。

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